A japán mézelő méhek millióinak éveit halálos csatában zárták le a japán óriáskorbával, egy vad ragadozóval, amely étvágya van a méhlárváknak. Két hüvelyk hosszú testtel és egy 3 hüvelykes szárnyhosszúsággal a kürt hatalmas - sokszor nagyobb, mint a méhek. De a mézelő méhek kifejlesztettek egy egyedülálló védelmi mechanizmust: Amikor egy szarv behatol egy méhkas-kaptárba, akkor akár 500 méhek lépnek fel és szoros labdát képeznek a támadó körül. A méhek rezgő szárnyaiból származó hő és az általuk alkalmazott szén-dioxid halálos kombinációt bizonyít. Kevesebb, mint egy óra alatt a hornet meghalt.
A támadás így bontakozik ki: Amikor egy kürt megközelíti a mézelő méh kaptárt, a bejáratnál elhelyezett méhőrök hevesen rázják a hasu. A múlt hónapban közzétett tanulmányban a kutatók azzal érvelnek, hogy ez a hasrázás „látlak” jelet jelent, ami előnyös mind a ragadozó, mind a ragadozó számára. „A ragadozó elkerüli a támadást, a ragadozó pedig elkerüli a riasztott áldozatok üldözését” - írják a kutatók. Ha a vitorlázás nem akadályozza meg a kürtöt, az őrök figyelmeztetik a kaptár többi részét. A dolgozó méhek egy része kilép a fészekből és kint vár. Ha a kürt támadásra mozog, ezek a méhek körülveszik, és egy „forró védekező méhgolyót” alkotnak.
Forró méhecske (Kép Masat Ono, Tamagawa University jóvoltából) A múlt héten közzétett új tanulmány azt vizsgálja, hogy mi folyik a mézelő méhek agyában, miközben ezen a labdán vannak. A kutatók - köztük Takeo Kubo a Tokiói Egyetemen és Masato Ono a Tamagawa Egyetemen - először azonosítottak egy gént, amelynek expressziója felhasználható az agyi aktivitás markereként. Ezután egy huzalhoz kötött élő hornettet használtak, hogy ösztönözzék a méhgolyó kialakulását. Amikor a kürtöt beillesztették a kaptárba, a méhek felmentek, és a kutatóknak sikerült kinyerni a méhgolyót, és főzőpohárba helyezni. Ez lehetővé tette számukra, hogy az egyes méheket különböző időpontokban levágják a halomból, és megvizsgálják agyukat a célgén fokozott expressziója érdekében. (Lásd egy videót a folyamatról itt.)
A gördülő viselkedés úgy tűnt, hogy aktiválja a különféle neuronokat, amelyeket a méh agyi régiókban találtak, úgynevezett gombatestnek, amelyek részt vesznek a tanulásban és az emlékezetben. Önmagában a hőhatás megnövekedett aktivitást eredményezett ugyanazon idegsejtekben. Mire utal ez, még nem teljesen világos. A kutatók azt gondolják, hogy ezek a neuronok segíthetnek a méheknek megfigyelni, hogy melegszik a labda, és elkerülhetik a túlmelegedést.
Egy dolog világos: a gömbölyödési viselkedés létfontosságúnak tűnik a méhek túlélése szempontjából. Az európai mézelő méhek, amelyeket Japánban vezettek be több mint egy évszázaddal ezelőtt, nem fejlesztettek ki óriási hornetek elleni védelmi mechanizmusokat. A Hornet támadások megsemmisíthetik a csalánkiütésüket; egy 20-30 hornets csoport néhány órán belül képes levágni egy 30 000 méhcsaládot.
