Az elmúlt néhány évben a vaquita - egy kicsi delfin, amely kizárólag a Mexikói Kaliforniai-öböl sekély vizein él - gondoskodott a kihalásról. 2016-ra a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a vaquita-szám 30-ra csökkent, szemben a 2012. évi 200-as értékkel. Az állatok védelmére tett erőfeszítések ellenére a vaquita-populáció továbbra is csökken. a Royal Society Open Science- ben közzétett új tanulmány szerint „legfeljebb 19” maradt vadonban.
Nehéz és költséges a vaquitas, az összes tengeri emlős közül a legritkább vizuális felmérése. A tudósok azonban 46 akusztikus mintavételi hely segítségével képesek voltak nyomon követni az állatokat, amelyek az echolokációs kattintásokat mérik; A tanulmány szerzői szerint a vaquiták szeszélyes lények, amelyek „majdnem folyamatos” énekhang-áramot generálnak.
Az érzékelőket 2011-ben telepítették, és azóta a szakértők figyelemmel kísérik a vaquitas riasztó csökkenését. Az új jelentés a 2017. és 2018. évi akusztikus adatokat vizsgálta, figyelembe véve a 2015-ös népességbecslést és a vizuális megfigyeléseket is. A kutatók tavaly nyár óta arra a következtetésre jutottak, hogy a vaquitasok valószínűleg kevesebb, mint 19-nél vannak. Ez 98, 6 százalékos csökkenést jelent a nyomon követés nyolc évvel ezelőtti kezdete óta, és a helyzet valójában még szörnyűbb is lehet.
„A modellekben rejlő bizonytalanság alapján a [vaquitasok] száma akár hat is lehet” - mondja Len Thomas, a St Andrews Egyetem ökológiai statisztikusa és a tanulmány társszerzője, Anna Ploszajski a Guardian-tól .
A vaquita túlélésének elsődleges veszélyét az illegális halászat jelenti, különösképpen kopoltyúhálók használata, amely a vízben lógó hálófal. A mexikói halászok ezeket a hálókat használják totoaba-halak csapdájának céljára, amelyeket - hasonlóan a vaquitas-hoz - az IUCN „kritikusan veszélyeztetettnek” tartott. A Totoaba úszóhólyagok - gázzal töltött zsákok, amelyek elősegítik a halak felfutóképességét - Kínában nagyra becsülték a hagyományos orvoslásban történő felhasználásukat. Justin Rohrlich ( Quartz) a múlt hónapban beszámolt arról, hogy a hólyag kilogrammonként 20 000–80 000 USD áron értékesíthető.
Rohrlich szerint Mexikó 1975-ben betiltotta a totoaba-halászatot, ám az orvvadászok továbbra is befogják őket - és a vaquitasokat gyakran belekapaszkodják a nagy halaknak szánt kopoltyúhálókba. A mexikói kormány számos sürgősségi intézkedést hozott a tengeri emlősök védelme érdekében. Például 2004-ben létrehozta a Vaquita menedéket a Kaliforniai-öböl északi részén, és pénzbeli kompenzációs tervet indított a területen dolgozó halászok számára. 2015-ben a tisztviselők kétéves tilalmat vezettek be a kopoltyúhálókra a vaquitas tartományban.
És mégis, a vaquitas még mindig meghalnak a kopoltyúhálókban. Az új tanulmány szerint tíz elhullott vaquitát találtak 2016 és 2019 között; a szakértők meg tudták határozni nyolc állat halálának okát, amelyek mindegyike a kopoltyúhálóba való belegabalyodás miatt halt meg.
Bár a vaquitas kilátása jelenleg komor, van néhány jó hír. Amint a tanulmány szerzői megjegyzik, egy nemrégiben végzett felmérés megállapította, hogy a túlélő vaquiták egészségesek, és két borjú jelenlétét is dokumentálta - ez azt jelenti, hogy a fajnak képesnek kell lennie arra, hogy visszapattanjon, ha a járulékos fogási fenyegetést megszüntetik. Ennek érdekében a kutatók azt javasolják, hogy őrizzék meg a vaquitasokat a totoaba ívási idõszakában, amely december-májusig tart. Hangsúlyozzák azt is, hogy elengedhetetlen a kopoltyúhálózat aktív eltávolítása a vaquita területéről - ezt a tengeri pásztorvédelmi csoport a mexikói kormányzattal együttműködésben tette.
Ezenkívül - írják a tanulmány szerzői - „a halászok számára a hozzáférés, a képzés és a támogatás biztosítása a jogi alternatívák kialakításához hosszabb időkeretet igényel, de kritikus jelentőségű a kopoltyúháló tilalmának a helyi közösségekben történő fokozottabb betartása érdekében.”
Kellő erőfeszítéssel, más szóval, a vaquitát a kihalás széléről vissza lehet hozni. De az idő elmúlik a kedvéért.
„Minden elpazarolt nap változást okoz. A legfontosabb dolog, hogy most cselekednünk kell. ”- mondja Thomas Madeleine Gregory, alelnök . "Csak néhány nap van erre."
