A múlt héten az emberek a világ minden tájáról megnézték a káprázatos fénycsíkokat, amelyek az égen át esnek az éves Geminid meteorzápor alatt. A legtöbb ilyen égi show gyönyörű és nyugtató emlékeztetőt kínál a kis földi helyünkről a galaxisunk nagysága közepette. Joseph Nuth, a NASA Goddard űrrepülési központjának Marylandben található asztrofizikusa szerint félrevezetõ lehetõséget jelentenek.
kapcsolodo tartalom
- Az éjszakai égbolt térképének globális erőfeszítéseinek bemutatása
- Soha ne félj, az óceáni aszteroida hatás nem okozna apokaliptikus árapály-hullámokat
- A tudós figyelmezteti, hogy felkészületlenek vagyunk az üstökös sztrájkra
- Az egyetlen ember számára, akit valaha meteorit sújtott, később kezdődött az igazi baj
„Minden meteorzápor potenciális üstökös-föld ütközés, amely csak azért nem történt meg, mert a Föld nem volt a megfelelő helyen, vagy ebben az esetben a rossz helyen.” - mondta Nuth nyersen az idei amerikai geofizikai bemutató alatt. A múlt héten San Franciscóban tartott uniós találkozó. Szerencsére van egy terve: Nuth egy olyan nemzetközi kutatócsoport része, amely megvédi a Földet a potenciálisan pusztító üstökösök és aszteroidák ütéseitől.
Az úgynevezett Föld közeli tárgyak (NEO) által okozott fenyegetések a lokális sérülésektől kezdve - akárcsak a 2013. évi oroszországi Chelyabinsk meteor-hatásnál, amely 1500 embert sújtott - egészen a tömegpusztításig, mint például a dinoszauruszok. Ezek a fenyegetések ugyanakkor szokatlan lehetőséget jelentenek a nemzetek számára, hogy összegyűljenek, hogy megvédjék a földi földön élő embereket a közvetlen veszélytől. Végül is, az aszteroida hatása potenciálisan globális katasztrófa lehet - mondja Brent Barbee, a NASA Goddard űrrepülési központ repülőgépmérnöke.
"Az aszteroidák természetesen nem tesznek hátrányos megkülönböztetést a nemzetek között, és hatással lehet bárki területére" - mondja Barbee.
Van egy másik tényező, amely az aszteroida veszélyének egyedülálló lehetőségét teszi a globális egység számára. Néhány lokálisabb természeti veszélytől, például a vulkáni kitörésektől és a szökőároktól eltérően, az ilyen típusú hatások elméletileg kiküszöbölhetők. "Ez az egyetlen természeti katasztrófa, amelyet valóban képesek vagyunk - legalább elvben - megakadályozni" - mondja Barbee. "Ez egyfajta nemzetközi együttműködést hoz létre, amely nagyon egyedi."
A tudósok nem igazán értékelték a Földre üstökös üstökösök és aszteroidák pusztító potenciálját az 1980-as évekig, amikor Louis Alvarez fizikus és fia, Walter Alvarez először azt sugallta, hogy egy ütés okozta a dinoszauruszok kihalását. Azóta az űrmegfigyelő technológia terén elért haladás több mint 700 000 aszteroidát tárt fel a naprendszerünkben - ez egy olyan tudás, amelyet világszerte több ezer tudós közreműködésével valósítottak meg - mondta Michael Busch, a kaliforniai SETI Intézet kutatója.
Például az ausztráliai és chilei távcsövek fontos szerepet játszottak az aszteroidák azonosításában. Most tudjuk, hogy a Föld körüli pálya körülbelül 50 millió kilométeren belül legalább 15 000 olyan távolság van, amely hivatalosan potenciálisan fenyegető földi tárgyaknak minősíti őket - mondja Busch. Eközben Japán, Kína, az Európai Unió és az Egyesült Államok kutatói nagy szerepet játszottak a technológia fejlesztésében, hogy jobban jellemezhessék ezeket az aszteroidákat. Például Japán 2014-ben elindította a Hayabusa2 nevű aszteroidakutatót, amelynek célja, hogy 2018-ban anyagot gyűjtsön egy aszteroidáról; Ha minden jól megy, akkor 2020-ban visszatér a Földre.
De tudni, hogy tárgyak vannak odakint, és információt gyűjteni tőlük, nem ugyanaz, mint megvédeni a Földet az ütközésektől, ahogyan Nuth figyelmeztette a múlt héten. A következő lépés egy cselekvési terv kidolgozása a Föld felé vezető tárgy lehallgatására. Ennek a küldetésnek a sikere megköveteli, hogy a NASA más nagy űrügynökségekkel együtt dolgozzon, például az Európai Űrügynökséggel (ESA) az elfogó űrhajók építése és elindítása előtt, mielőtt az objektum eléri a Földet - magyarázta Nuth.
2014. október 25-én a Comet Siding Spring 130 millió mérföld távolságban közelítette meg napunkat. (NASA / Hubble Űrtávcső) A nagy megbízhatóságú űrhajó felépítése és elindítása öt évig tarthat a kezdetektől a végéig. A helyzettől függően előfordulhat, hogy több időbe telik, mint amennyit költenünk kell. Nuth megemlítette a Siding Spring üstökös közelmúltbeli esetét, amely 2014-ben feltűnően közel került a Földhez - csak 22 hónappal azután, hogy a kutatók először fedezték fel az ausztráliai Siding Spring Observatoryban. „Fontos, hogy csökkentsük ezt a reakcióidőt” - mondja Nuth.
Ennek érdekében Nuth azt javasolja, hogy a NASA építsen űrhajót tárgyak megfigyelésére és elfogására, és tárolja ezeket az űrhajókat távol, amíg egy tárgy közvetlen fenyegetést nem jelent. Busch szerint a beindítás ütemterve még abban az esetben is függ a kongresszus költségvetési előirányzataitól és a Föld helyzetétől a Nap körüli pályán, a beérkező tárgyhoz viszonyítva. De ha a felszerelés készen állna, akkor az évek elveszítik a felkészülési időt - állítja Nuth.
Az elfogó típusa a beérkező tárgy méretétől függ - magyarázta Nuth kollégái a múlt héten tartott sajtótájékoztatón. Kisebb tárgyak esetén az ágyúgolyóhoz hasonlót telepíthet. Catherine Plesko, a Los Alamos Nemzeti Laboratórium kutatója szerint egy sokkal nagyobb tárgyhoz nukleáris robbanószerkezet szükséges.
"A nukleáris módszer a lehető legkisebb tartályban juttatja el a legnagyobb mennyiségű energiát az objektumhoz" - mondja Plesko.
Mindkét esetben az a cél lenne, hogy az objektumot elmozdítsák a pályáról, ellentétben annak megsemmisítésével és a potenciálisan veszélyes shrapnel elküldésével a Föld felé - mondja Plesko.
Ezeket az elfogókat csak a Föld legsürgetõbb veszélyeire használnák, például olyan tárgyakat, amelyek a szárazföldön vagy a part menti területeken nagy lélekszámú területeket célozzák meg. A nyílt óceáni hatások kevésbé aggasztják a kutatókat, mivel ezek nagyon ritkán okoznak szökőárokat, bár ezek vízszennyezéseket vezethetnek a sztratoszférába, ahol hosszú távú éghajlati hatások lehetnek.
Miközben a csillagászok évszázadokon vagy akár évezredeken keresztül észrevehetik az aszteroidákat, mielőtt a Földre megérkeznének, az üstökösök nehezebb felkészülni, mert sokkal távolabb és akár négyszer gyorsabban utaznak, mint az aszteroidák, így kevesebb időre reagálnak - mondja Mark Boslough, a Sandia Nemzeti Laboratóriumok Új-Mexikóban. "Időnként egy ember esik be, és kevesebb vagy egy éve van annak, amikor felfedezzük, és mikor kell cselekednünk" - mondta Boslough.
Nuth ezen a ponton fog játszani az űrhajó mókusának terveit.
De nem minden csillagász foglalkozik ezzel a gondolattal. Michael Busch, a SETI Intézet szerint azzal érvel, hogy az űrhajók elraktározása lehetővé teheti a rossz szándékú személyek számára, hogy olyan aszteroidát irányítsanak, amely egyébként nem érné a Földet a bolygó felé vezető úton. "Ezt meg lehet tenni, ha megfelelő gonosz vagy" - mondja Busch, rámutatva, hogy a késő csillagászok, Carl Sagan és Steven Ostro ezt az álláspontot mutatták be egy papírban az 1990-es évek közepén.
Ennek ellenére Busch határozottan támogatja a NASA által a Föld objektum közelében végzett kutatások finanszírozását - ennek jövője továbbra sem egyértelmű a következő elnöki adminisztrációval szemben. A Trump adminisztráció javasolta a NASA Földtudományi Osztályának finanszírozásának csökkentését, de elkötelezte magát a mély űrkutatás mellett, amely magában foglalhatja a Föld közeli tárgyak kutatását is. Noha e kutatás finanszírozása állandó volt, és az elmúlt években a cseljabinszki esemény óta még növekedett, ezen NASA erőfeszítéseinek jövőjét még nem határozták meg, mondja Busch.
A NASA jelenleg a Double Asteroid Redirection Test (DART) elnevezésű projekt finanszírozását keresi, amelyben a közelgő aszteroida elfogásának ágyúgömbjének ismétlését tesztelné. A DART előrehaladásának képessége azonban a NASA költségvetésétől függ, amelyet még nem készítettek el a következő évre. "Ezeknek a projekteknek nehézségekbe ütközik a továbblépés, mivel jelenleg nincs költségvetése a NASA számára a következő évre" - mondja Busch.
Májusban a Nemzetközi Űrhajózási Akadémia Tokióban találkozik bolygóvédelmi konferenciával, hogy megvitassák a bolygó hatásainak védelme érdekében tett következő lépéseket. Időközben Busch reméli, hogy a NASA finanszírozása megy keresztül, hogy az Egyesült Államok a világ más országaival együttműködhessen ebben az egyetemesen vagy legalábbis globálisan fontos kérdésben. Végül is, azt mondja: "az aszteroida nem törődik egyik határunkkal sem, mielőtt a földre kerül."
