1828. április 30-án egy cherokee botkorong csapat lépett be az alvilágba, hogy segítséget kérjen.
A folyó-nádfáklyakat hordozó férfiak a Manitou-barlang szájába sétáltak az alabamai Willstownban, majdnem egy mérföldet folytattak a barlang sötét zónájában, a széles mészkő átjárójában lenyűgöző flowstone formációk mellett. Megálltak egy nedves, távoli kamrában, ahol rugó emelkedett ki a földről. Ők messze voltak a fehér településektől és a keresztény misszionáriusoktól, akik nemrég érkeztek Alabama északkeleti részéhez, és egyre nagyobb nyomást gyakoroltak a bennszülött amerikaiakra, hogy az euró-amerikai életmódhoz igazodjanak. (Néhány év múlva Andrew Jackson elnök aláírja az indiai költöztetési törvényt, amely arra kényszeríti a cherokee-ket a földjükről és a könnyek nyomára.) Itt, a pálcalabdacsapat magántulajdonban fontos rituálékat hajthatott végre - meditálva, megtisztítva és fellebbezve természetfeletti erők, amelyek megadhatják a csapatuk számára a megfelelő varázslatot, hogy megnyerjék a kibírós játékot, "a háború kis testvére" becenevezett versenyen.
Ez a szellemi esemény, amely egyelőre hétköznapi, de most kinyilatkoztató, csak a közelmúltban vált ismertté a barlang falain található feliratok miatt. Egy tudósok egy csoportja lefordította az üzeneteket, amelyeket a botkormányzat szellemi vezetője hagyott, és ezeket az Antiquity folyóiratban ma közzétett cikkben írja le . A cherokee őskori ősök évszázadok óta a barlangokon belül ábrázolt festményeket hagytak, de a tudósok nem tudták, hogy a cherokeeiak írásos feljegyzéseket - valójában dokumentumokat - a barlangfalakon hagytak. A folyóiratcikkben leírt feliratok betekintést nyújtanak a cherokee-i életbe az években közvetlenül azelőtt, hogy őket kényszerítik az amerikai délkeleti oldalról.
"Soha nem gondoltam, hogy a barlangokban vizsgálom meg a dokumentumokat" - mondja Julie Reed, a tanulmány társszerzője, a Penn State indián története történész és a Cherokee Nemzet polgára.
A feliratokat a Cherokee tananyagba írták, egy írásrendszerbe, amelyet a cherokee mindössze három évvel 1825-ben fogadott el. Ez lehetővé tette a törzs nagy részének, hogy saját nyelvükön írástudóvá váljon, és a Manitou-barlang feliratok egyike Néhány ritka példa a történeti cherokee írásról, amelyet nemrég találtak a barlangok falán.
Ezt a tantervet lefordították: "a botlabdacsapat vezetői 1828. április hónapjuk 30. napján". (A. Cressler; Carrol et al., Antikvitás ) "A barlanglakók már nagyon hosszú ideje a délkeleti barlangokban járnak, őskori műket keresve" - mondja Beau Carroll, a tanulmány vezető szerzője és a régész, aki a cherokee indiánok keleti zenekarának törzsi történelmi őrző irodájával foglalkozik. "Annak érdekében, hogy ki tudja választani a tényleges tantervet, ismernie kell azt. Azt hiszem, az egész helyén van. Csak senki sem keresi."
2006-ban egy történész és fotós dokumentálta az angol nyelvű aláírásokat és a graffitit a Manitou-barlangban, amely a 19. század végén turisztikai attrakcióvá vált. Felismerték, hogy az angol nyelvű írás nem olyan, és fényképeket mutattak Jan Simeknek, a Knoxville-i Tennessee Egyetem régészének, aki a régió kőművészetét tanulmányozza.
Simek szerint a magántulajdonban lévő barlangot nem sokkal az első felvétel fényképezése után eladták, és a barlang új tulajdonosának senki sem engedi be. Tehát Simek és kollégái nem tudták maguknak dokumentálni az írásokat, amíg a barlang 2015-ben ismét kezét nem váltotta.
"Az őskori emberek a környéken számos barlangot készítettek, néha mélyen belül, és egyes esetekben 6000 évvel ezelőtt nyúlnak vissza" - mondja Simek. "Az írás fontos volt, mert bizonyos folytonosságra utalt egy olyan hagyomány mellett, amelyről tudtunk, hogy a múltban nagyon messze ment, ezért elkezdtük ezeket a dolgokat rögzíteni. Ez egy írásrendszer volt, amelyet nem tudtunk olvasni vagy írni, ezért megkérdeztük a Cherokee tudósokat hogy segítsen nekünk csinálni. "
Beau Duke Carroll és Julie Reed a Manitou-barlangban, a mennyezeten látható Cherokee-tananyag. (A. Cressler; Carrol et al., Antikvitás ) Az amerikai forradalom hajnalán a cherokee-szülőföld Tennessee, Észak-Karolina, Dél-Karolina és Grúzia részeire terjedt ki. Közvetlenül a háború után azok a cherokee-csoportok, akik a britekkel harcoltak, elmenekültek az Egyesült Államokkal és tartózkodtak Alabamaban; sokan menekültek Willstownba, amely jelenleg Fort Payne néven ismert, az amerikai erőd után, amelyet 1830-ban ott létesítettek a cherokee-i koncentrációs táborként az indiai költöztetés során. Willstown új lakosai között szerepelt Sequoyah, a cherokee-i ezüstműves és tudós, akit néha George Guess-nek hívtak.
Sequoyah azt gondolta, hogy a cherokee-knek hasznos lenne írásbeli nyelv, és kitalált egy szótagot - amely könnyebben megtanulható, mint az ábécé -, amelyet a beszélt nyelv mind a 85 szótagjának szimbólumai alkotnak. A Cherokee Nation hivatalos írásrendszerének elfogadása után a tananyag széles körben használatos lett. Az első indián újság, a Cherokee Phoenix, 1828 februárjától kezdve jelent meg tantervekben és angolul.
"A tananyag egy újdonság a cherokee-társadalomban, és ezzel egyidejűleg fordul elő, hogy az Egyesült Államok kormánya kitartóan nyomja„ civilizációs ”politikáját - azt akarja, hogy keresztényezzék meg, akarja, hogy angol nyelvű oktatást szerezzenek, azt akarja, hogy változtassa meg a nemi szerepet a gazdálkodáshoz képest, hogy a férfiak gazdálkodjanak, és a nőket otthonba engedjék "- mondja Reed.
A 19. század eleje felfordulás ideje volt, különösen Willstownban, ahol a népesség növekedett, amikor egyre több cherokee ember érkezett, aki kiszorult hazájából. A cherokee-k között heves viták merültek fel a fehérekkel folytatott politikai és társadalmi interakciókról, valamint a különféle „civilizáció” jellemzőinek vegyes átfogásáról.
"Sequoyah találmányának nagy része az, hogy egyrészt a civilizáció csapdája - egy írásbeli nyelv -, másrészt sérti a civilizációs politikát, mert ez a cherokee nyelv, és olyan gyorsan lehetővé teszi az írástudást, hogy a cherokee hagyomány régebbi darabjainak újjáélesztése "- mondja Reed.
Ahogy az Antikvitás című cikk leírja, az egyik faszén fordul: "a stickball-csapat vezetői 1828. április hónapjuk 30. napján". Néhány méterre egy másik felirat a falon arra utal, hogy "mi vagyunk azok, akiknek vér az orrból és a szájból jön ki", és azt Richard Guess, Sequoyah fia írta alá, és az egyik elsők között megtanulták a tantervet. A kutatók ezeket a szövegeket úgy értelmezték, mint a Guess által vezetett stickball-rituálék feljegyzéseit, még mielőtt a férfiak kijöttek volna a terepre, és a meccs után, amikor véraláfutás és véres vétel érkezett egy versenyen.
Richard Guess angol nyelvű aláírása, faszénen, egy résen, a Manitou-barlang fő sétálóutca mentén. (A. Cressler; Carrol et al., Antikvitás ) A pálcalabda a lacrosse-hoz hasonló játék volt, amikor két csapat nyílt terepen játszott, és a végén hálóval ellátott botokkal próbálta elmozdítani a labdát az ellenfél kapujába. Napokig tarthat, és néha a közösségek közötti viták rendezésére használták fel, de a sportnak szertartási jelentőséggel bírt a cherokee számára is. A játékosok a versenyek előtt és után rituálékat hajtottak végre, amelyek megismételték azokat a szertartásokat, amelyeknek a háború előtt és után kellett volna megtörténni, és a szertartások során fontos volt a hozzáférés a szent vízforrásokhoz.
Carroll, a régész és a társszerző szerint a pálcikaversenyeket lényegében két orvossal foglalkozó férfi arcának tekintik. "Aki a mágia a legerősebb, az fog nyerni a játékot" - mondja Carroll, aki maga botkormányozott.
Reed hozzáteszi: "Ezek a játékok rendkívül erőszakosak lehetnek, és néha a játékosok halálához vezethetnek. Bármikor vér van benne, a testön kívüli anyag kihúzza a világot az egyensúlyból. Tehát szertartásokat kell végezni a világ megteremtése érdekében [ vissza] az egyensúlyba. "
A kutatók azt gyanítják, hogy ez a különleges csapat annyira ment a barlang sötétségébe, mert magányt kerestek a keresztény misszionáriusoktól, akik nagyban elutasították a botot és az ahhoz kapcsolódó vallási tevékenységeket. (Carroll azt is állítja, hogy valószínűleg fontos lett volna, ha a játékosok távol vannak az ellenfél csapatától.)
Jackson elnök indiai kitoloncolási politikája csak néhány évvel a játék után, 1830-ban lett törvény. A játékosok némelyikét internálhatták a Fort Payne-ben az etnikai tisztító kampány alatt, és 1839-re a legtöbb cherokee-t új földre kényszerítették a földről " otthoni "foglalások Oklahomában. A Manitou-barlangot 1888-ban nyitották meg turisztikai attrakcióként, őshonos története azonban nagyrészt ismeretlen volt. Az átjárók turisztikai szempontból barátságosabbá tételét célzó módosítások valószínűleg elpusztították a régészeti lelőhelyeket, amelyek utalásokat tehetnek a barlang indiánok általi korábbi használatára vonatkozóan.
George Sabo, az Arkansasi Régészeti Felügyelet igazgatója, aki nem vett részt a tanulmányban, azt állítja, hogy az új bizonyítékok "a 19. századi korai cherokee-történelem fontos eseményeit rögzítik egy adott területre, amely egy nagyobb, szent táj egyik elemét tartalmazza".
Néhány egyéb tananyag feliratot rögzítettek a Manitou-barlangban és a közelben található egyéb barlangokban. A Manitou-barlangból származó összes szó szerinti fordítást nem tartalmazza a cikk. Carroll azt mondta, hogy konzultált a közösség többi tagjával annak eldöntésére, hogy mely szövegeket szabad és mit nem szabad közzétenni egy nem cherokee közönség számára, mivel a feliratok olyan lelki szertartások leírását tartalmazzák, amelyeket nem nyilvános fogyasztásra szántak. A Manitou-barlang, akárcsak sok barlang, amely délkelet-amerikai indián rock művészetet tartalmaz, ma magántulajdonban van. A barlang és a környező földterület 2015-ben megvásárolta jelenlegi stewardát, hogy megőrizze a helyét. A cherokee-indiánok keleti együttese hozzájárulást kapott a barlang bejáratánál lévő erős acélkapuhoz a feliratok védelme érdekében.
A tanulmány szerzői hangsúlyozták a fehér régészek és a cherokee-tudósok közötti együttműködés fontosságát a feliratok tanulmányozásában.
"Nem lennénk képesek olyan gazdag és texturált képet alkotni, hogy mit jelent ez a régészeti feljegyzés, anélkül, hogy indián kollégáinkkal együttműködnénk" - mondja Simek.
"A cherokee-i emberek még mindig itt vannak, nem mentünk sehova, érdekelnek a történelem és hozzájárulhatunk a tudományhoz, és ez a dokumentum ezt bizonyítja" - mondja Carroll. "Nincs értelme számomra ezt a történeti kutatást és régészetet elvégezni, de nem számít bele a tanulmányozott emberek élő leszármazottaiba."
