Ha a géntechnológiával módosított szervezetekkel szembeni legtöbb kifogás a zsigeri diszkomforton alapul, és nem a tudományosan bizonyított biztonsági kérdéseken alapszik, akkor az a hír, hogy a kutatók túlmutattak a géncserén, hogy "a genetika nyelvét valóban újraírják", ahogyan Richard Harris az NPR-nek beszámol, nem kellemes. Az új "tervező baktériumok" azonban valójában az elv bizonyítékának kísérlete annak érdekében, hogy a GMO-kat szorosabb pórázon tartsák.
A legtöbb GMO - akár a kártevőket elriasztó fehérjéket, akár a gyógyszerek előállításához módosított baktériumokat hordozó növények - egy vagy több génből áll egy másik szervezetben, helyére cserélve a genomjukban. Ennek a technológiának az egyik aggodalma, hogy a módosított szervezetek elmenekülhetnek és szaporodhatnak a természetben, esetleg váratlan módon megváltoztatva az ökoszisztémát.
Az ebben a kísérletben módosított E. coli baktériumoknak nehéz lenne ezt megtenni. Harris jelentések:
A testünkben levő enzimek és egyéb fehérjék aminosavaknak nevezett építőelemekből épülnek fel. A természetben általában csak 20 aminosav található. De George Church, a genetikai professzor a Harvard Medical School-ban létrehozott egy baktériumot, amelyhez további aminosavra van szükség, amelyet a laboratóriumban készítenek, és amelyet a természetben nem találnak meg. A laboratórium ezt a baktériumok genetikai nyelvének átírásával tette hozzá, hogy hozzáadjon egy "szót", amely felszólítja erre a természetellenes aminosavra.
"Tehát ez valóban egy teljesen új életágvá teszi azt" - mondja Church.
Ezek a módosított E. coli baktériumok alapvetően más genetikai nyelvet beszélnek, mint a Föld minden más élete. Ez azt jelenti, hogy nem tudják könnyedén cserélni a géneket, amit a baktériumok gyakran csinálnak, hogy felvegyék vagy megszabaduljanak a tulajdonságoktól. Ez azt is jelenti, hogy ezeket a módosított E. coli- kat a szintetikus aminosavval kell táplálni.
Mind az egyházi csoport, mind pedig egy másik csoport készítette a "tervező baktériumok" verzióit. A munkát két különböző cikkben tették közzé a Nature-ben .
Az a gondolat, hogy a módosított szervezeteket biztonságosan visszatarthatják, ha az ember által biztosított anyagokra támaszkodnak, nem túl új. Valójában a Jurassic Park dinoszauruszainak állítólag kontrollálhatónak kellett lenniük, mert a lizin aminosav előállításának képessége veszélybe került. Kiegészítők nélkül a Dinos meghal. De a folytatásban természetesen a canny kritikusok lizinben gazdag csirkék és szójabab evésével képesek voltak túlélni. A Jurassic Park Wiki rámutat arra, hogy az úgynevezett lizin-események haszontalanok: A való életben egyetlen állat sem termel lizint (ezért nevezzük esszenciális aminosavnak), és a lizinben gazdag ételek fogyasztása az egyetlen mód, amellyel túlélhetjük.
Szerencsére az ezen GMO-k mögött álló tudósok kissé képzettebbek az alapbiológiában, mint a Jurassic Park sci-fi tudósai. Az egyházi csoport például figyelembe vette azt a tényt, hogy a baktériumok gyakran mutálnak, és elveszíthetik a kódírást, ami függővé teszi őket egy szintetikus tápanyagtól. A csoport egynél több tulajdonságot megváltoztatott, hogy csökkentse a baktériumok túlélésének esélyét az emberi kontroll felett. A változások megkönnyítették a baktériumok kezelését is - ellenállnak a baktériumokat gyakran támadó vírusoknak.
"Az újonnan tervezett organizmusok elég biztonságosak lehetnek a kültéren történő felhasználáshoz, például olajszennyezés tisztításához vagy mérgező vegyi anyagok lebontásához a szennyezett földterületen" - írja Ian Sample for the Guardian . "Más, ugyanazon eljáráson alapuló hibákat be lehet inni az italokba, mint probiotikumok a betegségek gyógyítására."
A szintetikus biológia biztonságosabb új világa jelenhet meg a láthatáron. Talán csak maradjon távol a dinoszauruszoktól.
