A csillagászat története az alulértékelődött nőkkel tele van, akik a csillagokra néztek már jóval azelőtt, hogy tudományos hozzájárulásukat elismerték. De a korai nők csillagképének világossága világosabbá válik - írja Carol Glatz a katolikus hírszolgálatnak, négy elismert apáca elismerésével, akik a 20. század elején félmillió csillag feltérképezésében és katalogizálásában segítettek.
Glatz arról számol be, hogy az apáca, Emilia Ponzoni nővér, Regina Colombo, a Concetta Finardi és Luigia Panceri a Vatikán toborozta, hogy csillagokat mérjék és térképezzenek a lemezüvegekből. Katalogizáltak egy óriási 481 215 csillag fényességét és elhelyezkedését szorgalmas munkájuk során. Az apácák fotói megjelentek a csillagászat történetéről szóló könyvekben, ám a nők személyazonosságát eddig nem ismerték - és eredményeiket nem is ismerték fel.
A munkájuk évét végül elismerték, amikor Sabino Maffeo atya, a jezsuita pap, aki a Vatikán Obszervatóriumában dolgozik, megtalálta nevét, miközben papírokat szervezett az archívumhoz. Manapság az a projekt, amelyhez az apáca hozzájárult, ugyanolyan homályos, mint maga az apáca, de akkoriban a történelem egyik legnagyobb tudományos vállalkozása volt.
1887 áprilisában 19 országból 56 tudós találkozott Párizsban, hogy átvegye egy új tudományágot: az asztrofotót. Tervük merész volt - 22 000 fényképet használjon az égbolt leképezéséhez. A munkát Európa és az Egyesült Államok intézményei között osztották fel, ideértve a Vatikán Obszervatóriumot. Minden intézménynek meghatározták az égbolt egy bizonyos zónáját a térképezéshez és a kategorizáláshoz.
Abban az időben a férfi csillagászok gyakran arra támaszkodtak, hogy a nők „számítógépeiként” szolgáljanak. A férfiak irányítják a projektet, ám a színfalak mögött a nők munkaintenzív feldolgozást, katalogizálást és alacsony bérek kiszámítását végezték. A Harvard Obszervatórium igazgatója, Edward Charles Pickering híresen felvérte a "Pickering háremét", egy ragyogó fiatal nők egy csoportját, hogy megtegye a részét a csillagkatalógusban. Ezeket a "Harvard Computers" néven is ismert nőket, akik önmagában félelmetes csillagászati elmék vannak, csak nemrégiben elismerték tudományos hozzájárulásukért.
És mi a hozzájárulás - a projekt eredményeként létrejött az Astrographic Catalog, egy 254 kötetű, 4, 6 millió csillagból álló katalógus. A Carte du Ciel nevű csillagatlaszt csak a félúton készítették el, amikor a csillagászok abbahagyták a munkát 1962-ben. Noha az atlaszprojekt szándékában állt, hogy kudarcot valósítson meg, a katalógus a csillagreferencia-rendszer alapjául szolgált, amelyet ma is használnak.
Noha a nők végül nem számolták meg az összes csillagot, talán egy nap a történelem jobban megszámolja azokat a nőket, akiknek szorgalmas munkája elősegítette a csillagos égbolt feltérképezését.
