Közel 200 mérföld hosszú, a Whanganui Új-Zéland leghosszabb hajózható folyója. Alpesi patakként indul, majd gőzt nyer más nagy mellékfolyók vízével. Mire az északi sziget délnyugati oldalán, a Tasman-tengeren eléri a száját, ez egy hatalmas erő. És most, a BBC jelentése szerint, ugyanazon jogi státuszt kapott, mint egy új-zélandi törvény alapján.
A jogalkotás véget vet Új-Zéland leghosszabb ideje hatályos jogszabályainak - az új-zélandi őslakos maori emberek több mint egy évszázados küzdelmeinek csúcspontja annak érdekében, hogy megszerezzék azt a védelmet, amelyet a folyó megérdemel.
A folyó évszázadok óta központi szerepet játszik a whanganui törzsek életében. Hagyományosan a folyó mentén éltek és ott angolnát halásztak, de a Whanganui több, mint egy vízi út. Ez központi jelentőségű a spirituális gyakorlatok és az ön-identitás szempontjából. A vizet szentnek tekintik, és a maori embereket megtanítják, hogy mutassák meg tisztelet és tisztelet. A közmondás szerint: "Ko au te awa. Ko te awa ko au" vagy "Én vagyok a folyó. A folyó én vagyok."
Az 1840-es évektől kezdve azonban az európai telepesek kereskedelmet és folyami turizmust fenyegették a szent folyót. A maori emberek tiltakoztak és végül jogi lépéseket tettek. A maori tiltakozás és hivatalos kifogások a tulajdonjogát illetően az 1873-as parlamenti petíciókig nyúlnak vissza.
Az Új-Zéland kormánya évtizedekig tartott, hogy felismerjék őslakos népeinek aggodalmait, és 1975-ben megalapították a Waitangi Törvényszéket, állandó bizottságot, amely a koronával szemben maori panaszokkal foglalkozik. Az 1990-es években a bíróság meghallgatásokat tartott a Whanganui emberek folyóval kapcsolatos panaszairól.
„A Whanganui emberek és a folyó kapcsolata meghaladja a puszta fizikai világot” - írta a Waitangi Törvényszék a vizsgálat során. „A folyó számukra… nem megfelelő szennyvízcsatorna vagy szennyvízgyűjtő csatorna, villamosenergia-előállító eszköz, sőt csak szállítási összeköttetés vagy élelmiszerforrás. Ez a szellemi fenntartás és megújulás betűtípusa. Gondozó, gyám és az egység totémiás szimbóluma. ”
De bár a bíróság megállapította, hogy a szerződéseket megsértették, és hogy a whanganuiiaknak jogosan álltak fenn a folyóval szemben, további két évtizedbe telt, mire maga a folyó jogi elismerést kapott. Most, írja a BBC, a folyót élő lénynek tekintik. A maori törzsekből és a koronából egy személy képviseli, és bírósági ügyekben a bizalomhoz hasonló módon képviseltetheti magát.
A nyilatkozatot Whanganui emberek örömmel fogadták. „Ez a megállapodás felismerhetővé teszi azokat az embereket, akiket nem hoztak fel a folyóval” - mondta Manu Bennett nevű tanár a Radio New Zealand Rádiónak. "Az iwi [maori] képviselőin keresztül a folyó hangot fog adni."
