Képzelje el, hogy a Victoria-tó közelében, Kenyában vagy Tanzániában erdőben sétál, amikor valami furcsa mászást észlel a levélben. Úgy néz ki, mint egy tucat hangya, összeragadva egy golyóba. De nézzen közelebbről, és látni fogja, hogy a hangyák halottak. És mögött csúnya rovar található, ezeket a hangyák holttesteit miniatűr hátizsákként fogják.
Ez az Acanthaspis petax, a Reduviidae család tagja, amely Kelet-Afrikában és Malajziában található. Mint más bérgyilkos hibákat is, vadászik prédikációját azáltal, hogy átlyukassza a szájjal, bénulást kiváltó nyálot és enzimet fecskendez be, amely feloldja a szövetet, majd kiszívja a belsejét. De más hibáktól eltérően, ezután az ürügyeleteket védő felsőruhákká üríti. A rovar egyszerre akár 20 elpusztult hangyát is hordozhat, és ragacsos ürítéssel összekapcsolhatja azokat egy olyan klaszterbe, amely a testénél nagyobb lehet.
A tudósok évek óta vitatták az Acanthaspis petax miért ezt a szokatlan viselkedést. Több különféle ragadozót vadászik, de úgy tűnik, hogy kizárólag a hátsó hangyatesteket rakja össze. Néhányan azt sugallták, hogy a hangyahámok szaglást okozhatnak álcázáskor vadászat közben, mások szerint a testek halmaza vizuális elterelésként szolgálhat a nagyobb lények számára, akik vadászgombát vadásznak.
Fotó: Mohd Rizal Ismail
2007-ben egy új-zélandi kutatócsoport kísérletet végzett annak kipróbálására, hogy a rovar holthordozó stratégiája valóban hozzájárult-e a ragadozások elleni védelemhez. A tanulmányban bérgyilkos hibákat hagytak maguknak üveges ketrecekben, többféle ugráló pókkal, amelyek természetes ragadozók. Néhány rovar a hátakon hangyas hasított gömböket hordozott (a kutatók ezeket „maszkos” hibáknak hívták), míg mások meztelenül maradtak. Mivel az ugráló pókok látása kiváló, de rossz szagérzetük van - vadásznak az akut látásérzékük segítségével, hogy pontosan megmérjék az ugrást és a zsákmányukra szálljanak - a kísérlet azt jelzi, hogy a hangya testek vizuális álcázásként szolgálnak-e vagy sem.
Az eredmény: a pókok körülbelül tízszer gyakrabban támadtak meg a meztelen hibákat, mint az álarcosok. A kutatók még megismételték a kísérletet halott, megőrzött merénylőkkel, hogy ellenőrizzék a mozgás és viselkedés hatásait, és az eredmények változatlanok maradtak. Kiderült, hogy a halott hangyák labdájának hordozása remek stratégia a bérgyilkos bogár számára, hogy megpróbálja túlélni a következő étkezését.
A tudósok azt gondolják, hogy a holttestek nagy halmaza megváltoztatja a rovar vizuális formáját olyan mértékben, hogy a pókok nem tudják felismerni áldozatul.
De miért tartózkodnak az orgyilkos hibák ugyanúgy más rovaroktól? A kutatók azt sugallják, hogy az Acanthaspis petax valójában támaszkodhat a pókok vonakodására a hangyák támadására. Mivel a hangyák hajlamosak a rajra, és vegyi fegyvereket szekretálnak, a pókok általában nem vadásznak rájuk.
Jó stratégia az Acanthaspis petaxhoz . Nyers üzlet a hangyák számára.
