1911-ben, az Antarktisz McMurdo száraz völgyei expedíciója során, Thomas Griffith Taylor geológus valami furcsa felfedezte: a gleccsert, amely vérvörös vizet öntözött.
Évtizedekkel később a kutatók rájöttek, hogy ez a vízesés ragyogó árnyalatát köti a vas-oxidnak - alapvetően a rozsdanak. De nem voltak egészen biztosak abban, honnan származik a vörös folyó. 2015-ben egy tudósok egy csoportja úgy vélte, hogy létezik egy föld alatti vízi utak rendszere, amely tele van fagyos vízzel, amely átfolyik a jégen, Rachel Feltman a Popular Science számára . A múlt héten a Journal of Glaciology- ban közzétett nyomonkövetési tanulmányban a csapat feltérképezte a Taylor Glacier belsõ részeit, megmutatva a víz útját a Vérfoltokhoz és sok más szokatlan tulajdonságot a jég alatt.
A kutatók a jég alatti sós víz útját rádió-visszhang hangzás segítségével nyomon követték, ez olyan, mintha egy denevér kattintásokat vagy lövöldözőket bocsát ki, hogy navigáljon és élelmet keressen a sötétben. A kutatók rövid rádióhullámokat vertek vissza a gleccserbe. A hullámok eltérő sebességgel tértek vissza a jégtől és a vízből, sűrű patakok és tározók térképét készítve. A múltbeli kutatások azt sugallják, hogy a víz 1 millió évig csapdába esett a jég alatt - egy sós tó egy része, amelyet a gleccser borított.
Képesek voltak nyomon követni azt a vizet, amely a véradást táplálja a gleccser tározójából, egy 300 láb hosszú út mentén. Időnként a gleccser belsejében repedések nyílnak, amelyek lehetővé teszik, hogy a sós, vasban gazdag víz a ráncokon keresztül a nagyobb nyomású területektől az alacsonyabb nyomásig zsugorodjon, és végül az esésekhez vezetjen. Amikor a víz eléri a szabadtéri levegőt, a vízben lévő vas reakcióba lép oxigénnel, és így vérvörös pigmentet állít elő.
"Tudtuk, hogy sós víz áramlik ki az esések miatt, és hogy a 2015-ös papír nagyjából igazolta, hogy a sós víz a gleccser aljáról származik" - mondja Jeltica Badgeley, a tanulmány vezető szerzője a Feltman-nek. „A megmaradt rejtély volt a kapcsolat a forrás és a kiáramlás között. Ez egy szokatlan tulajdonság, és nagyon kevés dolog van. Tehát nem volt egyértelmű, hogy miként kapta meg a sóoldatot a gleccser aljáról felfelé.
A kutatók egy IceMole nevű eszközt is felhasználtak a gleccseren át a jég alatti tartályba, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy leolvasásaik helyesek-e.
Még érdekesebb, hogy folyékony víz létezik a befagyott gleccseren belül és alatt is. Az alaszkai egyetemen, Fairbanksban, a glaciológus, Erin Pettit egy sajtóközleményben kifejti: “Miközben ellentétesen hangzik, a víz hőt bocsát ki, mivel lefagy, és ez a hő melegíti a környező hidegebb jéget.” A gleccser intenzív hidegben elegendő a a sóoldat fagyasztva elegendő hőt bocsát ki ahhoz, hogy megmaradjon a sós folyadék fennmaradó része. Arra is rámutat, hogy a vízben lévő só csökkenti a fagypontját, és ezáltal segíti a folyadék fenntartását. "A Taylor gleccser a leghidegebb gleccser, amelyben folyamatosan áramlik a víz" - mondja.
Ennek kihatása van a gleccserek mozgására az éghajlatváltozás előrehaladtával. Badgeley elmondja Feltmannek, hogy a fagyás alatti hőmérsékletekkel rendelkező legtöbb gleccseren feltételezték, hogy nincs áramló víz. Most, e kutatás eredményeként, a gleccser tevékenységének néhány modelljét felül kell vizsgálni. Azt is sugallja, hogy amint a gleccserek felmelegednek, a víz folyhatna több gleccser belsejében és alatta, megmutatva minden mozdulatát.
