1947 áprilisában Agatha Christie levelet írt a kiadójának, Billy Collinsnek a közelgő regény, a Herkules kikötője borítójának borítójáról . Egy pekingi kutya illusztrációja díszítette a könyv kabátját, és enyhén szólva Christie nem volt elégedett.
„A Hercules számára készült burkolólap kialakítása a családom legbarátabb és obszcén észrevételeit és javaslatait idézte elő” - motyogta Christie Danuta Kean, a Guardian szerint. " Csak annyit mondhatok, hogy próbálkozzon újra !!"
Ez a tüzes feljegyzés, valamint a Christie és Collins közötti magánbeszélgetés egyéb levelei ma a Theakston Old Peculier bűnözésíró fesztiválon jelennek meg, az angliai Harrogate-ben. A kiállítás, melynek címe: „Agatha Christie és Collins: ritka képek és dokumentumok az életéből és a kiadói karriertől”, vasárnapig tart, egy éven át tartó ünneplés részeként, a HarperCollins, Christie régóta kiadója, 200. évfordulója alkalmából. Levelei - amelyek viszont viccesek, maróak és sebezhetők - soha nem látott bepillantást jelentenek minden idők legkelendőbb fantasztikus szerzőjének alkotói folyamataiba. ("[Csak] a Biblia és Shakespeare eladja" - jegyzi meg HarperCollins.)
Christie 1926-ban kezdett el dolgozni a Collins-szel, miután meggyőzte őt, hogy elhagyja első hat regényének kiadóját, és aláírja a William Collins Sons & Co.-val (ma HarperCollins néven ismert). A partnerségük első évében Christie kiadta a Roger Ackroyd gyilkosságát, egy apró csapda, amely az ő első darabja lett. A nyilvánosság könyörtelen étvágya váltotta ki könyveit, és Christie évente két vagy három regényt írt „általában”, a szerzőnek szentelt weboldal szerint.
"Nagyon megdöbbentő" - mondja Sarah Weinman, a kriminalisztika szakértője és az 1940-es és 50-es évek nyolc felfüggesztő regényének a nők bűncselekményeinek írói: Nyolc felfüggesztő regény szerkesztője, a Smithsonian.com. " A saját időben népszerű volt - annyira, hogy a" karácsonyi karácsony "kifejezés azt jelentette, hogy az összes könyvet a hírneve magasságában adták el."
Wieman elmagyarázza, hogy Christie könyveit karácsonykor közzétették, és így rajongói körében hagyomány lett az új Agatha Christie regény adása és fogadása az ünnepre.
Idővel Christie lett Collins legjövedelmezőbb írója és barátja. A levelezésük általában nagyon vidám volt; mielőtt Collins-t felajánlotta volna a utálatos pekingi feleség felett - amely végül megjelenik a Herkules Laborsának borítóján - Christie felkéri kiadóját ebédre. "Olyan hosszú idő telt el, hogy összegyűltünk" - írja az 1947-es levélben.
Mindazonáltal a Theakston fesztiválon bemutatott feljegyzések azt mutatják, hogy Christie nem kerülte el a Collins-szel folytatott kibújtatást a kiadási idõpontokban, a borító terveiben és a marketing anyagokban. A szerző szorosan részt vett a közzétételi folyamatban, és elégedetlenség esetén a szándéknyi fordulatot tette hozzá.
Például 1967-ben Christie kifejezte „dühét”, miután tájékoztatták arról, hogy tudása nélkül az egyik könyvet korábban kiadták. "Ez általában [novemberben elérhető], majd nagyon hasznos, ha karácsonykor elküldi barátainak. De alig lehet elküldeni, mint most?" Írta Kean szerint. "Azt hiszem, szégyenteljesen bánik a szerzőivel."
Egy másik levélben Christie kifogásait fejezi ki a nyilvánosság elmosódása ellen - „Egyáltalán nem kedvelem az elmosódást” - és egy újabb kritikát fűz a könyv borítójának kialakításához. „A rózsaszínű szín inkább szentimentális, mint gyilkos!” Írja, majd hozzáteszi: „Sajnálom, hogy annyira szétszórtan hangzott!”
Kean Christie félelmetes jegyzeteit a lángoló „indulatnak” tulajdonítja, ám Weinman másképp látja a szerző hangját.
"Ha Ön napjaink legkelendőbb bűnözője és vitathatatlanul kereskedelmi író" - mondta Weinman. - Azt hiszem, hogy többet megszerezte a jogod arra, hogy bizonyos mértékben diktálja, hogy mi az Ön feltételei. "
A levelezésen keresztül azonban nyilvánvaló, hogy Christie és Collins szoros barátságot élveztek. 1966-ban Christie kézírásos feljegyzést írt Collinsnek, megköszönve neki egy pártot, amelyet második férje, Max Mallowan könyvének kiadásakor indított. "Mint tudod, általában nem vagyok pártos nő" - írta. "De valóban minden barát együtt volt."
Weinman szerint a Christie és Collins közötti dinamika - közelségével és feszültségeivel - meglehetősen tipikus. "Az írók és a szerkesztők bonyolult kapcsolatban állnak egymással" - mondja. "Az írás nagyon személyes és érzelmi erőfeszítés, de a pénz és a marketing ide tartozik."
Mindezek eredményeként Christie hálás maradt Collins munkájához nyújtott hozzájárulásáért. Amint az Agatha Christie webhely megjegyzi, a szerző az Innocence 1958-as Ordeal regényét szentelte régóta kiadójának. „Billy Collinsnek” - szól a felirat, „szeretettel és hálával”.
