Az 1970-es évek végén két kövült emberi koponat fedeztek fel az Apidima barlangban, Dél-Görögországban. A kutatók kissé megzavarodtak a maradványok miatt; részben hiányosak és torzultak, és régészeti kontextus nélkül, mint kőszerszámok, megtaláltak őket. Mivel azonban a koponyákat egyetlen kőtömbbe burkolták, a szakértők feltételezték, hogy azonos korúak és azonos fajok - valószínűleg a neandertalók.
Most, a Natureben közzétett bombázó tanulmány azt állítja, hogy az egyik „Apidima 1” elnevezésű koponya valójában egy korai modern emberhez tartozott, aki 210 000 évvel ezelőtt élt. Néhány szakértő szkepticizmussal fogadta el a jelentést, de ha a következtetései helytállóak, az Apidima 1 Európában a legrégibb Homo sapiens fosszíliát képviseli, mintegy 160 000 évvel.
Az elmúlt 40 páratlan évben az Apidima 1-et és a másik koponiumot, az „Apidima 2” -ot az Athéni Egyetem Antropológiai Múzeumában tartották. Az ottani tudósok Katerina Harvati, a tübingeni Eberhard Karls Egyetem paleoantropológiai igazgatójának felkeresése után megkérdezték, érdekli-e új pillantást a koponyákra - jelentette be Maya Wei-Haas, a National Geographic .
Harvati és egy kollégák egy csoportja a legmagasabb szintű technikákkal elemezte a maradványokat. Először CT-vel szkennelték mindkét kövületet, és 3D rekonstrukciókat készítettek annak érdekében, hogy jobb képet kapjanak a koponyákról. Noha az évszázadok során súlyosan megsérült, az Apidima 2 a teljesebb kövület; magában foglalja az arcrégiót, és az új modellek megerősítették a korábbi kutatásokat, jelezve, hogy a minta neandervölgyiekhez tartozott. Az Apidima 1 csak a koponya hátsó részéből áll, de a csapat rekonstrukciói és elemzései valami meglepő felfedést mutattak: a fosszilis tulajdonságai nemcsak a neandertaliak, hanem a modern emberek jellemzői voltak összhangban.
Valójában az Apidima 1 kövületéből hiányzik a „chignon”, a koponya hátulján levő jellegzetes dudor, amely a neandertalákra jellemző. A koponya hátsó része szintén lekerekített, amelyet „egyedülállóan modern emberi tulajdonságnak tekintünk, amely viszonylag későn fejlődött ki” - mondja Harvati Ed Yongnak az Atlanti-óceánról . És amikor a csapat keltette a fosszileket az urán nyomainak radioaktív bomlásának elemzésével a mintákban, újabb sokkot kaptak. Az Apidima 2 körülbelül 170 000 éves volt, ami megegyezik más európai neandervölgyi kövületek korával. De az Apidima 1 210 000 évvel ezelőtt született, így messze a legrégibb Homo sapiens fosszilis anyagot találta meg a kontinensen.
"Először nem tudtam elhinni - mondja Harvati Yong-nak -, de az összes elemzés ugyanazt az eredményt adott."
Ez a felfedezés ráncot adhat a modern emberek Afrikából való elterjedésének és Európába érkezésének általánosan elfogadott ütemtervéhez. Széles körben elfogadott tény, hogy fajunk Afrikában fejlődött ki - a legrégebbi ismert Homo sapiens kövületeket Marokkóban találták, és 315 000 évvel ezelőtt nyúltak vissza -, és először 70 000 és 60 000 évvel ezelőtt távoztak a kontinensen. Mindeközben a neandertálok fejlődtek Európában, genetikailag elkülönítve más hominid fajoktól. Úgy gondolják, hogy a Homo sapiens 45 000 évvel ezelőtt érkezett a helyszínre, keresztezve a neandertalistákkal, és végül domináns fajként vált ki.
Az új tanulmány szerzői azonban azt állítják, hogy megállapításaik „támogatják a korai modern emberek többszörös elterjedését Afrikából”. Tekintettel arra, hogy Európában nem találtak hasonló régi emberi kövületeket, valószínű, hogy az Apidima 1 olyan népességhez tartozott, amely nem tudott volna Versenyezzen a kontinens lakóival, Neanderthals-nal, Eric Delson paleoanthropologist ír egy Nature cikkben az új cikkről. "Talán egy vagy több alkalommal a két faj helyettesítette egymást, mint a régióban jelen lévő fő hominin csoportot" - tette hozzá Delson.
Vannak jelek arra, hogy más „kudarcot valló” emberi csoportok viszonylag korai idõben vándoroltak ki Afrikából. Tavaly például a kutatók bejelentették egy 175 000 éves állkapocs felfedezését Izraelben, amely úgy tűnt, hogy a Homo sapiens tagja. Abban az időben a példányt úgy üdvözölték, hogy „messze a legrégebbi emberi kövület, amelyet valaha Afrikán kívül fedeztek fel.” Az Apidima 1 még régebbi, és „azt jelzi, hogy a korai modern emberek Afrikából szétszóródtak, sokkal korábban kezdődtek és sokkal messzebbre érkeztek, mint korábban. gondoltam ”- írják a tanulmány szerzői.
De nem minden szakember van meggyőződve arról. Melanie Lee Chang, a Portland Állami Egyetem evolúciós biológusa azt mondja Joel Achenbachnak, a Washington Post-nak, hogy az Apidima 1 „kívülálló”, és hogy „nem hajlandó aláírni az összes [a kutatók] itt levont következtetést”. És Juan Luis Arsuaga, a madridi egyetem paleoantropológusa elmondja a National Goegraphic Wei-Haas-nak, hogy „megdöbbent” a csoport értelmezése a kövületekről. Az Arsuaga egy 2017. évi tanulmány része volt, amely körülbelül 160 000 évvel ezelőtt keltette az Apidima 2-t.
"Nem látok semmit, amely arra utalna, hogy az [Apidima 1] a sapiens családhoz tartozik" - mondja.
Még Chris Stringer, a tanulmány társszerzője és a londoni Természettudományi Múzeum paleoantropológusa, Achenbach-nak küldött e-mailben elismeri, hogy a cikk „új kihívást jelent”.
"Nincsenek elülső csont-, homlokfény-, arc-, foga- vagy állrégiók, amelyek bármelyikének formája kevésbé volt" modern "- mondja Stringer, bár megjegyzi, hogy az Apidima 1 minden bizonnyal megmutatja a magas és lekerekített hátulját a koponyához, amely csak a H. sapiensre jellemző. "
A DNS-elemzés minden bizonnyal bizonyos érthetőséget adna ennek a vitának, de nem mindig lehet DNS-t kinyerni az ősi, pusztuló mintákból. Delson szerint a paleoproteomika vagy a fosszilis anyagokban megőrzött ősi fehérjék elemzése lehet a következő legjobb lehetőség; ezt a technikát nemrégiben használták egy szibériai barlangból származó fosszilis anyag azonosításához, amely Denisovanhoz tartozik.
"A fehérjék aminosav-szekvenciákból állnak, és ezt a szekvenciát a genom kódolja" - magyarázta Frido Welker, a tanulmány szerzője abban az időben. "A [régi] fehérjék hosszabb ideig maradnak fenn, mint a DNS, így megfelelő molekuláris alternatívavá válnak az evolúciós elemzésekhez azokban az esetekben, amikor az ősi DNS nem marad fenn."
De jelenleg Delson fenntartja a Harvati és csapata által készített tanulmányokat, amelyek „a legjobb megoldást nyújtják fajunk és közeli rokonok komplex története szempontjából, mivel ezek a populációk Afrikából szétszóródtak - a korai, sikertelen terjedéstől a migrációig, amely végül sikerült. ”
