Az amerikaiak története nagy részében a faji különbségekkel szigorú vonalat húztak a fehér emberek és a fekete emberek között. Daniel J. Sharfstein, a Vanderbilti Egyetem jogi egyetemi docens megjegyzi, hogy bár a faji kategóriákat mereven meghatározták, rugalmasan megértették őket, és a színvonal porózusabb, mint amilyennek látszik. Új könyve, a Láthatatlan vonal: három amerikai család és a titkos út fekete -fehérről, három család - a Gibsons, a Spencer és a Falak - a 17. század kezdetét mutatja be. A Smithsonian magazin TA Frail Sharfsteinnel beszélt új könyvéről:
Az emberek azt feltételezhetik, hogy azoknak, akik átléptek a vonalat fekete-fehérről, elég alaposan le kellett fedniük a sávjukat, ami minden bizonnyal bonyolítja a hátterükkel kapcsolatos kutatásokat. De érvényes ez a feltételezés?
Ez általában a fehérek átadása - hogy ez nagykereskedelmi álarcot tartalmazott. De amit találtam, sok ember fehérekké vált azokban a területeken, ahol családjaik jól ismertek és nemzedékek óta éltek, és sokan még akkor is átléphetik a vonalot, ha másnak látszottak. Sok déli közösség elfogadta az egyéneket, még akkor is, amikor tudta, hogy ezek az emberek faji szempontból nem egyértelmûek - és ez akkor is történt, amikor ezek a közösségek támogatták a rabszolgaságot, a szegregációt és a faj nagyon határozott meghatározásait.
Szóval hogyan találta meg azt a három családot, amelyről írt?
Hosszú folyamat volt. Először megpróbáltam megtalálni a családok számát, amennyit csak tudtam a történeti nyilvántartásban. Ennek során sok történetet és emlékiratot elolvastak, majd onnan tucatnyi és tucatnyi bírósági ügybe költöztek, ahol a bíróságoknak meg kellett határozniuk, hogy feketék vagy fehérek vannak-e, és onnan a vagyonnyilvántartásokhoz és a népszámlálási nyilvántartásokhoz, valamint a nyilvántartások tervezetéhez és az újságokhoz. Készítettem egy tucat, akár több száz család listáját, amelyekről én is tudtam volna írni, majd szűkítettem. A három család, amelyet választottam, a színvonalat átlépő és a fehér közösségekbe asszimilálódó folyamat sokszínűségét képviseli. Olyan családokat választottam, amelyek a déli különböző részein éltek, és az amerikai történelem különböző pontjaiban és különböző társadalmi helyzetből fehérekké váltak.
És honnan tudtak ezek a családok az őseikről?
Ennek a három családnak a nemzedékei óta megpróbálta elfelejteni, hogy valaha afroamerikai voltak - és mégis, amikor a családokat a jelenre nyomon követtem és kapcsolatba léptem a leszármazottakkal, szinte mindenki, akivel kapcsolatba léptem, tudta történetedet. Úgy tűnik, hogy sok generáció titkai nem egyeznek meg az Internettel. Sok családban az emberek beszélnének arról, hogy bemennek a könyvtárba, és látják, hogy az áll, például egy kereshető 1850-es népszámlálással. Az egyik nő leírta a nagyapja nevének beírására, megtalálására, majd a könyvtáros felhívására, hogy átlépje a kézzel írott felsorolási űrlapot - meg kellett kérdeznie a könyvtárostól, hogy mit jelent a „MUL”, nem tudta. azt jelentette, hogy mulatto volt, vagy vegyes faj. Úgy tűnt, hogy minden családnak van ilyen története.
Randall Lee Gibson, 1870-es évek, a Louisiana-i kongresszusra történő választása után. (A Kongresszusi Könyvtár, Nyomatok és Fényképek Osztálya jóvoltából) 
Az Oberlin mentők a Cuyahoga megyei börtönben 1859-ben (TJ Rice. A Kongresszusi Könyvtár jóvoltából) 
Freda Spencer Goble, Jordan Spencer unokája unokája, Paintsville-ben 2005-ben (Daniel J. Shaftein jóvoltából) 
Isabel testvéreivel, Ethel Ada-val és Roscoe Orin Wall-nal 1909-ben, abban az évben, amikor Isabelt feketék miatt kiűzték a Brookland Iskola első osztályából. (Lisa Colby jóvoltából) 
Daniel J. Shafstein a Vanderbilti Egyetem jogtudományi egyetemi docens és a The Invisible Line: Three American Families and the Secret Journey from Black to White című könyv szerzője. (A Penguin Group (USA) jóvoltából 
A Láthatatlan vonal: három amerikai család és a titkos út fekete-fehérről nyomon követi három család tapasztalatait a 17. században. (A Penguin Group (USA) jóvoltából Megjegyezzük, hogy a 18. század eleji dél-karolinai kormányzó megadta a gibsonoknak, akiknek nyilvánvalóan afro-amerikai származásúak voltak, kolóniájukban maradni, mert „ők nem négerek, sem rabszolgák.” Hogyan jutott el a kormányzó ilyen homályos következtetésre?
Megmutatja, hogy a faj miként lehet megérteni a folyamatot. A gibsonok a Virginia első szabad színes embereitől származtak, és a 18. század elején sok színes emberhez hasonlóan elhagyták Virginiát, és Észak-Karolinába, majd Dél-Karoliinába költöztek, ahol több rendelkezésre álló föld és körülmények álltak rendelkezésre. a határ egyre barátságosabbá tette a színes embereket. De amikor megérkeztek Dél-Karolinába, nagyon aggódtak a nagy vegyes fajú család jelenléte. És úgy tűnik, hogy a kormányzó megállapította, hogy képzett kereskedők, hogy földterületük van Észak-Karolinában és Virginiában, és - legfontosabbnak tartom -, hogy rabszolgáik vannak. Tehát a gazdagság és a kiváltságok győzött versenyen. Ami igazán számít, hogy a Gibsonok ültetvényesek voltak.
És miért volt szükség ilyen rugalmasságra mind akkor, mind később?
A polgárháború előtt a dél legfontosabb elválasztó vonala nem a fekete-fehér, hanem a rabszolga és a szabad között volt. Ezek a kategóriák nyomon követik egymást, de nem tökéletesen, és mi volt a legfontosabb a legtöbb ember számára, amikor választani kellett, hogy a rabszolgaságot mint intézményt meg kell őrizni. De a 19. századra elegendő afrikai származású ember volt tiszteletre méltó fehér emberként - rabszolgákkal vagy rabszolgaságot támogató emberekkel -, hogy a faji tisztaság ragaszkodása valójában megzavarja a rabszolgaságot tartó Déli.
És ez a polgárháború után is folytatódott. A Jim Crow korszakban a szegregáció növekedésével a világ fehérekkel és feketékkel történő elválasztása megújított elkötelezettséget igényelt a faj abszolút és kemény vonalú megértése iránt. De a szétválasztásért küzdő fehérek oly sok színû embertõl származtak, hogy még ha a törvények egyre keményebbek is voltak, továbbra is óriási vonakodás mutatkozott azok széles körû érvényesítésére.
Az egyik alany, Stephen Wall, a 20. század elején ismét fehéren fehéren fehéren fehérekké vált át. Mennyire gyakori volt az oda-vissza keresztezés?
Értem szerint ez meglehetősen gyakran történt. Sok történet volt az emberekről, akik például fehérek voltak munkahelyen és feketék otthon. Rengeteg példa volt arra, hogy a családja elköltözött, hogy fehérré váljon, és valamilyen okból úgy döntött, hogy hazajön. Stephen Wall részben azért érdekes, mert a munka során mindig afro-amerikai néven ismerték, de végül otthon mindenki azt hitte, hogy ír.
Hogyan történt?
A család sokat költözött. Egy ideig Georgetownban [a washingtoni DC szomszédságában] voltak, más ír családok körül. Stephen Wall unokája emlékszik anyjára, amikor történeteket mesélt, hogy minden alkalommal, amikor egy afro-amerikai család költözött bárhol a közelben, Stephen Wall csomagolja a családot, és új helyet fog találni, ahol élhet.
Az Egyesült Államokra nézve azt mondaná, hogy a színes vonal eltűnik, vagy akár eltűnt?
Úgy gondolom, hogy annak a gondolatnak, hogy a faj vérrel terjed és a tudomány alapja, még mindig hatalmas erő van abban, hogy hogyan gondolkodjunk önmagunkban. Még amikor megértjük, hogy a faji kategóriák mennyiben voltak a társadalmi nyomás, a politikai nyomás és a gazdasági nyomás függvényei, továbbra is könnyen gondolkodhatunk a versenyen, mint az arcunk megörökítésének, a DNS-ének átnézésével és annak megfigyelésével, hogy van-e valamilyen százalékuk Afrikai DNS. Úgy gondolom, hogy a faj továbbra is erőteljes elválasztó vonal és politikai eszköz maradt, még abban az esetben is, amikor a faji utáni korszakra gondolunk. Amit könyvem valójában arra tesz, hogy segítsen nekünk felismerni, hogy szó szerint mindannyian rokonak vagyunk.
