Az 1860-as évek végén egy Etienne Trouvelot nevű amatőr entomológus véletlenül szabadon engedte az eurázsiai cigány lepkét, egy hírhedt defoliatorot az Egyesült Államokba. Ez a kis esemény komoly rovarrobbanást okozott: a moly azóta több mint 385 000 négyzet mérfölden terjedt el - ez a terület közel másfélszerese Texasi méretének.
Most egy kutatók egy csoportja fedezte fel a lepkék előrehaladásának olyan mintáját, amely hosszú utat eredményezhet az invázió megfékezésében - egy csata, amely az elmúlt 20 évben körülbelül 200 millió dollárba került.
Andrew Liebhold, az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának és munkatársainak az 1924-ből származó lepkék 1924-ből származó nyilvántartásainak tanulmányozásával észrevette, hogy a rovarok négyéves impulzusok révén új területeket támadnak meg.
"Senki sem gyanította, hogy lehetséges impulzusos invázió." - mondta Greg Dwyer, a Chicagói Egyetem, 1990 óta cigány lepkék szakértője, aki nem volt a kutatócsoport tagja.
Liebhold csapata úgy találta, hogy a lepkék nem hozhatnak létre otthont egy új területen, ha bizonyos számú rovar egyszerre nem települ. A molypopulációk lassan lépnek be az új területekre, mert a cigány lepkék nem repülnek. A legtöbb lepkék áthelyezése stoppolás útján történik: tojásokat raknak olyan autókra, amelyek új rovarokba szállítják a rovarokat. Négyévente elég lepkék lépnek be új élőhelybe a fenntartható jelenlét kialakításához - jelentetik a kutatók a november 16-i természetben .
Női cigány lepkék és tojások gyűlnek össze egy gazdafa törzsén. (Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma) 
A cigány lepkék szinte teljesen letisztították ezt a területet. (Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma) 
A cigány lepke lárva mászik egy levél mentén. (Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma) 
Lehet, hogy Trouvelot az egyetlen olyan személy, aki ismert rovarok invázióját okozza. (A Mary Lea Shane Archívum, Lick Obszervatórium) Az új eredmények azt sugallják, hogy a béren kívüli területeket úgy kezelik, hogy a lakosság soha nem tudjon elegendő tömeget építeni az új terület behatolására. A lepkekontroll jelenlegi módszerei az új populációk kiküszöbölésére koncentrálnak - mondja Liebhold. Amikor a lepkék új helyre lépnek, a repülőgépek a behatolt területet pelyhekkel permetezik, amelyek felszabadítják a nőstény párzó feromonot - mondja Liebhold. Ezek a pelyhek megzavarják a férfiak képességét a nőstények lokalizálására.
"Tudjuk, hogy nem tudjuk megállítani a terjedést - mondja Liebhold -, de le tudjuk lassítani."
A cigány lepke problémája elég ártatlanul kezdődött. Trouvelot a rovarot haza hozta Massachusettsbe, Medfordba, miután született Franciaországban. Néhány rovar 1868-ban vagy 1869-ben kiszabadult a hátsó udvarán lévő hálózatokból és ketrecekből. Mivel nem tudta meggyőzni a helyzet súlyosságát, Trouvelot kilépett a rovarmegőrzésből, kitűnő csillagász lett és 1880 körül, közvetlenül az első cigány után visszatért Franciaországba. a lepkék kitörése Új-Angliát érte
A kitörés korai erőfeszítései a hatástalantól a katasztrófáig terjedtek. 1904-ben az erdészeti szolgálat munkatársai bevezettek egy Entomophaga maimaiga nevű gombafélét, amely a lóherét a hernyó szakaszában elpusztítja. Ismeretlen okok miatt a gomba egyszerűen eltűnt. Tehát az 1920-as évektől kezdve a dolgozók elpusztították a lepkét a DDT káros peszticiddel - szintén hiába.
1988-ban a szövetségi és az állami kormányok csapdákat rögzítettek Maine-tól Nyugat-Minnesotáig és délről Észak-Karolináig a lepkék nyomon követése érdekében. Ez az erőfeszítés elősegítette a moly éves elterjedésének felére csökkentését, de a faj évente átlagosan hat mérföldnyire halad előre.
És továbbra is fennáll a további károk lehetősége - mondja Liebhold. A moly jelenleg a potenciális élőhelyének csak egyharmadát foglalja el, becslése szerint. "Valószínűleg még nem érte el a legjobb élőhelyeket."
