Ebben a hónapban két évvel ezelőtt a New Horizons becsavarodott a törpe Plútó bolygóba, és ezzel az emberiség számára először megnézte a jeges világot. Noha a repülés már régóta véget ér, a tudósok továbbra is azon dolgoznak, hogy a vállalkozás során visszaverődjék az adatok. Az évforduló megünneplése érdekében a NASA új térkép- és videó-sorozatot bocsátott ki e távoli testek felfedezésére.
A Plutó 3D-s repülése, amelyet a New Horizons összegyűjtött adataival animáltak, átveszi a nézőket a törpe bolygó legjellegzetesebb tulajdonságaival - jelentette Rae Paoletta a Gizmodo számára, ideértve a nagy nitrogénjégű Sputnik Planitia síkságot is. A Pluton legnagyobb holdjának, Charonnak a repülése megmutatja a Serenity Chasma (a Firefly sorozat űrhajójaként elnevezett) mély kanyonját és más fantasztikusan elnevezett tulajdonságait.
A Charon felszínének ezen topográfiai térképét a New Horizons műhold adataiból állították össze. (NASA / Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma / Southwest Research Institute / Lunar and Planetary Institute) A New Horizons csapata szintén kiadta a Plútó és Káron részletes topográfiai térképeinek sorozatát. A műholdas két csúcstechnológiás érzékelőkészülék, a nagy hatótávolságú felderítő képalkotó és a multispektrális látható képalkotó kamera lehetővé tette a tudósoknak, hogy az állóképekből megmérjék a két test különféle jellemzőinek pontos magasságát - jelentette Doris Elin Salazar az Space.com számára. A térképek által elfoglalt funkciók közé tartozik a jégvulkánok, valamint a hegyek és kráterek.
"A Plútó rendszer bonyolultsága - a geológiától a műholdas rendszertől a légkörig - meghaladta a legvadabb képzeletünket" - nyilatkozta Alan Stern, a New Horizons vezető kutatója. „Bárhová fordulunk, új rejtélyek vannak. A NASA New Horizons 2015-ös küldetése során a Plútó mérföldkőnek számító felfedezéséből származó új térképek segítenek feltárni ezeket a rejtélyeket, és mindenki számára élvezetes lesz. ”
Plutonian találkozása óta a New Horizons folyamatosan felfedezi a Kuiper-övet, és most egy 2019-ben egy kisebb, több mint egymilliárd mérföld távolságban lévő repülõgéppel repül Pluton mellett.
