Carl Van Vechten, a New York City irodalmi és művészeti körében a 20. század elején ismerős alak, változatos eredményekkel megpróbálta regényíró, kritikus és újságíró kezét, mielőtt 1932-ben felvette a kamerát. Természetes fotósnak bizonyult. De talán még ennél is fontosabb: kapcsolatokat épített fel (egyes esetekben évtizedekig) a korszak legfényesebb művészeti fényeivel, akik örömmel jelentettek érte: James Baldwin, a WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne és tucatnyi másoktól.
A washingtoni Smithsonian amerikai művészeti múzeum látogatói számára ritka alkalom nyílik a képek kiválasztására - 39 fénykép, amelyek közül sokan először vannak megtekintettek 1983-ban történt beszerzésük óta. A művek egy három évtized alatt, és a Harlem-reneszánsz úttörő írók, sportolók, politikusok, zenészek által készített legszembetűnőbb portrék. A kamera mögött álló embert azonban inkább szocialistaként és íróként említik, mint fotósként. A múzeum „Harlem hősei: Carl Van Vechten fényképei” című kiállítása ezt meg akarja változtatni.
„Carl Van Vechten viszonylag természetes stílusú volt” - magyarázza John Jacob, a múzeum fotós-kurátora és a kiállítás kurátora. Portrék pózolnak, de közeli és közvetlenek, a témájuk arca és testi arckifejezéseire összpontosítva. Formálisak, ám vannak egy pillanatfelvétel ismerős tulajdonságai. ”
Ez a természetes megközelítés és az a tény, hogy Van Vechtenet többszörös vagy dilettante-ként érzékelték - az Ön nézőpontjától függően, részben megmagyarázza, miért nem veszett jobban figyelembe fotóit.
A stúdió fotósai, mint például James Van Der Zee és James Latimer Allen a környéken éltek, és filmükön rögzítették közösségüket. Mások, például Henri Cartier-Bresson, újságírókként érkeztek. De Van Vechten motívumai más voltak, mint övék.
'O, írja a nevemet': amerikai portrék, Harlem hősök
Carl Van Vechten fotós, kritikus és regényíró kollekciója ezeknek az utánozhatatlan íróknak, színészeknek, zenészeknek, festőknek, sportolóknak és értelmiségieknek a ünnepe, valamint elismerés az amerikai művészet és kultúra példa nélküli hozzájárulásáról.
megvesz„Van Vechten a fotós nem tervezte Harlem-portréját. Az afro-amerikai amerikaiak a társadalmi körben voltak, amelyben körözött, és beépítésükbe abban az időben, amikor a kirekesztés normális volt, a projektjét egyedivé teszi ”- mondja Jacob.
Miközben a korszak más fotósai művészeteket láttak, Van Vechten katalógust készített magának - először barátaival és művésztársaival, majd néhány év elteltével, különös tekintettel az afro-amerikai művészekre és a kiemelkedő emberekre.
"Szerette volna megragadni az amerikai művészeti kultúra szélességét, ideértve az afro-amerikai közösséget is" - mondja Jacob. Sokkal jobban, mint bármely más személynél, sikeresen teljesítette ezt a küldetést, és több ezer fénykép maradt mögött, és elterjedt a Smithsonian American Art Museum, a Yale Egyetem, a Kongresszus könyvtára és másutt is.
A kiállításban szereplő 39 portrék finom, 35 mm-es nitrátnegatívok, amelyeket Richard Benson fotós restaurált az Eakins Press Alapítvány művészeti könyvkiadója számára. A Van Vechten által létrehozott két gyűjtemény részét képezték: a Harlemi Hősök (afro-amerikai férfiak 30 portrét tartalmazó portfóliója) és a Noble Black Women (az afrikai-amerikai nők 19 portrékének gyűjteménye). Míg az Eakins Press Alapítvány végül mindkét portfóliót egyesíti az O, Írj nekem: amerikai portrék, Harlem Heroes gyűjteménybe , a jelen kiállítás teljes prototípus portfóliókat mutat be, az expozíciós dátum szerint (amikor a fénykép elkészült) kronológiailag elrendezve. ).
"A kiállítás látogatói látni fogják, hogy Carl Van Vechten portrékának beépített katalógusa volt a korszaknak, amelyben él és dolgozott" - mondja Jacob. "Ez a korszak és a benne lévő Harlem-reneszánsz meghatározó pillanat volt a történelemben, amely a mai napig visszhangzik az amerikai kultúrában."
Van Vechten fókuszában a gyűjtés volt.
„Megpróbálta megragadni a [harlemi reneszánsz] minden fontos alakját” - mondja Emily Bernard, a Vermont Egyetem angol és ALANA amerikai etnikai tanulmányainak professzora, valamint a 2012-es Van Vechten életrajz szerzője, Carl Van Vechten és a Harlem. Reneszánsz . "Az volt az érdeke, hogy megismerje az embereket, gyűjtsön embereket, és kötelékeket hozzon létre mások számára - megértse, hogyan segíthetnek az emberek egymásnak."
Bernard „az afrikai-amerikai kulturális történelemben alulreprezentált figurának” írja le, és ezt részben annak a ténynek tulajdonítja, hogy a fotós fehér volt, hanem az a tényt is, hogy művészi tevékenységében nyugtalannak tűnt, és egy érdeklődésből indult ki egész életében.
Az úttörő tánc- és zenekritikus, Van Vechten egyben újságíró is, aki egy könyvet adott ki a harlemi éjszakai élet színterén - amelynek címe egy megdöbbentő faji epitetet tartalmazott. A regény afrikai amerikaiak ábrázolása és a sértő cím miatt széles körű megrémülést (és dicséret foltokat) váltott ki a Harlem közösség körében. David Levering Lewis történész híresen „óriási csalásnak” nevezte. E könyv után Van Vechten újabb regényt és esszék könyvet tett közzé, ám leveleiben kívül abbahagyta az írást.
"Ez volt az, aki ő volt -" Én ezzel csináltam "- mondja Bernard.
De ha van valami erőfeszítés, amely Van Vechten-t az egész életében elárasztotta, akkor a korszak kreatív szereplőivel találkozott, és bármely társadalmi kör középpontjába helyezte magát.
Bernard az emlékezet Harlemnek (2001), Van Vechten és Langston Hughes levélgyűjteményének szerkesztője hosszú és élénk barátságukról. Hughes mellett Van Vechten tucatnyi Harlem íróval, zenésztel és értelmiséggel is kapcsolatba lépett, minden betűt megmentve, és még olyan megjegyzéseket készítve, mint például a név mellett „találkoztam”. Bölcsességgel katalogizálta és megőrizte ezeket a leveleket, valamint több száz diát, amelyeket a Yale Egyetem Beinecke ritka könyvének és kéziratkönyvtárának adományozott.
Van Vechten kitűnő emblémaként látta, hogy találkozunk egy prominens személlyel - vagy bemutathatunk két fontos embert egymással.
"Vitathatatlan, hogy megalománia volt" - mondja Bernard. "Megértette helyét a kultúrában - hogy az örvényen volt, hogy ő az, aki összehozta Gertrude Steint annyi Harlem-reneszánsz személyiséggel, hogy Soha még soha sem találkozott volna."
De társaságában nem volt önző. Bernard Van Vechten levéltárát és fényképeit egyaránt úgy látja, hogy „munkája újabb karja az emberek összekapcsolása érdekében. Megalapította az archívumokat, hogy az emberek megértsék a kultúra egészét és a 20-as évek elején, a 30-as és 40-es évek elején zajló eseményeket, hogy az írók és az olvasók kapcsolatba léphessenek ezzel az idővel. ”Hozzáteszi, hogy„ Nagyon oktatni akarta a sír mögül, "itt volt, mi történt a kultúrában." "
Ahelyett, hogy fényképeit a saját művészetét tükrözőnek látta, úgy látta, hogy az megőrzi a világot és figurákat, megőrizve őket utókorra.
"Fotózása nem anatómiai szempontból szól a témáról" - mondja Bernard. „Nagyon pontos volt az érzése, hogy ezeket a fényképeket archiválni fogják. Ez a művészi folyamat része volt számára.
Ennek az oktatási küldetésnek a segítésére még kellékeket is bevezet a munkájába, például Altonell Hines körüli virágot vagy Josh White gitárját; és a beállítást vagy a hátteret felhasználva valamit az emberről közvetített, például Joe Louis bokszgyűrűt vagy Bessie Smith tájképeket.
Ezek a fényképek együttesen megpróbálják megérteni a korszerű izgalmas és gyorsan változó kultúrát, és „felfogják a témájának lényegét”, ahogy Bernard állítja. „Amikor róluk olvas, úgy érzi, hogy van egy egész mátrix, nem csupán az egyes tárgyak, hanem egy egész világ - és Van Vechten a bennfentes e világban; senki sem volt fontosabb. ”
Hangsúlyozza, hogy ezeket a képeket ma nézve a néző meglátja, mennyire jól ismerte Van Vechten a tárgyait, és meg akarja osztani ezeket az ismereteket.
"Nagyon aggódott a néző miatt - ezt érted csinálta" - mondja Bernard. "Azt akarta, hogy a közönség ismeri őket, ahogy ismeri őket."
A "Harlem hősök: Carl Van Vechten fényképei" 2017. március 29-ig tekinthető meg a Washington DC-ben, a Smithsonian American Art Museum-ban.
