Az utóbbi években a tudósok mindenféle figyelemre méltó dolgot felfedezettek egy lények csoportjáról, amelyek szabad szemmel teljesen láthatatlanok: trilliók baktériumok, amelyek testünk minden felületét gyarmatosítják.
Ezek a szervezetek - együttesen mikrobióm néven - mélyen befolyásolják egészségünket, szabályozva a zsírbevitelünket, az allergia kialakulásának valószínűségét és még azt is, hogy a szúnyogok milyen gyakran megharapnak.
Az új tudomány azonban azt jelzi, hogy a kapcsolat mindkét irányba megy. Ezek a mikroorganizmusok befolyásolnak bennünket, de alapjául szolgáló genetikánk azt is ellenőrzi, hogy mely baktériumfajok képesek fejlődni a testünkben és a testükön.
Ennek egyik legszembetűnőbb példáját ma közzétették a PLOS ONE folyóiratban. A tanulmányban az Ohio State University kutatóinak egy csoportja elemezte a 192 önkéntes szájában - akár nyálban, fogak felületén vagy íny alatt - élő baktériumfajokat.
A minták minden baktérium-DNS-jének szekvenálásával, amelyet minden ember szájából vett, a kutatók összesen 398 különböző baktériumfajt fedeztek fel. Minden önkéntes átlagosan 149 különféle faj orális baktériumot ragadt meg.
De talán a legérdekesebb megállapítás az volt, hogy hatalmas sokféleség volt az egyének között - minden résztvevő szájában csak 8 faj volt jelen. „Két ember sem volt pontosan azonos. Ez valóban ujjlenyomat ”- mondta Purnima Kumar, a tanulmány vezető szerzője egy sajtónyilatkozatban.
Ez a baktériumok sokfélesége azonban nem volt teljesen véletlenszerű: korrelált az önkéntes etnikai csoportjával. Más szavakkal: a tanulmányban képviselt négy különféle etnikai csoportból származó személyek (minden résztvevő önmagában azonosítva volt, mint kaukázusi, afro-amerikai, kínai vagy latinói) általában hasonlóak voltak baktériumfajok, különösen az íny alatt.
Ennek eredményeként egyszerűen megszámolva, hogy mely baktériumfajták jelentek meg ezen a területen, a kutatók kifejlesztettek egy olyan modellt, amely képes volt kitalálni az ember nemzetiségét a véletlennél lényegesen jobb pontossággal - ez az idő 62 százalékának megfelelő volt. Néhány csoportot a baktériumokon keresztül még könnyebben lehetett azonosítani, mint másokon: az idő 67 százalékát és a afroamerikaiakat 100 pontossággal lehetett helyesen azonosítani.
Szerintük az etnikai vonalak közötti eltérés a genetika, és nem a környezet tükröződik. Ennek oka az, hogy ha feltételezi, hogy a száj mikrobióma teljes mértékben függ a környezeti tényezőktől, akkor számíthat arra, hogy ugyanazon etnikai csoport tagjai különböző baktériumkeverékekkel rendelkeznek, attól függően, hogy az első generációs bevándorlók az Egyesült Államokban voltak, vagy családtörténetük volt-e amely nemzedékek után húzódott az országban. Ehelyett az emberek háttérének - az elfogyasztott ételek és az egyéb életmód-trendek tekintetében - nem tűnt korreláció a szájukban lévő baktérium közösségekkel. Nemzetiségük és így hasonló genetikájuk azonban inkább, mint véletlenszerűen illeszkedtek mikrobiómához.
Érdekes módon a kutatás eredeti célja nem az volt, hogy új különbségeket találjon a különféle etnikai csoportokból élő emberek között, hanem hogy megvizsgálja a jó szájüreggel rendelkező emberek baktériumjellemzőit (a kutatók többnyire az OSU Fogorvosából származnak). Amikor a kutatók elemezték az adatokat, meglepte őket az etnikai hasonlóságok. Noha a száj minden régiójából baktériumokat vettek, az ínyvonal alatt található baktériumok között volt a legszorosabb kapcsolat az etnikai hovatartozással (és ezáltal a genetikával), valószínűleg azért, mert őket a legkevésbé zavarják olyan környezeti tényezők, mint az étrend vagy a dohányzás.
A meglepő etnikai megállapítások előnyei lehetnek a száj egészségének. Az a tény, hogy a különféle etnikai hovatartozású emberek különböző típusú orális baktériumokat tárolnak, orvosi kezelésekhez vezethet, amelyeket a beteg genetikai hátteréhez igazítanak. Ha a kutatás végül kiderül, hogy valaki bizonyos orális baktériumfajokban, nagy mennyiségben hajlamos bizonyos betegségekre, például proaktív módon át lehet vizsgálni ezeket a betegségeket.
