2020-ban a NASA visszatér a Marsra. Küldnek egy második rover-t, amely ugyanazon az alapon épül, mint a sikeres Curiosity, de különféle eszközöket hordoz és más célokat szolgál. A NASA még nem egészen biztos abban, hogy a Curiosity utódja melyik bolygón fog tartózkodni, de az ügynökség által választott hely nagyon nagy jelentőséggel bír: az új rover kísérleti küldetésének része a sziklák gyűjtése, amelyeket azután visszajuttatnak a Földre - mondja Alexandra Witze. Természet .
A tudósok évtizedek óta beszélnek arról, hogy a marsi sziklákra tegyék kezüket, hogy a múlt élet jeleit keressék. Tanulmányozták a Marsról származó meteoritokat, ám még egyetlen űrügynökség sem tudta közvetlenül visszahozni a mintákat, részben a költségek, részben a műszaki hibák miatt.
A NASA új roverének remélhetőleg végre lehetőséget kell adnia a tudósoknak, hogy piszkosítsák kezüket (természetesen védő, szennyeződésmentes kesztyű révén) a vörös marsi talajban. Witze szerint, ha minden a terv szerint megy - és költségvetési megszorításokkal ez mindig nagy, ha -, akkor az új rover lesz a bonyolult váltóverseny első lépése, amely a sziklákat a Mars felszínéről a Földre irányítja, és amely út három különböző küldetés és négy különféle robot:
A NASA marsi minták visszatérítésének terve több évre szóló missziók sorozatát vonná maga után (lásd: „Fetch!”). Az első lépésben egy roverre lenne szükség, hogy körülbelül 30 szűk szikla- és talajhengert gyűjtsön és tároljon a fedélzeten vagy a földön. A második lépésben egy pilóta nélküli rakéta repülne a Marsra, és egy másik rovert telepítsen a minták begyűjtésére, majd körüli pályára robbantással. A harmadik lépés az lenne, hogy megragadja azt a keringő csomagot, és visszaviszi a Földre.
Még sok évig lesz még a robbantás, de ezek izgalmas idők. A részlet és a pontosság, valamint a tesztek sorozata, amelyet a tudósok a Marson sziklákon végezhetnek, a fejlett laboratóriumokkal, a földön, mindent elfújnak a vízből, amit egy rover fedélzetén hordozhatnak. Az ókori élet jeleinek keresése nehéz tudományos gambit, tehát hatalmas dolog, ha kéznél van olyan minta, amelyet meg lehet vizsgálni a laboratóriumi berendezések legújabb fejlesztéseivel.
