Emlékszem, amikor először távoztam a Földről. 1957 volt, és édesanyámmal együtt a Los Angeles-i otthonunkból repültünk az oregoni Portlandbe, a Douglas DC-7 fedélzetén. Anyám szép ruhát és kesztyűt viselt. 7 éves koromban az első öltönyöm volt. A „stewardessek” „Master Gates” -nek hívtak, ami nagyon fontosnak érezte magát, bár anyámnak el kellett magyaráznia, hogy mit jelent ez. Ahogy a repülőgép leereszkedett Portlandbe, megkérdezték tőlem, hogy segítsek-e nekik átadni a gumit a többi utasnak.
Mire Neil Armstrong és Buzz Aldrin lábát állította a Holdra, 20 éves voltam, és tele volt bolygóközi vándorlással. Apám repülőgépmérnök volt Lockheed híres Skunk Works-ben. Szigorúan titkos munkája régóta táplálta a képzeletem. A hold leszállását követő napon felhívtam a Pan Am-t, hogy foglalja le foglalását az első kereskedelmi repüléssel a hold felé.
- Szeretnék oda-vissza foglalni a holdot - mondtam az ügynöknek a vonal másik végén. És anélkül, hogy kihagyta volna a ritmust, azt válaszolta: „Hány utasnak kérem?” Fenntartottam a jövőre nézve.
- Kettőért - mondtam. „A feleségem és nekem.” Még nem voltam házas, így amikor megkérdezte a feleségem nevét, azt mondtam neki, hogy nem tudom. De biztosítottam neki, hogy a repülésem indulásakor én is leszek. A Pan Am becslése szerint ez 2000 év körül lenne. Az ügynök először nem fogadott el névjegy nélküli leendő feleségem számára fenntartást.
- Csak tedd le Mrs. Gates-t - mondtam. Néhány héttel később megkaptam az „Első hold járatok” klub-kártyámat az e-mailben. A jegyem volt a lovagláshoz.
„A Pan Am„ Első hold járatok ”klubja egy olyan korszakban kezdődött, amikor az utazási helyfoglaláshoz utazási irodát kellett felhívni.
1964-ben Gerhart Pistor, az ausztráliai bécsi újságíró felvette a kapcsolatot egy utazási irodával, hogy foglaljon helyet a holdra.
"A Pan Am, valószínűleg kissé bizakodva, vette át a foglalást" - mondja Weitekamp. „És ebből a légitársaság csodálatos reklámot kapott és ezt az„ Első hold járatok ”klubjává tette. Felhívhat és foglalásot tehet a holdra való eljutáshoz, és egy hivatalos kártyát kaptak, amely sorba állította Önt a hold repüléseik során. Abban az időben a Pan Am vezette a globális repülést, tehát ez természetes következő lépésnek tűnt, ha a holdra megyünk. ”
A Pan Am futurisztikus Orion III űrsíkját, ahogyan azt Stanley Kubrick 1968. évi filmében : A Space Odyssey látta, könnyű elképzelni. A légiutas-kísérőkkel, akik ételt készítenek és utasokat láttak el, az ablakon kívüli kilátás kivételével mindent megtettem.
Forró és párás júliusi este volt majdnem ötven évvel azután, hogy a Pan Am-re foglaltam feleségemet (neve Susie) 23 éves volt, két lányunk, és vártam a Nemzeti Légi- és Űrmúzeum bejáratánál. Washington DC, mások százaival a múzeum 40. évfordulója alkalmából. Éppen adományoztam a Pan Am „Első hold járatok” klub-kártyámat a múzeum számára, hogy a Boeing újonnan felújított repülési csarnokának mérföldköveiben jelenjen meg. Ott voltunk, hogy megnézhessük a kiállítást, és természetesen, hogy megtekintsük a kártyaomat. Ez egy ígéret megvalósítása volt, amelyet évtizedekkel ezelőtt a Pan Am foglalási ügyintézőnek tették, de csavarodva.
Weitekamp elmondta nekem, hogy a holdra való repülés kezdeti ötletei az 1960-as évek elején kezdődtek, először a Szovjetunió Jurij Gagarin földpályáján, 1961. április 12-én, és Alan Shepard suborbitális repülésével három héttel később. 1961. május 25-én John F. Kennedy elnök a Kongresszus közös ülésén tartott beszédében bejelentette, hogy az Egyesült Államok az évtized végére egy embert helyez a Holdra.
"Ez egy merész és politikai választás, amelyet 1961-ben tettek, és amely az emberi űrrepülési programot a hold felé vezető útra hozza" - mondja Weitekamp. "Ugyanakkor arra is álmodik, hogy mi lenne az űrrepülés - hogy gyorsan áttérjen a kedvtelésből tartott repülésekről pályára és egy úti célra."
1971-ben a Pan Am abbahagyta a holdfoglalásokat, és két évtized alatt a légitársaság csődöt hirdett ki, amely az emelkedő üzemanyagköltségek és a kormányzati rendeletek áldozata lett. Tehát a többi "Első hold járatok" klubtaggal együtt kiszorultam.
Kíváncsi voltam, hogy a múzeum miért akarta az egyik ilyen kártyát a gyűjteményéhez. Weitekamp elmagyarázta, hogy érdekli a „népszerű vétel és az űrrepülés lelkesedése”.
„A kereskedelmi űrrepülés iránti jelenlegi érdeklődés mellett - mondta. - A kártya korai példája a nyilvánosság érdeklődésének és abban a reményben, hogy a bolygón kívüli utazás valamikor ugyanolyan rutinszerűvé válik, mint a kereskedelmi repülőgép-utak. Amikor a Pan Am fenntartásokat kezdett, nagyon lelkes válasz érkezett.
A kártya velem körbeutazta az országot, és újból felfedeztem a tetőtérben lévő csomagtartóban. A légitársaság által 1968 és 1971 között kiadott 93 000 kártya közül az enyém 1043-as volt.
Amikor megkérdeztem Weitekamptól, hogy mások kínáltak-e az övékét, sokan azt mondta nekem, hogy van ilyen, és talán megtalálhatják őket. De nagyon alacsony foglalási számommal az enyémre vágyott. Őt is érdekelte a történetem. Noha maga a tárgy fontos, mondta, a darab kulturális és társadalmi eredete megvilágítja a holdi repülések időszakát az 1960-as évek végén.
"A történetetek azon optimizmusra szólnak, hogy ez a jövő valóban kibontakozni fog" - mondta Weitekamp. „Az egyik dolog, amit a Milestones Hallmal akartunk csinálni, az volt, hogy megmutassuk, hogy ezek a nagy aláírási technológiák tartalmazzák az összes többi történetet. Például az űrhajó One nemcsak haszongépjármű, amelyet kormányzati támogatás nélkül fejlesztettek ki; a fejlesztők azt a régóta fennálló vágyat akarták megvalósítani, hogy az emberek azt akarják, hogy jegyet vásárolhassanak az űrre, ahogyan repülőjegyet vásárolnak. ”
Weitekamp el akarta adni ennek az eredménynek a tartós hatását és örökségét. A Pan Am kártya dokumentálja az emberi űrrepülés iránti népszerű lelkesedést és egy vállalkozást, amely lehetőséget kínál arra, hogy előmozdítsa magát azáltal, hogy felveszi ezt az emberi űrrepülés iránti kulturális érdeklődést. Ez, mondja, ad némi összefüggést ezeknek a nagy technológiáknak, amelyeket a teremben lehet megjeleníteni.
Ahogy a kiállítás előtt álltunk a múzeumban található kártyám történetével, szerettem volna rámutatni mindenkinek, aki megállt. Amikor egy docens felment, azt mondtam: „Ez az én kártyám!” „Ó, van egy ilyen” - válaszolta. A reakciója kissé visszafogottnak tűnt. - Nem, ez az én kártyám - mondtam újra, ezúttal a nevemre mutatva. "Ez vagyok én."
- Ó, én vagyok ?! Azta. Ez a legjobb dolog, ami ma történhet velem. Alig várom, hogy elmondjam az embereknek a docenti túráim során, hogy találkoztam veled - mondta, és kezet rázott.
Itt van a csavar, megtartottam a Pan Am ügynöknek tett ígéretét, hogy házas leszek, de a holdra irányuló kereskedelmi repülések továbbra is futurisztikus álma.
Néhány héttel ezelőtt a feleségem, Susie megkérdezte tőlem: „Ha lenne esélyed, megy-e a holdra?” - Csak ha velem jössz, Mrs. Gates - válaszoltam.
