Ez egy orvosi áttöréses történet, amely hosszú sorral kezdődik.
Brian Grimberg egy Pápua Új-Guinea klinikájában dolgozott, és csalódottan figyelt arra, hogy a malária tesztelésére vágyó emberek sora kinyújtotta az ajtót. Majdnem egy órát vett igénybe az egyes személyek vérének elemzése. Nyilvánvaló, hogy nem jutnának mindenkihez.
Jobban kellett volna lennie - gondolta.
Ez beszélgetésekhez vezetett Robert Brown-nal, aki Grimberghez hasonlóan a Clevelandi Case Western Reserve Egyetem kutatója. Brown fizikaprofesszor, Grimberg pedig a Case Western's Orvostudományi Iskola nemzetközi egészségügyének adjunktusa, ám egy kutatási projektben vették részt, amelynek eredményeként olyan eszközt készítettek, amely forradalmasíthatja a malária észlelését és kezelését az egész világon.
"Sok ötletet kipróbáltunk - mondja Grimberg -, de az utolsó a legolcsóbb és a leghatékonyabb."
Néhány mágnes és egy lézer
Amit ők és csapatuk - köztük Robert Deissler kutató és Richard Bihary mechanikus tervező - találták fel, ezt Magneto-Optical Detectornak (MOD) hívják, és a mágneseket és a lézerfényt egyesíti, hogy kevesebb, mint egy perc alatt meghatározzák, hogy egy csepp vér malária parazitákat tartalmaz.
Grimberg tudta, hogy a fertőzött vér mágnesesebb, mint az egészséges vér. Mivel a paraziták vörösvértesteket fogyasztanak, elhagyják a hemozoin nevű mellékterméket, amely vasrészecskéket tartalmaz. Gondolkodott azon, hogy ez lehet-e kulcs a tudósok gyors és pontosabb azonosításához a malária mellett?
Tehát elkezdett dolgozni a Brown-szal, amelynek osztálya évek óta kutatja a mágneses tereket. Ez már 2009-ben jött létre, és a sok tudományos kutatáshoz hasonlóan számos olyan megközelítést teszteltek, amelyek nem merültek fel. Ezután felfedezték a hiányzó komponenst: a lézerfényt.
A paraziták hulladékában lévő vas miatt a kutatók mágneseket használhattak az apró kristályok manipulálására és elforgatására. És amikor egy bizonyos irányba igazították, a vér elnyelte a lézer fényét, míg a sugár könnyen átjutott egy egészséges ember mintáján.
A csapat tovább finomította találmányát, és most rendelkezik olyan eszközzel, amely nemcsak a meglévő módszereknél sokkal gyorsabban fedezi fel a malária felfedezését, hanem hordozható és nagyon olcsó - két alapvető tulajdonság, ha távoli falvakban dolgozik. Minden teszt csak körülbelül egy dollárba kerül, ami durván 50 százalékkal kevesebb, mint a mikroszkópon támaszkodó személyek. Maga a MOD, nem sokkal nagyobb, mint egy cipődoboz, körülbelül 500 dollárba kerül.
„Rég régen arra a következtetésre jutottunk, hogy ha olyan eszközt készítünk, amely képes mindent felismerni, de 100 000 dollárba kerül, alapvetően haszontalan volt” - jegyzi meg Grimberg. „Ha nem tudja mozgatni és kiment, és segíthet az embereknek, senki sem fogja megvenni. Azt akartuk, hogy nagyszerű legyen, de valósághűnek is kellett lennie. ”
Mégis gyilkos
Noha a malária a legtöbb fejlett országban már nem jelent komoly közegészségügyi veszélyt, még 100 országban is pusztító betegség marad, a világ lakosságának a fele veszélyben van. Az Egészségügyi Világszervezet szerint évente több mint 400 000 halálesetet okoz, beleértve sok kisgyermeket.
Grimberg úgy véli, hogy a betegség olyan tartósan fennálló nagy oka az, hogy a hangsúlyt a kórokozó szúnyogok felszámolására helyezik a hangsúly, nem pedig a fertőzött emberekre. A kártevők nem a parazitával születnek. Az emberi hordozóktól - sokan, akik még csak nem is tudják, hogy betegek - továbbítják azt másoknak.
Rámutat arra, hogy mindig sokkal könnyebb volt a szúnyogok utáni peszticidek permetezésével a földeken és a mocsarakon vagy a házakon belül, ahelyett, hogy az összes emberi hordozót azonosították volna és kezeltek. De a rovarok nagyrészt alkalmazkodtak és most hajlamosak a permetezett házakon kívül maradni - mondja. Grimberg szerint hatékonyabb megközelítés az egész közösség tesztelése.
"A kifejlesztett eszközzel először elmehetünk falvakba és szűrhetünk mindenkit, és mondhatjuk az embereknek:" Van egy kis malária, és szeretnénk, ha kezelésre kerülnek "- mondja Grimberg. Kiküszöbölnénk a betegség e rezervoárját, így annyi szúnyogja lehet, amennyit csak akar, és nem tudnák átvinni a maláriát.
A MOD-ot már Kenyában és Peruban tesztelik a terepen, és a jövő hónapban kezdve három teljes Kenya-falu átvilágítására használják. Az összes maláriahordozót azonosítják és kezelik, majd az eredményeket összehasonlítják hasonló falvakkal, ahol az eszközt nem használják.
Nehéz megmondani, hogy mikor lehet az eszközt széles körben alkalmazni a malária elleni küzdelemben. Nagy lépés történt tavaly tavasszal, amikor a Hemex Health, az oregoni globális egészségügyi kérdésekre összpontosító cég, megvásárolta a technológia licencét. De még mindig sok tennivaló van, és Grimberg tudja, hogy sok demonstrációt kell tennie a terepi klinikákon, hogy meggyőzze az egészségügyi tisztviselőket hatékonyságáról.
„Mindig ellenállunk az új megközelítésnek” - ismeri el. „De eszközünk sebessége valóban a legfontosabb. Ha el akarja szüntetni a maláriát, akkor képesnek kell lennie arra, hogy megtalálja az utoljára fertőzött személyt. És ezt most nehéz megtenni. ”
A MOD-on végzett munkájuk azonban már nyilvánvaló elismerést kapott. Idén ősszel az Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegy Irodája kapott az emberiség szabadalma díjat, és novemberben a Fehér Házban tartott ünnepségen tisztelték őket. A csapat szabadalmat kért az eszközhöz.
De a két vezető kutató annyira elégedett, hogy hosszú együttműködésük sikeresen működött. Grimberg rámutat arra, hogy Brown tudása és mágneses mezőjének háttere lehetővé tette számtalan különböző ötlet felfedezését, még mielőtt elegendő konkrét lenne a támogatás igényléséhez. És Brown szerint a MOD projekt kutatási eredményeket hozott a mágneses kristályok új alkalmazásaira más betegségekben.
„Csodálatos történet volt az egyetemi alapkutatásról és annak képességéről, hogy sok dolgot alkalmazzon” - mondja. „Ami nagyszerű, hogy itt ülünk az alapvető dolgokon dolgozva, és időről időre alkalmazhatjuk őket a társadalmi problémák megoldására. Ez egy csodálatos dolog számunkra. ”
