Ulysses S. Grant célja, amikor 1864-ben keletre jött, Robert E. Lee Észak-Virginia hadseregének elpusztítása volt, még akkor is, ha ez súlyos veszteségeket jelentett az Unió nagyobb Potomac hadseregének. A korábbi szövetségi parancsnokokkal ellentétben, akik súlyos sújtáson adtak helyet, Grant nem a háborúba került költséges csata után húzott vissza, hanem délre folytatta Richmond felé. Tudta, hogy Lee tőkéjének védelme érdekében kockáztatnia kell hadseregét a harcban, és remélte, hogy a konföderációkat szabadban fogja el. Lee azonban túl gyors volt neki, és időben elérte a Spotsylvania Court House-ot, hogy csapata négy mérföldnyire megerősített földmunkákat építsen, mielőtt Grant közeledett. Vonala egy mérföldes hosszúságú, kifelé hajló, fordított U alakú és „Mule Shoe” néven ismert hajlítású, elején egy nagy tölgyfa állt.
Grant többször megtámadta Lee erőteljes védekezését Spotsylvaniában. A legsúlyosabb támadás május 12-én történt, amikor az uniós csapatok hajnalban megrohamozták a munkálatokat, és beleöntöttek az Öszvércipőbe. Lee megerősítéseket küldött, és a két oldal dühösen harcolt. Ez volt a háború leghosszabb, megszakítás nélküli csata a közvetlen közelében, folyamatosan tombolva az eső egyik napján és az éjszakában. Az uniós támadás húsz órás robbanásveszélyes csapás után megbukott, amely a tölgyfát a fenti csonkhoz vezette, holttestekkel körülvéve. Grant segédje, Horace Porter alezredes meglátogatta azt a helyet, amelyet késõbb a Véres szögnek hívtak, és leírta a mészárlatot: „A gyorsan lebomló holttestek tömege alatt a végtagok konvulzív ráncolása és a testek ráncolása azt mutatta, hogy vannak a még mindig életben lévő sebesült férfiak küzdenek, hogy megszabaduljanak a szörnyű rohamtól. Minden lehetséges megkönnyebbülést megkaptak, de túl sok esetben késő volt. ”
Thomas O'Sullivan, a temetkezési párt tagjai részvételével készített komor fotón, amely a Virginia állambeli Fredericksburgban volt, közeli férfiak haltak meg a közeli uniós kórházakban, ahol a vadonban és Spotsylvaniában sebesült katonákat kezeltek. A Smithsonian Books által ebben a hónapban publikált részlet a Smithsonian Civil War-ból .
