Nem titok, hogy a 18. századi brit természettudományi művész, Mark Catesby időnként lemásolta elődei munkáját. A szárazföldi rákrajz vázlata feltűnő hasonlítással rendelkezik John White (lásd a „Bátor új világ” című decemberi SMITHSONIAN című „Bátor új világot” című művész) akvarelljével, aki Sir Walter Raleigh útjaihoz csatlakozott a mai Észak-Karolínába az 1580-as években. A rák tüskés lábai ugyanolyan szögben vannak hajlítva, mint White változatában.
Összességében Catesby replikálta, esetleg nyomon követte White körülbelül hét közzétett akvarelljét. Az amorf foltok ragasztása folytonos halán gyakorlatilag megegyezik a Whiteéval, és elismeri, hogy White forrása a tigris fecskefarkú pillangó lenyűgöző illusztrációjának. A képek kölcsönzése akkoriban nagyon gyakori volt. A természettudósok összegyűjtött műveiket enciklopédiaként tekintették, és hajlandóak voltak beilleszteni azokat a bejegyzéseket, amelyeket eredetileg mások írtak, az átfogó jelleg kedvéért. Catesby esetében a tudósok azt gyanítják, hogy mások példáit másolta azon ritka esetekben, amikor egyedül nem figyelte meg a lényt, vagy nem volt abban a helyzetben, hogy rajzolja.
"Empirikusként Catesby úgy vélte, hogy más természettudósok rajzai közvetlen hozzáférést biztosítanak neki a természeti világ első kézből megfigyeléseihez" - magyarázza Amy Meyers, a Catesby tudós és a New Havenben a brit művészet Yale központjának igazgatója, Connecticut.
Másolattól eltekintve, Catesby innovatív módon mutatta be az amerikai kolóniák növény- és állatvilágának átfogó felmérését a floridai Carolina és a Bahama-szigetek természettudományában . Míg az elődei legtöbb illusztrációja a madarak halott csontokra vagy kacsákra csapdáltak, amelyek sekély vízszalagon csapkodtak, a Catesby-k, elsősorban az életből merítették, ők voltak az elsők, akik a környezeti viszonyokat ábrázolták - egy burgonyagyökér köré tekert gyöngy kígyó, amely gyakran feltárják, vagy egy kék szajkót mutatnak az ett bogyókkal.
Amikor Catesby lefordította a fehér földrák másolt rajzát egy maratásra, hozzátette egy kis ágot, amely lógó gyümölcsöt hordott, és a rák karmaiba szorultak. Ennek során Catesby "a szerves kölcsönhatás tanulmányát" készítette "Meyers". "A természettudós így átalakította a hagyományos példányt kompozícióvá, amely tükrözi a saját megfigyeléseit arról, hogy a két faj milyen módon kapcsolódik egymás közös élőhelyéhez." Egyes esetekben, amelyekre Meyers rámutat, hogy "inkább kivétel, mint szabály", Catesby pusztán esztétikai okokból ábrázolta a növényt és az állatot.
Sok előtte előforduló természettudományi művész olyan példányokból merített, amelyeket tengerészek és diplomaták vittek vissza Európába, akik csak származási országukat vagy régiójukat tudták szolgáltatni. Catesby rézkarcai azonban gyakran szolgáltattak információt arról, hogy egy állat táplálkozik, vagy milyen növények és állatok találhatók ugyanazon a környéken - olyan információkat, amelyeket csak akkor tudott elérni, ha elmerül a saját alanyaiban. Catesby 29 éves volt, amikor 1712-ben először utazott az amerikai kolóniákba. A húgával, aki a virginiai Williamsburgban élt. Természettudós vagy művészképzéséről nem sokat tudunk. Néhányan azt gyanítják, hogy John Ray brit természettudós és Ray kollégája, Samuel Dale botanikus, akit Catesby a családi kapcsolatok révén tudhatott volna, mentorozhatta őt. De szponzorálatlanul és nagyrészt egyedül kutatta a virginiai tájat, leveleket és magvakat gyűjtött, és felvázolta eredményeit, miközben a településektől a vadon erdőig tartotta a folyókat forrásuk körül. Hét év után visszatért Angliába, ahol a Londoni Királyi Társaság tagjai már érdeklődtek rajzolása iránt. Az egyik tag fizetést adott neki "az ország ritkaságának megfigyelésére a társaság felhasználására és céljaira", és 1722-ben Catesby Carolina-ba utazott. Az ott töltött négy évben, valamint Floridában és a Bahamákon a vadon élő állatok számára fésült a mezőket, erdőket, mocsarakat és partokat. Akvarelleket festett a mezőre; rögzített részletek, például egy állat színezése, ahol látta, és minden további információ beküldve a bennszülöttek számára; és a példányokat visszajuttatta a Királyi Társaság mecénásaihoz, akik gyakran egzotikus magvaikat a kertükbe ültették.
Mark Catesby Hicory fa, a sertés-dió, a piros madár . (Philadelphiai Természettudományi Akadémia / Corbis) 
Mark Catesby Blue Jay . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Mark Catesby The Brown viper . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Keleti mókus és Tamias striatus. (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Mark Catesby The Flamingo . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Kép Mark Catesby- ből: Carolina, Florida és a Bahama-szigetek természettudománya: madarakat, vadállatokat, halakat, kígyókat, rovarokat és növényeket tartalmaz . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Mark Catesby Carolina papagájával . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Mark Catesby Cornus & c . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Mark Catesby bölénye . (Smithsonian Institute könyvtárak) 
Mark Catesby kék farkú gyík és növény (Smithsonian Institute Libraries) 
Mark Catesby gyíkja és növénye . (Smithsonian Institute könyvtárak) Nem sokkal azután, hogy 1726-ban visszatért Londonba, Catesby rajzai rézlemezekre metszettek, gyakran két különféle vázlatot egyesítve, hogy elkészítsék vonzó és informatív kompozícióit. A 220 maratást két kötetbe osztotta - az elsőben madarak és növények, a másodikban halak, rovarok, hüllők, kétéltűek, emlősök és velük rokon növények szerepeltek, és úgy döntött, hogy 20 tányéros részletben engedi fel őket. Az előfizetőkkel, akik közül sokan a társadalom felső ecsetjéből, mintegy 180 példányt akartak, közel 40 000 nyomatot kellett színesíteni. A törekvés közel 20 éves munkát tett ki, és szó szerint életének munkája lett. Catesby 1749-ben halt meg, csak két évvel a befejezése után.
Nemrégiben meglátogattam a Smithsonian Intézet Cullman könyvtárát, amely a Nemzeti Természettudományi Múzeum szélén lévő hőmérséklet- és páratartalom-szabályozott helyiség, amelyben Catesby Természettudományának becsült 80–90 eredeti példányából kettő található. Leslie Overstreet, a könyvtári természettudományi ritka könyvek kurátora a polcokról az 1560-as évekből származó állatok klasszikus enciklopédáját, John White akvarelljeinek könyvét, Catesby kortársainak fő madárantológiáját, és természetesen Catesby természettudományát jelentette . A könyveken átgondolva láttam a steril fehér hátterű izolált példányoktól a természetes környezetük művészilag keretezett állatokig történő előrehaladását. Rendkívül tudatában voltam a Catesby maratásainak életerőnek - egy kék középső csőr csúcsán nyitva a dalban, vipera sziszegve, játékos gyík lógott az édes íny szárából, egy jégmadár csúsztatott le egy halat - és nem leptem meg, amikor Overstreet azt mondta: "Ez volt a könyv körülbelül száz évig."
Végül is, Cromwell Mortimer, a Királyi Társaság titkára és a Smithsonian egyik példányának korábbi tulajdonosa azt mondta: "a legcsodálatosabb munka, amelyet ismerek a nyomdai művészet felfedezése óta". Carolus Linnaeus Catesby trilliumát, Catesby liliomát és Catesby kancsó növényét, valamint a Rana catesbeiana-t, az észak-amerikai bikabékokat a természettudós tiszteletére nevezte el. Nem is említve, hogy John James Audubon művész festményei, amelyek több mint egy évszázaddal később készültek, Catesby illusztrációinak természetes kiterjesztése.
Audubon végül jobban emlékezett a két vadon élő művészre, ám az elmúlt évtizedben Catesby újjáéledt. Fellebbezése egyrészt szélesebb körben terjedt a tudósok körében. Overstreet szerint a kutatók, akik a könyvtárat ellátogatják Catesby természettudományának megismerésére, szinte egyenletesen oszlanak meg azok között, akik tudományos értéküket tanulmányozták, és azok, akik művészeti értékük miatt tanulmányozták. És volt egy lendület a művész közvélemény-tudatosságának fokozására. 1997-ben Catesby eredeti akvarelljeinek 50 darabja, korábban III. György tulajdonában volt, először turnézott Amerikába. A múlt nyáron a Smithsonian Intézet könyvtárai rendezték a "Mark Catesby's America" szimpóziumot, amelyen olyan szakértők vettek részt, akik a művészetet és művét a tudomány, a művészet és a történelem szempontjából közelítették meg. A 2007-es "The Curious Mister Catesby" című dokumentumfilmet a szimpóziumon mutatták be, és most gyártói ösztönzik a közszolgálati televíziós hálózatokat az áprilisi Föld Napján. A „Catesby, Audubon és egy új világ felfedezése” című kiállítás december 18-án nyílik meg a Milwaukee Művészeti Múzeumban. Néhány más intézmény példáját követve a Smithsonian Libraries elkészíti a Természettudomány digitális példányát, amelyet a következő évben elindítandó összes Catesby webhelyre felvehetnek.
Az égességet fokozó elem hozzáadása Catesby történetéhez az a tény, hogy számos általa ábrázolt faj (Carolina papagáj, a legnagyobb fehérszínű harkály és a nagyobb préri csirke) kihalt és mások (karika, repülő mókus és fa) pelikán) veszélyeztetett.
"Közelebbről meg kell vizsgálnunk azt, hogy a 18. századi gyarmati természettudósok a transzatlanti világban megértették, hogy a birodalom projekt a szerves kölcsönhatás új mintáit indította el, mivel nemcsak az emberek, hanem a többi élő organizmus mozgását is magában foglalja. szerte a világon "- mondta Catesby Meyers tudós. "Catesby megértette, hogy radikálisan új szerves kapcsolatok jönnek létre, amelyek rendkívül jelentősen megváltoztatják ezt az új világot."
Bizonyára leckét kell tanulnunk a szenvedélyében.
