A Hold nem egyedül az égen. Persze, több száz ember alkotta tárgyat bocsátottunk a Föld körüli űrbe, de még mielőtt odaértünk, a Földnek és a Holdnak volt egy kis társa. Ennek az apró, sziklás világnak a neve 3753 Cruithne, amely az ó írből származik, és a korai ír emberekre és királyukra, Cruidne-re utal. Megbocsáthat a szülőknek és az iskolai tanároknak, hogy nem említették meg: Az objektumot csak 1986-ban fedezték fel, és pályáját 1997-ben térképezték fel.
A Cruithne technikailag nem egy hold, hanem egy kvázi-orbitális Föld műholda. Duncan Forgan, a skóciai Fife-i St Andrews Egyetem kutatója a The Conversation-ban kifejti:
Ez egyszerűen azt jelenti, hogy a Cruithne nem úgy hurcol a Föld körül, mint egy szép ellipszis, ugyanúgy, mint a hold, vagy éppen a műholdak, amelyeket keringünk a pályára. Ehelyett a Cruithne körbefut a belső Naprendszer körül, az úgynevezett „patkó” pályára.
Hogy megértsük, miért nevezik ezt patkó-pályává, képzeljük el, hogy a Naprendszerre nézzünk, és ugyanolyan sebességgel forogunk, mint a Föld a Nap körül megy. A mi nézőpontunk szerint a Föld álló helyzetben van. A test a Föld körül egy egyszerű patkó pályán mozog felé, majd megfordul és elmozdul. Miután ilyen messzire elmozdult, a másik oldalról közeledik a Földhöz, megfordul és ismét elmozdul.
Itt van egy videó a szokatlan hurkokról, amelyekre Cruithne pályája nyomot hagy az elképzelés során:
De ha a Nap fölé nézi a Naprendszert, és figyelte, hogy a Föld és a Cruithne az űrben forog, úgy néz ki:
A Cruithne 770 évbe telik, míg a patkó alakú mozgása a föld körül hullámzik. A tárgy úgy tekinthető, mint egy aszteroida, amely a Föld körüli pályája és a Nap körüli saját pályája között felbukkan, vagy kisebb bolygóként. Cruithne-nek kb. 364 nap telik el, hogy körbejárja a Napot - tehát ezért látszik követni a Földet, és azt is, miért költői módon (de technikailag helytelenül) nevezték "második holdunk" -nak.
Számos más objektum is rendelkezik ezekkel a pályákkal, amelyek rezonálnak a Földdel - tehát ők is hívhatók (ismét helytelenül) a holnap holdjainknak. A Marsnak, a Jupiternek és a Szaturnusznak megvannak a saját kvázi-orbitális aszteroidái.
De Cruithne nem lehet örökké körül. Forgan írja:
A Cruithne-nek azonban várhatóan meglehetősen szoros találkozása van a Vénussal mintegy 8000 év alatt. Nagy esély van arra, hogy ez kifizeti a korábbi tartalék holdunkat, kiszabadítva azt a káros útból és a Terran család elől.
Ez nem a tér modellje, amelyet valaha az általános iskolában tanítottak. Tartsa fel: Plútó valóban törpe bolygó; több törpe bolygó van odakint (beleértve a Ceres-t, amely hamarosan néhány űrhajóról készít közeli képet); a Hold nem az egyetlen tárgy, amely a Föld közelében lóg.
Nem az, hogy minden egyszer rossznak gondolt volna a naprendszerünkről, hanem az, hogy a kutatók folyamatosan új dolgokat tanulnak. Azt gyanítják, hogy a Cruithne és más hasonló tárgyak elmondhatnak nekünk a Naprendszer változó természetéről és a bolygók kialakulásáról. És legalább az új információk szórakoztatóvá teszik a dolgokat.
