Minden nyáron a repülő királynő hangyák tömegesen érkeznek Nagy-Britanniába, és felpörgetnek megfelelő társaikat keresve, szárnyukat megragadva, amikor meccset készítenek, és új telepekbe telepednek le. Időközben társaik a nászút menekülésétől számított napokon belül meghalnak - a London Természettudományi Múzeumban a hím feketekerti hangyák „a létezés egyetlen oka a… királynőkkel való párzás”.
A hét elején egy különösen fejlett szárnyas hangyák egy csoportja repült Dél-Angliában, olyan sűrű rajkat képezve, hogy esőként jelentek meg a radaron. A BBC időjárási műsorvezetője, Simon King, aki egy szerda Twitter-bejegyzésben kiemelte a félelmetes eseményt, a meteorológusok észrevették az egyenlőtlenségeket, mert „tudták, hogy Anglia déliában száraz volt, és mégis a radar megmutatta ezt a nagyon könnyű csapadékot”.
A BBC News beszélgetésével King hozzáteszi: „Elmondhatja, hogy nem csapadék esik, mert ilyen félelmetesen néz rá. … Ezek a hangyák bizonyos méretűek, és valószínűleg egy bizonyos magasságban lebegnek a légkörben egy felhő alapja felé, és a puszta számuk azt sugallja, hogy elegendő a radarrendszer felvetéséhez. ”
Noha a feketekerti hangyák, vagy a Lasius niger június és szeptember között szinte minden nap kegyelmezik Nagy-Britannia eget, a szezonális jelenséget széles körben különös eseménynek tekintik. A Flying Ant Day beszélgetésének nevezett állítólag egynapos esemény valójában több héten át nyílik a nyár folyamán. Mint Adam Hart, a Gloucestershire-i Egyetem entomológusa, aki egy közvélemény-kutatást készítő 2017. évi tanulmány társszerzője, a BBC News számára írja, a nyilvánosan közölt adatok azt mutatják, hogy a repülõ hangyák „sokkal kevésbé vannak összehangolva az űrben, és sokkal kevésbé vannak szinkronizálva”, mint ahogy azt a legtöbb ember hiszi.
Hart megjegyzi: "Lehet, hogy egy nap repülnek a hangyák a kertedben, és a szomszédja a hete, vagy akár a hónapot később is megszerezheti őket."
Az őrmester Aaron Walawalkar-nal készített interjúban az entomológus továbbá kijelenti, hogy a hangyák repülésének ütemezése az Egyesült Királyság egész éghajlati viszonyától függ. Általában a rovarok kezdik éves párzási rituáléjukat, amikor forró, párás időjárás követi az esőt.
Lisa Hendry, az Egyesült Királyság Nemzeti Történeti Múzeuma szerint, kisebb szárnyas hímek, drónokként ismertek, és nagyobb szárnyas királynők távoznak a fészekből, hogy új kolóniákat képezzenek. Amint Walawalkar elmagyarázza, a királynő feromonokat bocsát ki repülés elõtt, és arra ösztönzi a drogokat, hogy kövessék és versenyezzenek vele való párosodás tiszteletére. Végül néhány legerősebb hím győztesnek bizonyul, míg a többiek ragadozók, például madarak áldozatává válnak.
Miután a királynő hangya sikeresen párosodik, lerágja a szárnyát, visszatér a földre és megkezdi a kolónia elindítását. Az első találkozás során kicserélt sperma elegendő ahhoz, hogy a királynő tojása megtermékenyüljön egész életében (legfeljebb 15 évig vadonban és 28 éves fogságban), ezáltal biztosítva a kolónia növekedését és élettartamát. Amint egy kolónia eléri a maximális kapacitást, az új királynők elindulnak saját pápai repüléseikre, és újrakezdik a ciklust.
Féliapokaliptikus megjelenésük és viselkedésük ellenére a feketekerti hangyák nem jelentenek veszélyt az emberekre. (Természetesen Wimbledon félre: Ahogy a teniszező, Caroline Wozniacki a tavalyi versenyen kommentálta: „A számban, a hajamban és mindenütt vannak - tennünk kell valamit. Van spray? Van egy spray? Itt akarok lenni, hogy összpontosítsam a teniszre, és nem etetni hibákat. ”)
Valójában, Hendry írja, a rovarok alagútépítési tevékenysége kulcsszerepet játszik a talajminőség javításában, és évenkénti rajzási utáik folyamatos táplálékforrást jelentenek sok madárfaj számára. A sirályok azonban elkerülhetik a szárnyas hangokat. Hart elmondja a Guardian-nak, hogy a madarak részegnek tűnhetnek csak néhány rovar etetése után, talán a hangyák testében található hangyasav következményeként.
A Walawalkarral beszélve Hart szerint a héten a műholdas megfigyelés valószínűleg az egyre fejlettebb technológia eredménye, nem pedig a hangyapopuláció hirtelen ugrása.
"Ha ez növekszik, akkor azt hiszem, hogy potenciálisan jó dolog" - zárja be. "De óvatosan lennék értelmezni ezt."
