A csillagokat nem tűnik különösebben nehéznek találni - ezeknek a fénycsillogásoknak a teljes sorát láthatjuk minden nap fölött. De nem minden csillagot könnyű látni. Körülbelül 600 fényévnyire a Földtől, Nicole Mortillaro számol be a CBC News-ban, az EBLM J0555-57Ab csillagot (rövid ideig 57Ab) lurkszi. Ez a csillag annyira homályos, hogy a csillagászok úgy gondolják, hogy valószínűleg a legkisebb, amit valaha is találtak - vagy valaha is fognak találni.
A Cambridge-i Egyetem Csillagászati Intézetének bolygóvadász kutatói 57Ab-t észleltek, miközben a bolygók széles látószögű keresése program keretében exoplanetokat kerestek. A kutatók észreveszik ezeket a távoli világokat, amikor áthaladnak a keringő csillag infrontján, aminek eredményeként a lángoló testből származó fény elsüllyed - soha nem enyhén.
Amikor a tudósok először észlelték az 57Ab-t, azt hitték, hogy ez egy bolygó - jelentette a Mortillaro. De a tömegük tanulmányozásával meghatározták, hogy az 57Ab valójában egy tompa csillag, része annak, amit bináris csillagrendszernek hívnak, ahol két csillag kering körül.
A gyengén izzó gömb alig valamivel nagyobb, mint a Szaturnusz bolygónk, de a Jupiter tömegének 85-szerese és a Föld gravitációjának 300-szorosa. Mortillero szerint a csillag 2000–3000-szer halványabb, mint a mi napunk. A kutatás megjelenik az Astronomy & Astrophysics folyóiratban.
A sajtóközlemény szerint ez a homályos, kis tömegű csillag olyan kicsi lehet, amennyire a tüzes gömbök bejuthatnak. "Ha ez a csillag csak kissé alacsonyabb tömegű lenne, akkor a magjában lévő hidrogénfúziós reakció nem tartható fenn, és a csillag ehelyett barna törpévé alakulna" - mondja Alexander Boetticher, a Csillagászati Intézet kutatója és az ólom. a tanulmány szerzője, a kiadásban.
A barna törpék olyan tárgyak, mint a bolygók, de nem elég masszívak a gravitációhoz és a magas nyomáshoz ahhoz, hogy fúziós reakciójukat folytathassák. Egy nemrégiben készült tanulmány szerint ezeknek a meghibásodott csillagoknak akár 100 milliárd is lehet csak galaxisunkban.
Az apró 57Ab nem csupán kíváncsiság. A sajtóközlemény szerint ezek a homályos, rendkívül hűvös csillagok, amelyek közül néhány hidegebb, mint néhány nagy gáz-óriás exoplaneta, a leggyakoribb csillagok az univerzumban, és a legjobb helyek a potenciálisan lakható bolygók keresésére. John Wenz, a Popular Mechanics közleménye szerint az idén elején talált Trappist-1 rendszer, amely hét bolygóval rendelkezik, szintén kering egy rendkívül jó csillaggal.
Ugyanakkor az ilyen típusú csillagok felkutatása a tanulmányozáshoz nagy kihívás. "Kicsit ironikus, hogy ezek a kis csillagok a leggyakoribb csillagok a kozmoszban, de mivel halványak, nem tudunk róluk annyit, amennyit csak akarunk" - mondja Amaury Triaud társszerző Wenz-nek. "Ez az oka annak, hogy az ultrahűvös csillagokat keringő bolygókkal kapcsolatos vizsgálatainkkal párhuzamosan magukat a csillagokat is vizsgáljuk."
Mortillaro szerint a kutatók remélik, hogy kitalálják, mennyi fény bocsát ki az 57Ab fényt, bár a partnercsillagok hasonlóak ahhoz, hogy „megpróbálják megnézni egy gyertyát egy világítótorony mellett”. A csillagászok azt is remélik, hogy kitalálják, hogy ilyen különféle csillagok miként alakulhatnak ki. közel egymáshoz.
