Eurázsia északi része és Észak-Amerika meglehetősen hasonlóak - mindkettő szinte folyamatos boreális erdővel rendelkezik. Az Egyesült Államok és Kanada felső szintjein égető erdőtüzek azonban inkább intenzívebbek és pusztítóbbek, mint az északi-sarkon, Oroszországban és Skandinávia egyes részein égető tüzet. A tudósok egy csoportja azon töprengett, hogy miért, és elhatározta, hogy számítógépes modellek, földi megfigyelés és mintegy 10 éves műholdas adatok felhasználásával választ talál.
Ahogyan Ria Misra írta az io9-n, a kutatók megállapították, hogy a különbség elsősorban a kontinensünkön virágzó fák fajtáinak tudható be. (Nemrégiben a Nature Geoscience folyóiratban tették közzé eredményeiket.) A NASA Föld Megfigyelőközpontja kifejti:
Észak-Amerikában az uralkodó fafajok általában „tűzfogók”. Ez azt jelenti, hogy az erdők életciklusai úgy fejlődtek ki, hogy majdnem teljes égési sérüléseket (koronatüzek) és a tűz utáni terület gyors telepítését szolgálják. Az észak-amerikai erdőkben több fekete lucfenyő, fehér lucfenyő és tökfenyő található - a talajnál alacsonyabb ágakkal, vékonyabb kéreggel és fenyőtobozokkal, amelyek tűzben égettek fel. Másrészt az eurázsiai erdőkben több faj van, amely vastagabb kéreggel, nedves tűkkel és kevesebb, alacsonyan lógó ággal rendelkezik a tűzzel szemben.
A tanulmány vezető szerzője, Brendan Rogers kifejti továbbá, hogy „a tűzveszélyes környezetben történő túléléshez való alkalmazkodás nagyon eltérő tűzrendszereket eredményezett a kontinensek között”.
A NASA Föld Megfigyelőközpontja rendelkezik ezzel a hűvös grafikával, amely megmutatja az Észak-Amerika erdőtüzek által generált magasabb sugárzási sugárzási erőt, összehasonlítva az eurázsiai tűzkeltekkel, amelyek összességében kevésbé intenzívek. A világosabb, sárgás területek intenzívebb tüzet jelentenek:
(NASA Föld Megfigyelőközpont / Joshua Stevens) A kutatók azt is megvizsgálták, hogy az egyik földrészen égő erdőtüzek milyen hatással vannak a Föld éghajlatára. Meglepő módon megállapították, hogy a füstös, forróbb és nagyobb észak-amerikai tüzek - amelyekről kimutatták, hogy mintegy 35 százalékkal több növényzetet pusztítanak el, mint eurázsiai társaik - valóban elősegíthetik az éghajlat hűtését az éghajlat utáni első tíz évben. A kaliforniai egyetemi irvinei magyarázat:
A levelek és ágak elvesztése az észak-amerikai lángokból kihúzza a mögöttes hót, és lehetővé teszi, hogy a tavaszi hónapokban több napfény tükröződjön. Ennek hűvös hatása van az éghajlatra. Az eurázsiai erdőkben, ahol a fa burkolata viszonylag sértetlen, ez a hatás sokkal kisebb. Az erdőtüzek általános hatása - beleértve a kibocsátott szén-dioxid légköri felmelegedését - semlegesnek vagy melegítőnek tekinthető.
A tudósok szerint a következő lépés az, hogy jobban megértsük, hogy az erdő összetételének különbségei hogyan befolyásolhatják a Föld általános felmelegedésével kapcsolatos egyéb környezeti változásokat. Azt is remélik, hogy kutatásaikat figyelembe veszik az éghajlatváltozással és az erdőtüzek ellenőrzésével kapcsolatos jövőbeli tanulmányokban.
"El kell lépnünk a fák általános ábrázolásain, és ezt az információt arra kell felhasználnunk, hogy megalapozott döntéseket hozzunk az erdőtüzek kezelésére az éghajlat enyhítése érdekében" - mondta Rogers a Woods Hole Kutatóközpontnak.
