A kígyó-tó, egy nyolc éves, 47 méter hosszú szkúner 1829 szeptemberében elhagyta Clevelandét az 55 km-es utazásra az Erie-tóra. Megérkezve a mészkővel gazdag szigetre, a hajó legénysége rengeteg követ gyűjtött, hogy visszatérjen Clevelandbe. (Négy évvel később a testvérpár, Atus és Irad Kelley vásárolja meg a szigetet. Azóta Kelleys Island néven ismert.)
A hajó soha nem jött vissza, több ezer süllyedt el a Nagy Tavakhoz; Ezera Wright kapitány és testvére, Robert holttestei partra mostak Lorain megyében, Clevelandtől nyugatra. A Kígyó-tó örökre elveszett a tó alján.
Pénteken azonban a közeli Toledóban található Nagy-tavak Nemzeti Múzeuma bejelentette, hogy megtalálható a kígyó, és úgy vélik, hogy ez az Erie-tó legrégebbi ismert hajótörése.
A Nagy Tavak története az Egyesült Államok történetének mikrokozmosza. A Nagy Tavak parancsnoksága fontos front volt az 1812-es háborúban, és a körülük pontozott kis előtagok a nemzet legnagyobb városaiba nőttek - Detroit, Chicago, Buffalo és Milwaukee. A tavak viszonylag olcsó módjaivá váltak a rakományok szállításához, kezdve a taconit pellettel a Minnesota Mesabi Iron Range-től az amerikai kenyérkosárig termesztett gabonafélékig.
A tavak azonban szintén meglehetősen árulók voltak, sok hajó rossz időjárás vagy más szerencsétlenség áldozatává vált, és elsüllyedt. Generációk óta ezek a hajók a tó fenekén feküdtek, apránként romlottak, mivel a vizek óriási hajókat annyira lecsökkentettek, hogy a tó fenekétől szinte teljesen megkülönböztethetők.
Chris Gillcrist, a múzeum igazgatója, valamint a búvárok és a víz alatti régészek szörnyű csapata erőfeszítéseinek köszönhetően ezeket a roncsokat megmentették és tanulmányozták, új információkat szolgáltatva a tavak utazásának és szállításának alakulásáról az amerikai történelem során.
1999-ben, amikor Gillcrist elindult a múzeumban, amelyet akkoriban a Belvízi Tengeri Múzeumnak hívtak, és amely a kis tóparti városban, Vermillionben található, észrevette a gyűjtemény hajóroncsos műtárgyainak lenyűgöző gyorsítótárát, de nem tett összehangolt erőfeszítéseket, hogy megosszák azokat a látogatókkal egy nyilvános kiállítás.
„A szervezetet egy olyan testület alapította és működteti, amelybe a hajózási társaságok elnökei és vezetői is beletartoztak, és nem szerették volna a hajóroncsokról beszélni” - mondja Gillcrist, aki a múzeum igazgatójaként töltötte 20. életévét. 2014-ben Toledóba.
A Gillcrist meggyőzte az igazgatótanácsot, hogy a hajótörések nemcsak a múzeum hatókörének fontos részét képezték, hanem a Nagy Tavak története utolsó határát is. A Titanic idején a sikertörténetes siker megerősítette az ügyét. "Olyan óriási hatással volt az emberek észlelésére, hogy mi a hajótörés" - mondja.
Öt éven belül a múzeum régészeti igazgatóvá vette fel Carrie Sowden-t, és röviddel ezután a Cleveland Underwater Explorers-szel (CLUE), az Erie-tó felfedezésére szolgáló búvárcsoporttal együttműködött. Azóta mintegy tucat hajótörést találtak az Erie-tónál, és egy maréknyi roncsot az Ontario-tónál - mindegyiknek van egy története, amely a történelem idejéről és helyéről szól.
"Nagyon hiányzik a tavak története" - mondja Sowden. "Növeli az ismert történetet azzal, hogy megvizsgálja, mi van odakint, és a múzeum elkötelezte magát amellett, hogy megérti a történelem ezen elmerült területeken keresztül."
A CLUE tagjai közül sokan mérnöki diplomával rendelkeznek, ami megmutatja kutatásuk pontosságát, amely jóval a vízbe indulása előtt kezdődik, a kortárs hírfiókok és a kormányzati levéltár átfedése (a kereskedelmi hajókat akkor is regisztrálni kellett).
"Megtalálunk egy céllistát" - mondja David VanZandt, a CLUE igazgatója és fő régész, aki elegendő rokonságot érez az Erie-tóval, hogy azt "én-tómnak" nevezze. "Jó helyadatokat kapunk, szűkítjük és elkezdjük. keresi a hajót. ”
Optimális esetben a roncsokat egy 25 négyzet-mérföldes sugarú körben keresi, megjegyezve, hogy egy-két órás időbe telik az, hogy egy négyzetmérföldet keressenek egy oldalsó szkennelő szonár segítségével.
"Ha nincs jó információ, akkor a hajó a lista aljára kerül" - mondja és hozzáteszi, hogy a közvélemény tévesen feltételezheti, hogy csapata pontosabb információ nélkül "csak a vízen játszik".
De ironikus módon, pontosan így találta Tom Kowalczk, a CLUE távérzékelési igazgatója a Kígyó-tót . Kowalczk Port Clintonban nőtt fel, egy tóparti városban, a táborhelyek és nyaralók rengetegéről ismert területen, és még mindig él ezen a területen.
2015 egyik napján valami kicsi megjelent egy szkennelésen a Kelleys-sziget közelében. "Nagyon érdekes volt, de sziklaként vagy valami másként elvettem, mert azt gondoltam, hogy túl kicsi ahhoz, hogy hajóroncs legyen" - emlékszik vissza Kowalczk. Az a későbbi merülés, amely később kiderült, hogy fagyöngy, és kicsi mérete, valamint az évtizedes üledék alá temetve Kowalczkot azt hitte, hogy ez egy különösen öreg. Eredetileg azt hitte, hogy a Lexington, egy szkúner, az elsüllyedt az 1840-es években.
A kiszámíthatatlan Erie-tó időjárása azt jelentette, hogy a csapat nem tudott annyi munkát elvégezni, mint amennyit szeretnének - jegyzi meg Sowden, ám néhány merülésükből származó nyom elegendő információt adott számukra annak jelzésére, hogy felfedezték a kígyó tóját . A kortárs feljegyzések elmondták, hogy a hajó íján egy kígyó kifinomult faragása található, a CLUE búvárok pedig a roncs íján faragást azonosítottak.
Ezenkívül a Cleveland Weekly Herald 1829-es újságcikkje arról számolt be, hogy a hajó teherhordó követ szállított a Kelley-szigetről, és a merülések sziklákat találtak a hajó rakományában - összhangban a kígyó elsüllyedésének ütemtervével. Ha a köveket bármilyen későbbi évben megszerezték volna, az 1830-ban megnyitott kőbányák után a hajó rakománya simább tömb lett volna, nem pedig a hajóroncsban található sziklák. "Mindent felsorakoztatnak" - emlékszik vissza Sowden.
Carrie Sowden, bal oldali régész előkészül arra, hogy belemerüljön az Erie-tóba Chris Kraska jobb oldalán, a tenger alatti régész a Tengerészeti Régészeti Kutatócsoporttal. (David VanZandt, CLUE) Még több munkája van, de a múzeum szerint kb. 75 százalékos bizonyossággal állíthatja, hogy ez a kígyó-tó .
„A terepen töltött két napja körülbelül egy hónapot az adatokkal dolgozik.” - mondja.
A Kígyó-tó csak a múzeum legutóbbi bejelentése, ám ebben az évben ez még nem az egyetlen. Márciusban a múzeum bejelentette Margaret Olwill felfedezését, egy 554 láb hosszú bárkát, amely hordozott mészkövet a Kelleys-szigetről. Egy kis vihar veszélyes szélré alakult, végül 1899-ben felborította a hajót.
A Nagy-tavaknak négy hajónkénti mérföldönként több hajótörés van, mint bárhol máshol, csupán Erie-tóban több mint 2000 van. Sekély vizei - az Erie a legkisebb az öt nagy tavak közül - megkönnyíti a hajóroncsok észlelését, de azzal jár, hogy rosszabb állapotban vannak.
"Minél sekélyebb a víz, annál kisebb a valószínűsége, hogy [ugyanabban az állapotban, mint amikor] elsüllyedt" - mondja Gillcrist. „Vannak hajóroncsok, amelyeket 15 láb vízben találtak a Kelley-szigetről, és ezek palacsinta.” Összehasonlításképpen: az Antilop, amelyet 1897-ben elsüllyedtek a Superior-tóba, 2016-ban kb. 300 láb víz alatt meglepően intaktnak találták.
A Nagy-tavak hajótöréseinek Szent Grálja a Le Griffon, az első olyan európai stílusú hajó, amelyet felfedező Robert De La Salle épített, és úgy gondolják, hogy a Michigan-tóban egy 1679-es viharban süllyedt. „Az emberek évek óta„ megtalálják ”, és mindig az lesz, hogy nem az a hajó ”- mondja Sowden.
A múzeum célállomása között valószínűleg a Marquette & Bessemer No. 2, egy 338 láb hosszú acéltesttel ellátott vasúti kocsi, amely 1909-ben elhagyta az Ohio állambeli Ashtabulát az Ontario Port Stanley felé, és eltűnt.
"Ez egy elég nagy acéldarab a sekélyebb Nagy-tóban, hogy ne találhasson" - mondja Gillcrist.
Az ellentmondásos tanújelentések és a mítosz tényektől való elválasztásának nehézségei - a több mint egy évszázadot meghaladó iszapgyűjtéssel együtt - megnehezítik a megállapítást, bármennyire is nagy lehet.
Időközben Sowden még több merülést szeretne tenni a Kígyó-tó helyszínén, de Gillcrist megjegyzi, hogy az Ohio-törvény miatt nem hozhatnak semmit megjelenítésre. Ehelyett a következő évben előadások lesznek a Lakewood Historical Society-ben, a Sandusky Tengerészeti Múzeumban, a Toledo Shipmasters Association és a Detroiti Nagy-tavak Tengerészeti Intézetében. Mindannyian hozzájárultak a projekt pénzügyi támogatásához.
De rengeteg más hajótörésből származó tárgy - mindegyik felmerült a jelenlegi törvény hatálybalépése előtt, írja a Gillcrist - a toledói múzeumban olyan tárgyakat tartalmaztak, amelyeket Vermilionban nem jelentettek meg, és legalább olyanokat, amelyeket méretük miatt nem lehetett megjeleníteni. : Az Edmund Fitzgerald mentőcsónakja, valószínűleg a leghíresebb az összes Nagy-tavak hajótöréséből. Felrobbant a felszínre, miután a tehergépjármű 1975 novemberében bemerült.
Noha a hajóroncsos műtárgyakat általában babonaktól el lehetett rejteni, a Gillcrist megérti, hogy ezeket meg kell jeleníteni.
"Ha megpróbálja a Nagy-tavak története hajóroncsok nélkül történni, akkor nem mondja el az egész történetet" - mondja. "És a hajótörések vonzzák az embereket. Van rájuk valami, ami az emberek érdeklődését szolgálja."
Vince Guerrieri díjnyertes újságíró és szerző Cleveland területén.
