Röviddel azután, hogy a NASA Curiosity rover 2012. augusztusában leszállt a Marsra, az eszközt irányító tudósok úgy döntöttek, hogy ideiglenes kitérőt hajtanak végre, mielőtt a misszió végső rendeltetési helyére, a Sharp hegyre indultak. Tavaly tavasszal a hatkerekű gépet a Yellowknife-öböl felé irányították, enyhe mélyedés mellett érdekesen világosabb tónusú üledékes kőzetekkel, és fúrtak első két lyukát a marsi kőzetbe a minták gyűjtése érdekében.
kapcsolodo tartalom
- Titokzatos marsi "karfiol" lehet az idegen élet legújabb tippe
Később, ahogy a Curiosity elhaladt a Yellowknife-öbölről, a fedélzeti berendezések finom porrétegre őrölték a kőzetmintákat, és szélsőséges részletekkel kémiailag elemezték azok tartalmát, hogy minél többet megtudhassanak a helyről. Ma az elemzés eredményeit végül közzétették a Science cikkek sorozatában, és biztonságos azt mondani, hogy a tudósok valószínűleg nem bánják meg ezt a rövid kitérőt. Felfedezték, hogy a Yellowknife-öböl valószínűleg egyszer egy nyugodt édesvízi tó otthona volt, amely több tízezer évig tartott, és elméletileg minden megfelelő összetevővel rendelkezett a mikrobiális élet fenntartásához.
Panoráma a Yellowknife-öböl környékéről, a megnevezett különböző sziklaterületekkel és pontokkal, amelyek megmutatják a sziklaelemzés helyét. Kattints a kinagyításhoz.
"Ez egy hatalmas pozitív lépés a Mars felfedezéséhez" - mondta Sanjeev Gupta, a londoni Imperial College földtudós és a Curiosity csapat tagja a felfedezésről szóló sajtóközleményben. "Izgalmas gondolkodni arról, hogy több milliárd évvel ezelőtt az ókori mikrobiális élet létezett a tó nyugodt vizein, és gazdag elemek sorát energiává alakítva."
Korábban a Curiosity ősi bizonyítékokat talált az áramló vízről és egy szokatlan típusú kőzetről, amelyek valószínűleg víz közelében képződtek, ám ez eddig a legerősebb bizonyíték arra, hogy a Mars már egyszer életben maradt. A két szikla ("John Klein" és "Cumberland" elnevezés) kémiai elemzése azt mutatta, hogy sókövek, finomszemcsés üledékes kőzetek, amelyek általában egy nyugodt víztest alján képződnek, mivel apró üledékrészecskék fokozatosan alakulnak ki. települnek egymásra, és végül együtt cementálódnak.
Az izotóp elemzése rámutatott, hogy ezek a kőzetek valamikor 4, 5 és 3, 6 milliárd évvel ezelőtt keletkeztek, akár a Mars Noachiusi időszakában (amikor a bolygó valószínűleg sokkal melegebb volt, vastagabb légköre volt, és lehet, hogy bőséges felszíni vizek volt), akár korán a Hesperianusban. periódus (amelyben a száraz, hidegebb bolygóra váltottunk, amelyet jelenleg látunk).
Ezenkívül a Földön az élet megteremtésének számos kulcsfontosságú elemét - beleértve a szén-, hidrogén-, oxigén-, kén-, nitrogén- és foszfortartalmat is - észlelhető mennyiségben találták a sziklákban, és a kémiai elemzés azt mutatta, hogy a víz valószínűleg viszonylag semleges pH és alacsony sótartalom. Mindezek a felfedezések növelik annak esélyét, hogy az ősi tó élő szervezetek élőhelyéül szolgálhatott volna.
Sekély tesztfúrólyuk a teljes fúrási lyuk mellett a „John Klein” (A) sziklabe, és egy fúrólyuk a „Cumberland” (C) -be, a Curiosity gömbje kitöltve az egyes mintákkal (B és D).
A tudósok feltételezése szerint a mikroorganizmusok, amelyek valószínűleg élnek ebben a környezetben, kemolitoautotrófok lennének, egyfajta mikrobák, amelyek energiát nyernek a sziklák lebontásával és a levegő szén-dioxidját képezik be. A Földön az ilyen típusú organizmusok leggyakrabban az óceán fenekén lévõ hidrotermikus szellõzõhelyek közelében találhatók, ahol virágoznak a vízbe bocsátott vegyi anyagokból.
Nyilvánvaló, hogy ez nem az élet közvetlen bizonyítéka, hanem inkább közvetett bizonyíték arra, hogy egyszer már létezett. Ennek ellenére ez a Curiosity küldetésének újabb igazolása, azaz a bolygó életképességének meghatározása. Az elkövetkező hónapokban és években a rover irányító tudósok azt tervezik, hogy folyamatosan mintáznak üledékes kőzeteket a bolygó felszínén, remélve, hogy további bizonyítékokat találnak a potenciálisan lakható ősi környezetekről és talán közvetlen bizonyítékokat a ma már kihalt élő szervezetekről.
További információ: NASA internetes közvetítése a sajtótájékoztatón, amelyben bejelentették az észrevételeket, amelyek ma délben zajlottak az EST-n.
