Amikor a múlt hónapban a buenos Aires-i argentin természettudományi múzeum paleontológusai visszahúzták a függönyt az új Bicentenaria argentina dinoszauruszra, megmutattak egy gyönyörű heves dinoszauruszokat. De nem tudtam csodálni a rekonstrukciót. A dinoszauruszok hány részét találtak, és volt-e közvetlen bizonyíték arra, hogy ezek a dinoszauruszok harcoltak egymással?
Frusztrálóan nem kaptam azonnali válaszokat. A sajtótájékoztató előzte meg a tényleges Bicentenaria-t leíró papírt. De tegnap este végre megkaptam a karmaimat ennek az archaikus, sajátos dinoszaurusznak és annak lehetséges viselkedésének a leírására.
Bár a Bicentenaria új a tudományban, a dinoszaurusz maradványait először fedezték fel évekkel ezelőtt. 1998-ban, az argentin Ezequiel Ramos Mexía víztározó vízszintjének esésekor, Rauel Spedale felfedezte és összegyűjtötte egy kicsi kőbányából több Bicentenaria szétszórt, szétszórt maradványait. Nem volt egyetlen teljes csontváz, de a kőbánya több állat több koponya- és posztkraniális csontját tartalmazta. A dinoszauruszok közül a legnagyobb körülbelül 10 láb hosszú lenne.
A felhalmozódott csontok elemzése szerint a paleontológus Fernando Novas és munkatársai kimutatták, hogy a Bicentenaria a coelurosaur archaikus formája volt. Ez a theropod dinoszauruszok fő csoportja, amely magában foglalja a tyrannosaurusokat, a bolyhos compsognathidekat, a sarlókaros deinonychosaurusokat, a teljesen furcsa terizinoszauruszokat és a madarakat, többek között az eltérő vonalok között. A Bicentenaria nem tartozott ezen alcsoportok egyikébe, hanem a coelurosaur családfa alapja közelében volt.
A régi iskolai anatómia ellenére a Bicentenaria határozottan nem volt az ősi coelurosaur. Nem is közel. A Coelurosauruszok már a késő jura nők sokszínű csoportja voltak, ami azt jelentette, hogy 150 millió évvel ezelőtt kezdtek elterjedni. A Bicentenaria mintegy 95 millió évvel ezelőtt élt a késő krétakor alatt. Több mint 55 millió évvel késett, hogy valóban őse legyen a többi coelurosaur csoportnak.
A bicentenaria azonban továbbra is segíthet a paleontológusoknak az anatómia korai coelurosaurusok ábrázolásában. Az új cikk evolúciós elemzése alapján a Bicentenaria megőrizte azokat az elemeket, amelyeket sok, sokkal régebbi dinoszauruszban láttak, amelyek a coelurosaur családfa alapját képezték. Bár nem a coelurosaurok őse, a Bicentenaria csontváz segíthet a tudósoknak kitalálni, hogy milyenek voltak a csoport valódi elődei.
A tanulmány a dinoszaurusz társadalmi életéről is spekulált. Mivel a kis kőbánya több embert hozott létre, Novas és munkatársai arra a következtetésre jutottak, hogy ezeknek a dinoszauruszoknak szocializálódniuk kellett, amikor meghaltak. Ezen túlmenően a paleontológusok más theropod csontágyakba kötöttek, hogy azt sugallják, hogy a theropod dinoszauruszok ősi állapota a lelkes életmód volt, „ha nem egész Dinosauria”.
Nem vagyok benne olyan biztos. Az a tény, hogy ugyanazon faj több dinoszaurusza meghalt ugyanabban a helyen, önmagában nem bizonyítja, hogy az állatok együtt éltek. Ez csak bizonyíték arra, hogy a dinoszauruszokat együtt temették el. Annak ellenére, hogy számos állítás létezett a „dino bandák” és a „párbajoló dinoszauruszok” kapcsán, a kapcsolódó vázakon alapulva, még mielőtt pontosan rekonstruálni tudnánk viselkedésüket, tudnunk kell az állatok meghalásának és eltemetésének részleteit. Csak azért, mert a dinoszauruszokat együtt temettük el, nem feltétlenül jelenti azt, hogy szocializálódtak, mielőtt elpusztultak. Néhány csontágy valóban olyan dinoszauruszokat tartalmaz, amelyek egy társadalmi csoportban voltak, amikor elpusztultak, míg mások a különböző időpontokban elpusztult és később együtt mosott személyek gyűjteményeit képviselik. A geológiai és tafonikus kontextus kritikus.
Ebben az esetben sajnos Spedale nem tett jegyzetet a csontok elrendezéséről vagy a körülményekről, amelyben megtalálják őket. Az adatok elvesznek. Az egyik kőbánya blokk azt jelzi, hogy a dinoszauruszok csontokat vízben szállították és összekeverték. A dinoszauruszok máshol elpusztultak, és csak részük megmaradt ugyanazon a helyen. Ez bonyolítja a szociális Bicentenaria hipotézist. Vajon a kőbányában lévő összes dinoszaurusz együtt halott-e, vagy a testük idővel felhalmozódott egy adott helyre - talán egy aszály vagy más esemény miatt -, mielőtt együtt mostak? Nem tudjuk. A Bicentenaria valószínűleg társadalmi dinoszaurusz lehetett, de a bizonyítékok nem elég erősek ahhoz, hogy biztosan megmondhassák, még kevésbé feltételezve, hogy a gazdag életmód volt az ősi feltétel minden theropodus számára. Sok mindent megtudhatunk a dinoszauruszok életéről a csontokból, de társadalmi életük bonyolultságát továbbra is eltakarják a fosszilis rekordok apróságai.
Referencia:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Az új patagóni krétakori theropod világít a Coelurosauria korai sugárzásáról. Mus Rev. Argentino Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
