Jó év volt a szarvas dinoszauruszok számára. A Mojoceratops közelmúltbeli leírása, a ceratopsia felfedezése Európában, valamint a szarvas dinoszauruszok kötetének Új várakozásainak várt várakozása mind indokolttá tette a paleontológusokat az ünneplésre, és Xu Xing vezetésével készített új tanulmány jelent egy másik jelentős felfedezésről: az első kínai ceratopsid dinoszaurusz.
Az újonnan leírt dinoszaurusz jelentőségének megértéséhez kevés háttér-információra van szükség. A tyrannosauruszokhoz hasonlóan a szarvú dinoszauruszok különböző csoportokba ágyazott fán keresztül vannak rendezve, mindegyik kifejezés eltérő fokú specifitást jelölve. Ebben a sémában a Ceratopsia a legbefogadóbb csoport - mindent tartalmaz a korai formáktól, például a Yinlong-tól egészen a Triceratopsig - ahol a Ceratopsidae e nagyobb csoport részhalmaza, amely magában foglalja a sztereotípiás négyágú növényevőket, szörnyű bordákkal és szarvakkal. A szarvas dinoszaurusz családfa alapja közelében ülő ceratopsiakat már korábban Kínában találták, ám az új Kínai Tudományos Közlöny a régió egyik speciális ceratopsidjának első értesítése.
Sinoceratops zhuchengensis néven az új dinoszauruszot egy koponya felső része és egy részleges fodor reprezentálja, amelyet a Kína Shandong körülbelül 75 millió éves sziklájában fedeztek fel. A Sinoceratops, amiről ismert, centrosaurine ceratopsidnek bizonyult, vagyis más szavakkal, a nagy orrszarvú és apró rohammal rendelkező ceratopsid dinoszauruszok alcsoportjába tartozott, beleértve a Styracosaurus és a Pachyrhinosaurusokat. Tekintettel arra, hogy a tudósok azt a centrosaurin családfa alapjába helyezték, a Sinoceratops nem osztja meg a csoport többi tagja között megfigyelt specialitások némelyikét, ám archaikus tulajdonságai jelezhetik, hogy milyenek voltak az első centrosaurinek ősei. Feltéve, hogy további felfedezések alátámasztják az új cikkben felvázolt hipotéziseket, a Sinoceratops átmeneti formaként működhet, amely megmagyarázhatja a centrosaurin dinoszauruszok fejlődését, és azt is jelezheti, hogy a ceratopsid dinoszauruszok Ázsiában alakulnak ki, mielőtt Észak-Amerikába szétszórnának.
Mindazonáltal, ahogyan az új cikk rámutat, a Sinoceratops felfedezésének egyik legfontosabb szempontja az, hogy azt mutatja, hogy a ceratopsidok jelen voltak Kínában. Amint a paleontológusok körében jól ismert, figyelemre méltó kapcsolat van Észak-Amerika és Ázsia késő krétakori dinoszauruszai - tyrannosaurus, hadrosaurs, ankylosaurs, pachycephalosaurs és mások - között, ám eddig úgy tűnt, hogy a ceratopsidok beragadtak Észak-Amerikába. Most másképp tudjuk, bár az a tény, hogy olyan hosszú időbe telt, hogy egy ázsiai ceratopsid csontokat megtaláltak, akadályokat jelezhet - földrajzi vagy környezeti szempontból -, amelyek megakadályozták, hogy a szarvú dinoszauruszok e csoportja Ázsiában elterjedjen, mint ők Észak Amerika.
Referencia:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin és LI DunJing (2010). Az első ceratopsid dinoszaurusz Kínából és annak biogeográfiai következményei Kínai Tudományos Közlemény, 55 (16), 1631-1635, DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
