Sam Heads az Illinois Természettudományi Felmérésében válogatott fosszilis rovaroknak adományozott gyűjteményén keresztül válogatott egy formát, amely határozottan nem rovarnak tűnt. A fosszilis rovarokra szakosodott Head emlékeztet arra, hogy gondolkodik: "ez olyan, mint egy gomba."
De nem csak gomba volt. Az 5 cm magasan lepattogó szár, amelyen egy tompa sapka található, a legrégebbi fosszilis gomba, amelyet eddig találtak.
Amint Nicola Davis a Guardian-nak számol be, a „burok a bratoi Crato-formációból származik, egy szikla-sorozat, amely kb. 115 millió évvel ezelőtt jött létre. Ez azt jelenti, hogy a gomba a földről ereszkedett, amikor a dinoszauruszok még mindig a földön hullámoztak.
Ez egy meglehetősen rendkívüli lelet: a gombákat ritkán őrzik meg a fosszilis rekordokban. Egy ideig nem élnek nagyon hosszú, lágy és göndör testük gyorsan lebomlik. Mindössze tíz megkövesedett gombát fedeztek fel, a következő legrégebbi 99 millió évvel nyúlik vissza.
A fejek megkövesedett gombája szintén egyedülálló a megőrzésének módja miatt. Az összes többi ismert fosszilis gomba ragacsos fagyanta elborította, amely később borostyánra keményedik. A nemrégiben felfedezett gomba drámaibb utazásnak vetette alá magát.
Mint Laura Geggel az Élő Tudomány számára elmagyarázza , a gomba egyszer egy Gondawa-n nőtt fel, egy ősi szuperkontinensen, amely magában foglalta a mai Dél-Amerikát, Afrikát, Arábiát, Madagaszkárt, Indiát, Ausztráliát és Antarktist. Valószínűleg egy folyóba esett, és egy sós lagúna felé sodródott, ahol elsüllyedt és üledék borította. Évezredek óta szöveteit az ásványi pirittel helyettesítették, amely viszont az ásványi goetitré változott - és voila, a fosszilis képződött.
„Az a tény, hogy ezt a gomba egyáltalán megőrizték, csak megdöbbentő” - mondta Heads az Illinoisi Egyetem sajtóközleményében. "Amikor gondolkodsz, ennek a dolognak az esélye, hogy itt legyen - az akadályoknak, amelyeket át kellett küzdenie ahhoz, hogy ahonnan a lagúnába nőtt, ásványiassá váltak és 115 millió évig megőrződjenek - csekélynek kell lenniük."
A legfontosabb, hogy a csoport legrégebbi tagjaként a lelet segít a "molekuláris óra" néven ismert kalibrálni. Ez a módszer a génszekvenciák mutációjának sebességét használja a fajok fejlődésének levezetésére. Ezt az úgynevezett órát olyan felfedezésekkel kalibrálják, mint a legrégebbi gombák, amelyek pontosabb dátumokat helyezhetnek el, amikor bizonyos csoportok elindulnak.
A fejek és kutatói csapata ezt a csodálatos gombafejet leírja a PLOS One folyóiratban . A gomba írása szerint kopoltyúkkal vagy vékony szerkezetekkel rendelkezett, amelyek a gomba sapkájából lógtak. És illeszkedő nevet adtak ennek a apró kis gombának: Gondwanagaricites magnificus, vagy „csodálatos gondwanai fosszilis gomba”.
