A tudósok már régóta tudják, hogy Charles Dickens kegyetlen volt felesége, Catherine iránt. Korai leveleikben az író szeretettel szólította hozzá - „a legkedvesebb életem”, „a legkedvesebb kedves malacot” - írta -, de ez a hang drámai változáson ment körülbelül két évtizeddel a házasságukba, miután találkoztak és kapcsolatba kezdtek az akkori 18 - éves színésznő, Ellen Ternan. A következő évre Charles elosztotta a házassági hálószobát két részre, és megtette a rendkívül szokatlan (viktoriánus Anglia számára) lépést, hogy törvényesen elváljon Catherine-től, akinek viszont ki kellett költöznie a családi otthonból.
Abban az időben Charles levelet írt az ügynökének, és azt sugallta, hogy Catherine ötlet volt külön élni, és azzal vádolta, hogy „mentális rendellenessége, amely alatt néha dolgozik”. A levél sokáig nem maradt magántulajdonban. Mint viktoriánus tudós Patrick Leary részleteit a "Hogyan ment a Dickens-botrány vírusának" című részében hamarosan nyilvánosságra hozták (valószínűleg Charles jóváhagyásával), és elősegítette a párt leválasztásának körülvevő narratívának a kialakítását. Catherine a történelem oldala a történelem eddig leginkább elhomályosult.
Ritkán hallott perspektívája bosszút áll vissza, a 98 korábban még nem látott levélnek köszönhetően, amelyek azt mutatják, hogy Károly - a mai kulturális környezetben lebegő kifejezés használatával - feleségét valóban világítottuk, amikor elválasztottak.
A rakétákat John Bowen, a York-i Egyetem professzora jelentette meg, aki a 19. századi fikcióra szakosodott. Először tudta meg létezésüket, amikor észrevette őket egy aukciós katalógusban, 2014-től. Nemrégiben saját magán keresztül válogatta őket a cambridge-i Harvard Theatre Gyűjteményben, ahol a levelek végül végződtek. "Amennyire tudom, én voltam az első, aki elemezte őket. Nem találtam más referenciát" - mondja a Smithsonian.com e-mailben.
A leveleket Dickens család barátja és szomszédja, Edward Dutton Cook írta újságírónak, és részleteket tartalmaznak a pár szétválásáról, amelyet Catherine megosztott Cookmal 1879-ben, amikor meghalt.
Ezekben Cook elmondja: "Ő [Charles] végre rájött, hogy a nő tetszett neki ... Te is próbálta elrejteni egy őrült menedékjog alatt, szegény dolog!"
Írva a felfedezéséről a Times Irodalmi Kiegészítőben, Bowen azt állítja, hogy úgy véli, hogy Catherine férje elleni állításai „szinte biztosan” igazak, és ezt az ügyet állítja, hogy „erőteljesebb és átkozottabb beszámolót adnak Dickens viselkedéséről, mint bárki másnak.”
Ez nem az első Dickens-tudósok, akik meghallották Charles rossz viselkedését, amikor a házasság meghalt. A kutatók korábban tisztában voltak Catherine nagynénjének, Helen Thomson beszámolójával, amely szerint Charles megpróbálta rávenni unokahúga orvosát, hogy mentálisan megalapozatlannak diagnosztizálja. Thomson nyilvántartását azonban hamisként hosszú ideje elutasították (bár végül bebizonyította, hogy hiteles). Most további alátámasztó bizonyítékokat ad a Cook újonnan felújított események sorozatához.
Bowen szerint talán sikerült azonosítania azt az orvosot, aki megtagadta Catherine e menedékjogot. Thomas Harrington Tuke-ként, egy menedékkérő szuperintendensen és Charles egykori barátjaként azonosítja, aki 1864-re (hat évvel a felosztás után), amikor Charles „orvosi szamárnak” nevezte, a regény íróját viselte.
Miközben Charles Catherine beismerésének rendje nem volt sikeres, Bowen azt írja, hogy barátja, Edward Bulwer-Lytton valójában képes volt megszabadulni ugyanolyan szörnyű cselekménytől; elidegenült felesége, regényíró, Rosina Bulwer-Lytton igazságügyi igazolványt kapott és három hétre magánmenedékbe küldte.
Bowen elismeri a Dickens rajongók számára azt a megerősítést, hogy Dickens megpróbálta feleségét menedékjogban bezárni. Ez „nagyon kellemetlen olvasáshoz” vezethet. Végül is Dickens óriási közszeretettel érezte életét, és ma emlékezetére emlékezik mint a társadalmi támogató. Nagy-Britanniában a szegények és a kizsákmányolt emberek helyzetének szimpatikus ábrázolása és a hajléktalan fiatal nők számára biztonságos ház kialakításának köszönhetően megreformálódott a reform. Emellett meglátogatta az őrült álmennyezeteket mind az államhatárokon, mind pedig Nagy-Britanniában, és méltányosan írt arról, hogy a betegek milyen emberségesebb bánásmódban részesültek, szemben a „borzalmak kamrájával”, amelyek ilyen történelmileg voltak.
De ez semmi sem tagadja meg Catherine kezelését. Bowen bejelenti a levelek felfedezését. Catherine történetét összekapcsolja a szexuális kötelességszegés és a hatalom visszaélése mai történeteivel, írva, hogy megmutatja, hogy mennyi időre mennek vissza az elit férfiak a nők kényszerítésére.
