Két ritka perzsa néző (ejtették ON-uh-ger-ként) lett az első vad lófélék - a ló család tagjai -, akik mesterséges megtermékenyítés útján születtek.
A nézők június 28-án és július 9-én érkeztek meg a The Wilds-be, egy 10 000 hektáros vadon élő állatok védelmére szolgáló központba, Ohio állambeli Cumberland-be. A születések négyéves, a Smithsonian Conservation Biology Institute-ban (SCBI), a virginiai Front Royalban található Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) kutatókkal folytatott együttműködési eredmények eredményei. Ezen állatok születése - amelyet a világ legtöbb részében korábban kevéssé ismertek - új ajtót nyit a jövőbeni védelmi erőfeszítésekhez.
Nem csak a legalacsonyabb az ázsiai vadszamár legnagyobb faja, hanem az egyik leggyorsabb is; a felnőttekről ismert, hogy óránként több, mint 40 mérföld sebességet érnek el. De annak ellenére, hogy képes legyőzni a potenciális veszélyeket, ezt a lóféléket jelenleg veszélyeztetett fajnak kell besorolni. A fűszerelők egykor bőségesen voltak Kínában, Mongóliában és a Közel-Keleten, ám becslések szerint jelenleg csak 600-700 marad Irán mindössze két védett területén. Az sivatagi élőhely, amelyben a népesség virágzik, az emberi település és a legeltetés miatt gyorsan eltűnik. Mivel a kedves hús könnyen értékesíthető, az orvvadászat szintén veszélyt jelent.
Kevesebb mint 30 látogató él állatkertekben az Egyesült Államokban, és kevesebb mint 100 él állatkertekben világszerte. A Smithsonian SCBI-je öt.
Az SCBI csapata - Mandi Vick, a Cleveland Metroparks Állatkert kutatási társkurátora vezetésével - kicsit több mint három évvel ezelőtt a The Wilds-szel együttműködve tanulmányozta az onager-t. Posztdoktori ösztöndíjasként Vick elősegítette a lófélék spermagyűjtésének és a "hidegkonzervációnak" (a sperma fagyasztásának) módszereinek kidolgozását. Mint kiderült, ezek a módszerek hasznosak voltak az alanyok egyik olyan megtermékenyítésekor, amely korábban fagyasztott spermán alapult a nőstény sikeres impregnálásához.
A két csikó három olyan kortárs közül született, akiket az SCBI csapata megkísérelt megtermékenyíteni (a harmadik nem fogant). További tanulmányra van szükség annak meghatározásához, hogy mi akadályozta meg a harmadik dolgozó fogamzását; Budhan Pukazhenthi kutató azonban lehetséges bűnösnek hívja fel a figyelmet a megtermékenyítés során felmerülő potenciális stresszre. Pukazhenthi - az SCBI reprodukciós élettana - nagyrészt optimista. "Megerősítjük, hogy ha valamilyen alapvető kutatást vagy tanulmányt végez egy fajról, akkor meglehetősen tisztességes lövöldözésed van arra, hogy meg tudja lépni ezt a további lépést, és utódokat hozzon létre" - mondja.
Miért fontos az utódok gyűjtése?
"Ha ezen fajok hosszú távú megőrzését tekintjük, azt szeretnénk, ha minden lehetséges eszköz rendelkezésére állna, hogy megőrizzük a fajokat egészségesek" - mondja Pukazhenthi. "Ha most megmutatjuk, hogy működik, abban a helyzetben, amikor a populáció szempontjából rendkívül fontos állat nem szaporodik természetesen, akkor biztosak vagyunk abban, hogy mesterséges megtermékenyítést alkalmazhatunk ezeknek a számoknak a visszatérésére a populációban."
