Az egyik leghíresebb levél, amelyet valaha angolul írtak, a Bixby levél. A történet szerint 1864 novemberében John A. Andrew, Massachusetts kormányzója levelet írt Abraham Lincoln elnöknek, kérve, hogy küldje meg részvétét Boston anyjának, Lydia Bixby-nek, akinek az öt fiát állítólag megölték a polgárháború alatt. Az elnök eleget tett egy 139-szót tartalmazó missziónak, amely bekerült a bostoni esti átiratba. A tömör jegyzetet újra kinyomták északon, és az utolsó sor balzsamként szolgált az egész országban katonákat gyászoló családok számára. „Imádkozom, hogy Mennyei Atyánk elfojtsa a gyászod fájdalmát, és csak a szeretett és az elveszett emlékezetét hagyja neked, és az ünnepélyes büszkeséget, amelynek a tiéd kell lennie, hogy ilyen költséges áldozatot fektetett a szabadság oltárára.”
De a közzététel óta a tudósok azzal vitatkoztak, hogy a levelet valóban Lincoln írta-e vagy John Hay magántitkára írta, maga a tehetséges író, aki nagykövet és államtitkár lett. Most egy új tanulmány azt reméli, hogy az ellentmondás megmarad. Az n-gram nyomon követésnek nevezett technikát használva egy kutatócsoport arra a következtetésre jutott, hogy a levelet szinte biztosan Hay írta - jelentette be Lily Rothman, a TIME .
A levelet már 150 éve széles körben csodálják, a híres újságíró, Henry Watterson „a legszemélyesebb levélnek, amelyet valaha az ember keze írt meg”, nevezték el. Minõsége a legkevésbé ellentmondásos dolog. Michael Burlingame, az Abraham Lincoln Association folyóiratában azt írja, hogy Bixby valójában hazudott öt fia haláláról. Miközben ketten harcban halt meg, egyet tisztelettel engedték el, az egyiket bizonyosokért elhagyták, és az ötödik esetleg elhagyta. Kiderül, hogy Bixby valószínűleg együttérző volt a déli ügy iránt, és utálta Lincoln elnököt. Burlingame jelentése szerint az eredeti levelet vagy a Bixby azonnal megsemmisítette, miután megkapta, vagy a megjelenés után az esti átirat dobta ki.
Az 1920-as években a Burlingame azt állítja, hogy Hay azt állítja, hogy a levél elkezdődött, többek között több olyan beszámolót tartalmazott, amelyek szerint Hay elismerte, hogy több bizalmas munkatársának írta a levelet, de arra kérte, hogy senki ne tegye nyilvánosságra ezt a tényt haláláig, amely 1905-ben történt., a levél mellett történelmi csillagok vannak, a tudósok Hay szerzőségének ellen és ellen szólnak.
Ezért döntött úgy, hogy a manchesteri egyetem csapata elemezte a levelet. Noha a jelenlegi kriminalisztikai technikák nagyon jól meghatározzák a hosszabb írások szerzői szerzőségét, a rövid elmosódásokat, mint például a Bixby levél, sokkal nehezebb kitalálni. „A vitatott szerzőség történelmi esetei gyakran nagyon hosszú szövegeket tartalmaznak, és számos jól bevált módszer alkalmazható ezen problémák megoldására” - mondja Andrea Nini, a csapat tagja a sajtóközleményben. "Röviden a Bixby levél sok kihívást jelentett, és egy teljesen új módszert kellett kidolgoznunk az elemzéshez."
Rothman szerint a csapat az n-gram technikájának egy változatát használta a levél tanulmányozására. Korábban, 2013-ban, a kriminalisztikai nyelvészek csoportja n-grammot használt fel annak kiderítésére, hogy Robert Galbraith rejtélyíró JK Rowling Harry Potter írástudó álneve volt.
Rothman kifejti, hogy a szekvenálási technika apró darabokra bontja a szövegeket, például egy bigram kettőből álló sorozat, a három gramm három sorozatból áll, és így tovább. Az n-gramm felhasználható a minták szavakban történő felismerésére vagy lebontható betűk csoportosításainak mintáinak felismerésére. Jack Grieve, aki szintén a projekten dolgozott, azt mondja Rothman-nak, hogy az idő múlásával mindenki egy nagyon finom, egyedi írási módszert fejlesztett ki, idiolektusnak nevezik, amely olyan, mint egy rejtett ujjlenyomat. "Ezeket az idiolektákat életünk során felvesszük, nem csak azért, mert felnőttünk, hanem azért is, ahol iskolába mentünk, milyen munkát végezünk, személyes történelemünk alapján" - mondja Grieve.
Egy számítógépes algoritmus megnézheti az n-gramokat, és ezeket az idiolektusokat megtalálja még rövid szövegekben is. E módszer alkalmazásával a kutatók úgy döntöttek, hogy megvizsgálnak 500 szöveget, amelyekről ismert, hogy Hay írt, és hasonló számot írt Lincoln. Ezután meglazítják az algoritmust a Bixby betűn. A vizsgált n-gramos variációk 90% -ában Hay visszatért a szerzőként. A másik 10 százalék nem volt meggyőző, de ezek többsége nagyon általános n-gram-os csoporton alapult, csupán egy vagy két betűből, nem pedig a teljes szavakból.
A kutatást a Digital Scholarship in the Humanities folyóiratban tették közzé . Bár még látni kell, hogy a kriminalisztikai közösség elfogadja-e az új technikát, az nem állítja meg Nini-t. A sajtóközlemény szerint n-grammot fog használni a levelek megvizsgálására, hogy megpróbálja végül leleplezni Jack the Ripper-t.
