Miközben nigériai unokatestvérein járt, Jessica Matthews észrevette, hogy az áram naponta többször kialszik. Míg a dízelgenerátor foltos támogatást nyújtott, ugyanakkor erõs füstöket is szivárogtatott.
"Nem tudják elképzelni egy olyan világot, ahol ez nem kérdés" - mondja. "Olyan reménytelen helyzetben voltak, ahol a mindennapi élet folyamatosan érintette volt."
Néhány évvel később, 2008-ban, Matthews-t, az akkori harvardi ifjúságot felkérték egy új termék feltalálására a "Enginnering Sciences 20: Hogyan hozzunk létre dolgokat és szerezzük őket" című kurzuson. Az eszköznek segítenie kell a fejlődő országok egyik fő kihívásának megválaszolásában. Mint Matthews, a csapattársai, Julia Silverman, Jessica Lin és Hemali Thakkar olyan helyeken jártak vagy dolgoztak, ahol az energiaforrások jelentős hiányosságokat mutatnak.
A feladat elvégzéséhez a négy hallgató feltalálta a Soccket-t, egy futball-labdát, amely elektromos energiát szolgáltat. A labda belüli inga megragadja a mozgás közben képződött kinetikus energiát, a motor vezetése közben és a benne lévő lítium-ion akkumulátor töltésekor. Egy órás játék után egy golyó három órán keresztül képes LED-lámpát táplálni. (Az aljzat közvetlenül a lámpához csatlakozik, amelyet a hallgatók is megterveztek.) Teljesen feltöltve a labda 72 órán át ugyanazt a LED-es lámpát energiával töltheti.
Matthews és csapattársai mindennapi tárgyakkal kezdték kísérletezni. A Soccket mögötti logika kipróbálására egy hörcsöggolyóba ragasztott és töltött zseblámpát ragasztottak be. A durva fogamzásgátló oda-vissza gördítésével bebizonyították, hogy a koncepció végre működhet. A következő prototípus ugyanazt a zseblámpát mutatta be a Nike futball-labdájába.
A nem ábrázolt Play ugrókötéke ugyanannyi idő alatt négyszer annyi energiát generál, mint a futball-labda. (Uncharted Play) Kipróbálták a futball-labdát a pályán a felhasználókkal, és visszajelzéseket kapták. A terméknek könnyűnek, ugyanakkor annyira tartósnak kellett lennie, hogy ellenálljon a jelentős erőnek, hogy a labda finom béljei ne sérüljenek meg.
"Alapvetően szükségünk volt egy olyan mobiltelefon létrehozására, amelyet a falnak rúghatunk és összetörhetünk, és amely elég puha volt ahhoz, hogy visszapattanjon" - mondja Matthews.
A diploma megszerzése után, 2001-ben, Matthews és Silverman alapította az Uncharted Play céget, hogy prototípusukat életképes kereskedelmi termékré fejlesszék.
"A mérnökök, az arccal szemben, azt mondták, hogy ez nem lehetséges" - mondja Matthews. Folytatta a gyártók kutatását és megvizsgálta azokat az anyagi társaságokat, mint a Nike és az Adidas, amelyeket futball-labdákhoz használnak, és keresnek valamit párnával, hogy megvédjék a labdájukban lévő ingat, motort és akkumulátort. "A legnehezebb golyó építése volt a legnehezebb, nem a belső mechanizmus" - mondja.
Számtalan verzió után a csapat megérkezett egy működő modellhez. 17 uncia súlya csak egy uncia nehezebb, mint a szokásos futball-labda. "A folyamat fokozatosan egy kicsit javulást, egy kicsit és egy kicsit tovább történt" - mondja Matthews.
Minden aljzatnak van egy apró, narancssárga gumi dugója. Távolítsa el, és a felhasználó közvetlenül csatlakoztathatja a termékhez kapott LED-lámpát a labdához. A 99 dolláros socket ugyanazt a vásárlási lehetőséget adja, mint a Toms cipő. Minden megvásárolt aljzatért egyet kap egy rászoruló gyermeknek. Más eszközök, például telefonok és vízszűrő gépek is tölthetők a Soccket és egy USB kiegészítő használatával.
Megjelenése óta a Uncharted Play több mint 50 000 darabot értékesített és forgalmazott Brazíliában, Nigériában, Haitiben és más országokban. Barack Obama elnök, Bill Clinton és Bill Gates mind rúgtak.
Matthews kifejlesztett egy impulzuskötést is. Az energiát rögzítő eszköz az ugrókötél fogantyúiban van elhelyezve, és a kötél forgásainak felhasználásával felhasználja a kinetikus energiát. Az impulzus képes egy socket teljesítményének négyszeres generálására - 15 perc ugrás eredményt jelent két óra fényben.
Az Uncharted Play szeretne több összekapcsolt verziót készíteni a meglévő termékeiről, amelyek nyomon követik az egyes eszközök által generált energiát és az energia felhasználását. Matthews kíváncsi az is, hogy az energiafelvétel-technológiájuk hogyan integrálható más elemekbe, amelyeket az emberek már használnak. Reméli, hogy folytatja azon ötletek megvalósítását, amelyek új perspektívát kínálnak az objektumokra, amelyek már az emberek életének részét képezik.
"Ki gondolta volna, hogy a futball-labda is erőforrás lehet?" - mondja.
