Kétszáz évvel ezelőtt két hétbe telt az utazás Albanyből Buffalo-ba. A terep durva volt, a szállítási költségek magasak, és a kereskedőknek küzdeniük kellett az ökörhúzott kocsikkal. De 1817. július 4-én kezdődött az építkezés olyasmi, amely örökre megváltoztatja ezt a hosszú utat - és az amerikai kereskedelmet. Amikor az Erie-csatorna nyolc évvel később megnyílt, mindössze öt napig tartott a két város közötti utazás, és a szállítási díjak 90 százalékkal estek.
A csatorna, a rajta dolgozó munkavállalók ezrei és a rajta utazó emberek millióinak megünneplése céljából áttekintettük a csatornát. Az ötletek folyosójától a betegségek átvitelének hotspotjáig a csatorna mély nyomot hagyott az amerikai történelemben.
A csatornát gúnyosan „Clinton-ároknak” hívták.
A projekt DeWitt Clinton, aki New York City polgármesterének (ahol létrehozta az állami iskolarendszert) és az állam kormányzójának agyagya. Clinton ebben a második szerepben biztosította a csatorna finanszírozását, mivel a szövetségi kormány többször is visszautasította. A csatornát abszurd, drága szerencsejátéknak tekintették, amelyet csillapítóan „Clinton-ároknak” hívtak. Valójában Thomas Jefferson azt mondta: „A pusztán 350 mérföldes csatorna elkészítésével kapcsolatos beszélgetés alig felel meg az őrületnek”.
De a New York-i jogalkotónak köszönhetően a 7 millió dolláros projektet (ma több mint 140 milliárd dollár) finanszírozták - és egy évtized alatt visszafizetették útdíjak útján.
Ez volt korszak legambiciózusabb mérnöki projektje
Az új vízi utat 4 láb mélyen és 40 méter szélesen ástak erdőkön és mezőkön, sziklákon és mocsakon keresztül. A 83 zárakból álló sorozat segítette a terepszintet, amely valaha csak lassan haladó kocsik számára volt átjárható. Nyolc hosszú építési év után az Erie-csatorna 363 mérföldre nyúlt New York belsejében, összekapcsolva a Nagy-tavakat a Hudson folyóval - a leghosszabb mesterséges vízi úttal, amelyet Észak-Amerikában valaha készen álltak.
Újításra és türelemre volt szükség
Még azután is, hogy Clinton pénzt kapott az Erie-csatorna számára, hiányzott az alapjai, ideértve a profi mérnököket és az építőanyagokat. De az ad-hoc projekt a határészek legjobbait hozta fel. Az emberek feltalálták a víz alatt edzett hidraulikus cementet; csonkhúzó, amely lehetővé tette, hogy egy férfi és ló csapata naponta 30–40 fatuskót távolítson el; és egy végtelen csavarkészülék, amely lehetővé tette, hogy egy ember fát essen. Az alapellátások hiánya miatt a csatorna mindössze nyolc év alatt történő befejezése még lenyűgözőbb.
Vízvezeték az Erie-csatornán. (Kongresszusi Könyvtár) Ez New York-t nagyvárossá tette
Az Erie-csatorna építése előtt New York nem volt a város, amelyet ma ismerünk. Az olyan kikötők, mint Philadelphia, New Orleans és Baltimore, a kereskedelem és a forgalom szempontjából mind a NYC-nál magasabbak voltak. De az Erie-csatornának köszönhetően a Közép-Nyugat és New York közötti szállítás az Empire City-t kereskedelmi csomópontvá tette. Elisha Williams politikus még a csatornát is úgy jellemezte, mint „az arany folyó [amely] a New York ölében áramlik”. És neki igaza volt.
A csatorna forradalmasította az utazást
A Fogyasztási cikkek és az áruk nem az egyetlen dolog, amely a középnyugatról a keleti partra haladt az Erie-csatornán - a fogyasztók maguk is túráztak. A csatorna első évében több mint 40 000 ember lovagolt csónakokkal. A hajók 60-80 láb hosszúak és 14 méter szélesek voltak, központi kabinokkal, amelyek étkező, konyha, hálószoba és társalgóként szolgáltak. Mielőtt a gőzgép motorja lett volna a hajók utazási forrása, a csomagokat öszvék húzták. Az utasok gyakran a csónak tetején ülték, és fejüket lekaccsolták, amikor alacsony hidak alatt haladtak.
Segített a bevándorlók áthelyezésében az ország belsejébe ...
Rengeteg bevándorló, sok Írországból érkezett az ország belsejébe a csatornán végzett munkájuk révén. De Európából, Ázsiából és Kanadából érkező utazók is eljutottak nyugatra a kész vízi úton. Az Erie-csatorna több bevándorlót nyugatra mozgatott, mint bármely más transzpapalachi csatornát, így Buffalo (annak nyugati csomópontja) a bevándorlás egyik fő kikötője. A 20. század elejére az angol nyelvű iskolákat a vízi közösségekben hozták létre olasz bevándorlók és más országokból az országba költözõk számára.
… De az indián amerikaiakat kiszorította a földről
A csatorna átalakította a indián amerikaiak életét New York államban. Építésére az intenzív „indiai eltávolítás” politikájának időszakában került sor, és maga a csatorna áthaladt a Haudenosaunee (más néven az Iroquois Confederacy) által elfoglalt területeken, s kényszerítve sokan költöztetésre. Amikor Clinton volt New York-i polgármester, azt állította, hogy "a jelenlegi generáció elhalálozása előtt ebben az állapotban egyetlen iroquot nem fognak látni".
De jóslata kissé korai volt. Manapság több a Hat Nemzet tagja, mint a forradalmi háború végén - noha sokan az őse szülőföldjétől távol eső közösségekben élnek.
Az Erie-csatorna a kis vízesésnél. (Kongresszusi Könyvtár) A csatorna melegágy volt a társadalmi kísérletekhez
A csatorna ugyanolyan hatékonyan szállította új ötleteket, mint az emberek és az áruk. A mormonizmus, az abolitizmus, a feminizmus - mindegyik megbontotta a status quot, és gyökerezett, vagy jelentős pillanatok voltak az Erie-csatorna mentén. "Az Erie-csatorna befejezése felgyorsította a régi társadalmi rend összeomlását ... a csatorna befejezése után drámai módon megszakadt a társadalmi osztályok, a gazdasági és a háztartási tevékenységek integrációja" - írja David G. Hackett történész a The Rude-ban. Az innováció keze . Vegyük például a mormonizmust. A csatornaváros Palmyra-ban otthont kapott Joseph Smith - a próféta, aki az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza volt. A Palmyra-tól mindössze 25 mérföldre délre található a Seneca-vízesés, amely 1848-ban a nők kongresszusát rendezte, amely ösztönözte a sufragisztikus mozgalmat. Sokkal több volt ezen kívül: A hetednapi adventisták a csatornavárosokban kezdték el gyakorolni a hitüket, csakúgy, mint az utópikus Oneida közösség.
És ez a betegség vektorjaként is szolgált
Amikor sok ember ugyanazt a szállítási módot használja, láthatatlan vándorlókat - baktériumokat - tárolhatnak. Az első kolerajárvány Észak-Amerikában 1832-ben a vágóhajókon érkezett bevándorlóktól, és gyorsan elterjedt az Erie-csatorna mentén és az ország többi részén. A járvány kitörésekor az emberek annyira féltek a vízi úton érkező migránsoktól, hogy megakadályozták a hajó utasainak kiszállását. Himlő és más fertőző betegségek a csatornán is terjednek.
Ma is használják ...
A Chesapeake & Ohio-csatornától eltérően, amely egy másik befolyásos 19. századi vízi út, az Erie-csatornát továbbra is kereskedelmi szállításra használják. A haditengerészet szonárberendezéseitől az óriás sörösdobozokig mindent átöleltek a vízen. Az állam azt várja el, hogy 2017-ben több mint 200 000 tonna árut szállítanak az Erie-csatorna felé, ami magasabb mennyiség, mint az elmúlt két évtized bármelyik évében. De ez továbbra is drámai csökkenés a 19. századhoz képest, amikor több millió tonna árut szállítottak.
… De nem tudja fizetni magát
Miközben a csatorna továbbra is kereskedelmi árut szállít, ugyanakkor a történelem kedvelői és a kedvtelési célú cirkálókat is fogadják. De a szállítás csökkenése azt jelenti, hogy már nem jövedelmező. 2014-ben a csatornarendszer 1, 5 millió dollárt hozott útdíjakat és engedélyeket, de 55 millió dollárt igényelt a működtetésre és a karbantartásra - jelentette az NPR.
