A Nemzeti Természettudományi Múzeum a világ legnagyobb halgyűjteményét őrzi. A 4 millió példány nagy részét, beleértve a felnőtt halakat, tojásokat, lárvákat és fiatalokat, etanolos üvegekben tárolják, amelyek hat hatalmas helyet töltenek be a Smithsonian Múzeum Támogatási Központjában, Suitland, Maryland.
Ha szerencséje van, hogy meghívást kap a létesítmény nedves hüvelyére, akkor egy alkalmazott kezelheti Önt az úgynevezett "Ó, én" gyűjteményével - mintavétellel a halosztály legnagyobb slágereiről, beleértve a piranát, az oroszlánhalot és néhány halot készítette Teddy Roosevelt, gyönyörű kimérák és egy elektromos angolna. De talán a legmegdöbbentőbb példány a kétfejű cápa.
"Ön nem látja ezeket a mindennapi" - mondja Sandra Raredon, a múzeum szakember. Amikor a fentebb látott sima kutyát röntgenfelvételre készítette, egy kb. 6 hüvelyk hosszú lárvaminta két különálló gerincoszlopot talált.
A 27 éves alkalmazottja, Raredon segíti a kiterjedt „halkönyvtár” fenntartását. A polcok a több mint 32 000 ismert halfaj 75% -át tartalmazzák. A legrégebbi példányokat az 1800-as évek közepén gyűjtötték össze, és a tudósok évente több ezer adagot adnak hozzá, tudva, hogy azokat megőrzik és megosztják a tudományos közösséggel.
Raredon egyik feladata az egyes minták röntgenfelvétele. Eltávolítja az egy-két lábú cápát a tartályából, ráteszi röntgengépének digitális tablettájára, és körülbelül 40 kilovolttá teszi öt-tíz másodpercig. A tabletta a halakon áthaladó röntgenfelvételeket készít, és belső képének digitális képét hozza létre Raredon számítógép-monitorán.
Az ihtiológusok vagy a halakat kutató tudósok számára különösen fontos a halak csontvázaival való hozzáférés. Amikor a tudósok például azt találják, hogy véleményük szerint új faj lehet, megszámolják a minta csigolyait és az orr-gerincét, és megvizsgálják a fogait, valamint az ujj vagy a farok szerkezetét. Ezután összehasonlítják ezeket a számokat és megfigyeléseket a halgyűjteményekben található ismert fajokkal. A csontvázak összehasonlítása segíthet a tudósoknak kideríteni, hogy a halak csoportjai hogyan kapcsolódnak egymáshoz, és hogyan fejlődtek a halak az idő múlásával.
Az egyik módszer a csontváz elérésére, különösen egy nagy, boncolással. A múzeum gyűjteményében több mint 4000 száraz halcsont található. Egy másik, kicsi halakon alkalmazott módszer, amely szárítás esetén összehajlik, „tisztításnak és festésnek” hívják. A halat tripszinnel, egy emésztő enzimmel áztatják be, hogy megtisztítsák a húst, és a porc kék színű, míg a csont festett. piros. Ezt követően glicerinben tárolják, ezeket gyakran „nedves” csontváznak nevezik; a múzeumban több mint 5000 van. A röntgenfelvételek, amelyeket halak tanulmányozására használtak, röviddel azután, hogy a sugárzás 1895-ben fedezték fel, különösen nem invazív jellegűek, mivel nem változtatják meg a mintát.
Raredon fokozatosan röntgenfelvételt készít a gyűjteményen, elsőbbséget adva a „típusoknak” vagy az eredeti példányoknak, amelyekből a fajokat azonosították és megnevezték; régi lebontó példányok; és a halakat, amelyekben a rezidens és a látogató tudósok röntgenfelvételt kérnek kutatásukhoz. Összességében több mint 11 000 röntgenfelvételt készített a mintákból, beleértve a fűrészhalat, a kalapácsfejeket és az angyalcápákat. Az első 10 000-et kémiai filmfejlesztési folyamat segítségével naplózta. 2001-ben váltott át a digitális röntgenfelvételre, amikor a múzeum megvásárolta az első digitális röntgengépet. Míg a hagyományos röntgenfelvétel körülbelül 30 percet igényel a kifejlődéshez, és hosszabb ideig szárad, a digitális verziók azonnal készen állnak a tanulmányozásra és a kutatók számára történő elküldésre az egész világon. Nem is beszélve, hogy a tudósok nagyíthatják vagy megfordíthatják a fekete-fehér röntgenfelvételeket, hogy egy halak csontszerkezete jobban látszódjon. "Ezek a röntgengépek ugyanolyan fontosak, mint a mikroszkóp munkánkban" - magyarázza Raredon.
A minták röntgenfelvételeinél alkalmanként Raredon észreveszi, hogy a halak belső részében vacsora marad. Például talált egy állatot a fehérek cápa hasában. "Ha kicsit felrobbantod, egy másik halat is láthatsz benne" - mondja a cápa oldalnézete (a fenti galériában látható). "A gerinccsontok hosszú sorát láthatja ott." A szárnyfejű cápa (szintén ábrázolt) röntgenfelvételében élénkfehér maradványok vannak a középső részében. "Lehet, hogy kagyló vagy valami más" - mondja Raredon.
A röntgen természetesen művészi jellegű. Miközben tudományos célokat szolgálnak, ízléses esztétikájuk miatt is értékelhetők. Raredon segített összeállítani a szemet gyönyörködtető röntgenfelvételeket az Ichthyóban: A halak építészete, egy 2008-ban kiadott könyv, és az "X-Ray Vision: Hal kívülről " című Smithsonian kiállítás, amely múzeumokba, akváriumokba, könyvtárakba utazik. és az egyetemek szerte az országban.
Raredon részleges a röntgenfelvételein, de lágy folttal rendelkezik a cápák számára is.
"Nézd meg a kalapácsfejeket" - mondja. "Nagyon veszélyes állatok, de amikor ilyenre nézel, fekete-fehérben, minden szimmetrikus, és nagyon kecses. Gyönyörűek."
