A Vostok-tó az Antarktiszi keleti jégtábla 2, 4 mérföld alatt fekszik. Fotó: NASA / GSFC
kapcsolodo tartalom
- Több ezer mikrobás faj él ebben az eltemetett Antarktisz-tóban
Egy tóban, amelyet valószínűleg akár 15 millió évre elválasztottak a világtól, az Antarktiszi gleccser jégétől számított 2, 4 mérföld alatt, a tudósok mintegy 3 507 különféle fajt fedeztek fel, a baktériumoktól és a gombáktól kezdve a talán még összetettebb többsejtű életig.
Az orosz tudósok 1956-ban az Antarktisz keleti jéglapjának szívében, egy viszonylag sima jégfolton felállították a Vostok kutatóállomást. A kutatások hamarosan azt mutatták, hogy a terep oly sima oka az volt, hogy a tábor messze egy hatalmas tó - a szubglaciális Vostok-tó - fölött pihent. Körülbelül 35 millió évvel ezelőtt kezdődött az ősi éghajlatváltozás az Antarktiszból a zöld tájból jeges tájvá vált. Az éghajlatváltozás csapdába esett a Vostok-tó a növekvő Kelet-Antarktisz jégtábla alatt, és a tenger visszahúzódásakor a tó levágódott az óceántól.
Két évtizeddel ezelőtt az orosz tudósok elindították a Vostok-tóba történő fúrási hosszú projektet, egy küldetést, amelyet végül 2012 februárjában végeztek el. A fúrással elvégezték a munkát annak kipróbálására, hogy valami él-e ott.
A Vostok-tó vízével dolgozó tudósok genetikai anyagot találtak, amely szerinte legfeljebb 3 507 különféle fajt képvisel. A genetikai anyag tóvízből származott, amely az antarktiszi gleccser aljára fagyott fel. A genetikai anyagot összehasonlítva a világ minden tájáról származó, a génjeiket szekvenált fajok adatbázisával, a tudósok azt mondják, hogy ezeknek több mint ezer áll ismert életformákkal. Az azonosított fajok többnyire baktériumok voltak, bár voltak eukarióták (főleg gombák), és kétféle archaea volt. Az NBC Alan Boyle leírja, mit jelenthetnek a gének:
A szekvenciák szorosan illeszkedtek a különféle gombafajtákhoz, valamint ízeltlábúakhoz, rugófarkokhoz, vízibolákhoz és puhatestűekhez. Sőt, a mintában szereplő baktériumok némelyike tipikusan a hal belekében található - ami arra utal, hogy a származású halak úszhatnak a tóban.
… "Noha a jelenlegi feltételek eltérnek a történelem korábbi jellemzőitől, úgy tűnik, hogy a tó meglepően változatos szervezetet tartott fenn" - írta a kutatók. "Ezek az organizmusok lassan alkalmazkodtak a Vostok-tó változó körülményeihez az elmúlt 15-35 millió évben, amikor a tó egy földi rendszerből szubglaciális rendszerré vált."
Jelentős számú szekvencia kapcsolódott a mélytengeri hidrotermikus szellőzőnyílások körül élő organizmusokhoz, ami arra utal, hogy ezek a jellemzők a Vostok-tó fenekén is léteznek. "A hidrotermikus szellőzők energiaforrásokat és tápanyagokat biztosíthatnak a tóban élő szervezetek számára" - mondta a kutatók.
Scott Rogers, a kutatás egyik kutatója, elmagyarázta az NBC Boyle-nak, hogy az a tény, hogy más genetikai szekvenciák nem állnak összhangban a korábban látott dolgokkal, nem feltétlenül jelenti azt, hogy ezek teljesen új fajok szubglaciális Vostok-tó. Rogers azt mondja, hogy bár az ott élő életformák némelyike valószínűleg vadonatúj lesz, némelyikük valószínűleg csak olyan dolgok, amelyekről már tudunk, de amelyek géneit nem mélyrehatóan vizsgálták, és behelyezték a kutatók által használt adatbázisba.
Ha ezek a megállapítások kitartanak, és ha a Vostok-tónál van olyan élet, amely valóban egyedülálló a Földön, akkor a lelet bizonyságot tesz az élet keménységéről. Biztosítás lenne arra, hogy az élet továbbra is fennállhat a legrosszabb körülmények között, és bátorító megállapítás azok számára, akik az egész világegyetem másutt életét keresik.
Még több a Smithsonian.com webhelyről:
Az Antarktiszi gleccserek alatti tavakban még nem található meg élet - mégis
Vadonatúj, még soha nem láttam a Fagyasztott Antarktisz-tóban található baktériumokat - talán
