1871. október 8-án Chicago városa inferno lett. Az egyik szikra a DeKoven utcai O'Leary rezidenciában lévő pajtában belépett a lángok felé, amelyek a pokolos szél által kiváltott és 3, 3 négyzet mérföldnyi faépületek táplálták. Amikor a város október 10-én kijött a lángokból, körülbelül 300 ember halott meg, 90 000 hajléktalan és több mint 17 000 épület elpusztult.
A mai napig senki sem tudja pontosan, mi okozta a tüzet az O'Leary pajtaban - balesetet, vandalizmust vagy a közeli kémény kóbor szikrajét. És míg a folklór ujjával Mrs. O'Leary tehene felé mutat, hogy lámpa alatt rúgtak, Catherine O'Leary-t és tehénét a Chicagói Városi Tanács 1997-ben, több mint 100 évvel később hivatalosan mentesítette a felelősség alól.
A belvárosban kevés folt maradt túl a tűzön, és a törmelék egy részét valójában a Michigan-tóba tolták, létrehozva az úgynevezett Grant Park néven. A leghíresebb építészeti túlélők közül azonban a Víztorony és a Szivattyútelep áll, és nagyon jó okból.
"Az egyik ok, ami miatt a víztorony annyira fontos volt" - mondta Russell Lewis, a Chicagói Történeti Múzeum főtörténész és ügyvezető alelnöke a Smithsonian.com-nak -, hogy [a tűz után] az embereknek nincs fizikai földrajzi helyzetük tudja, hol volt otthona vagy hol vannak, kivéve a víztoronyra való tájolást. Mondhatnák: „OK, a tornácomból a víztorony így nézett ki”, hogy megpróbálják megközelíteni ezt a helyet. Ellenkező esetben az összes fizikai határt megégették. "
A valódi chicagói szellemben azonban a várost néhány éven belül szinte teljesen újjáépítették. - Új város volt - mondta Lewis. „Ha nem tudná, hogy tűz történt, akkor fogalma sincs róla, hogy létezik ilyen.” De ha tudja, hol kell keresni, a tűz bizonyítékai csak az általunk látott csiszolt felületek alatt rejlik. Ez az öt folt a Chicagói Nagy Tűz kevésbé ismert maradványai - azok a helyek, ahol még mindig látható a trauma egy vadonatúj város borítója alatt.
Char Marks, a Szent Jakab-székesegyház
A Szent Jakab-székesegyház harangtornya megőrzi vonzerejeit a Chicagói Tűzről. (Leilani Wertens) Amikor a Wabash és a Huron sarkán lévő Szent Jakab-székesegyház harangjai október 8., vasárnap este csengenek, nem vallási szolgálatra szolgáltak. A városban harangok figyelmeztették a környező városrészeket, hogy tűz tört ki. Amikor a tűz véget ért, a templom egyetlen megmaradt része a kőfalak, a polgárháborús emlékmű a narthexben és a harangtorony. A Driehaus Múzeum szerint, ha a templom előtt állsz, és felnézel ma, a harangtorony tetejét még mindig fekete karakterek borítják, amelyeket a város története tragikus fejezetének emlékére emlékeztetnek.
Fused Metal, Chicagói Történeti Múzeum
A chicagói történeti múzeumban egy vasáru üzlet olvasztott fémmaradványai találhatók. (A Chicagói Történeti Múzeum jóvoltából) A Chicagói Történeti Múzeum mögött található néhány sövénybe egy hatalmas darab megolvasztott fém ült a földbe. "Ez egy vasáru üzlet maradványa" - mondta Lewis. „Az összes vas és fém összeolvadt, így nagyon nagy, nehéz folt maradt.” A fém blobot az 1970-es években az épület mögött helyezték el, miután évekig töltöttek a múzeum előtt. Most nem olyan könnyű észrevenni, ezért kérje meg valakit, hogy mutassa rá.
Bírósági épület Finial, Lincoln Park
Ez az urna alakú finial a bírósági tető tetején ült, amíg a kupola összeomlott a tűz során. (Leilani Wertens) Hasonlóan a katedrális harangjaihoz, a város első Clark és Randolph bírósági épületében a csengő megszólalt, hogy figyelmeztesse a lakosokat a tűzről. A harang a következő öt órában folytatta a csörgést, amíg az épület kupola összeomlott - mondta Lewis. A bíróság épületének tetője a keleti és a nyugati szárnyakon ékezetes volt, körülbelül 24 urna alakú mészkő díszítéssel. Az egyiket megégették az égött törmelékből, és a Lincoln Parkba telepítették, a Clark és a Armitage sarkának közelében. Jelenleg a Lincoln Park Állatkert előtt áll.
A kezdete, a Chicago Fire Academy
Ez a jelkép jelzi a pontos helyet, ahol a nagy chicagói tűz kezdődött. (Leilani Wertens) Tekintsük ezt az épületet a nagy Chicagoi tűz nullapontjának. A Robert J. Quinn Tűzoltási Akadémiát DeKovenben és Jeffersonban építették az O'Leary ház és a pajta helyén. - Ez a költői igazságosság - mondta Lewis. „Építették az akadémiát a tűzoltók kiképzésére a helyszínen.” Kívül, Egon Weiner híres szobra, amely lángot képvisel, a történelmi esemény emlékére emlékeztet. A látogatók a padlón tűzoltó emblémát találnak, amelyet feliratokkal jelölnek: „1871” - ez a jelkép jelzi az O'Leary pajta pontos helyét, ahol a tűz kezdődött.
Temető kripta, Lincoln Park
A kanapé kripta az egyetlen látható sírhely a korábbi Lincoln Park-i temetőben, és a legrégibb fennmaradt szerkezet a tűzből. (Leilani Wertens) Lewis szerint a Lincoln Park eredetileg temető volt. Az egyik végét a North Avenue határolta, amely a tűz idején a város északi határát jelölte. 1865-ben a város úgy döntött, hogy a temetőt közvetlenül a város határain kívül helyezte át. Amikor a tűz 1871-ben felmerült, a város még mindig folyamatban volt ebben a folyamatban. "Még nem szállították el az összes tetemet, és volt néhány nyitott sír is ezen a területen, amelyeket az emberek elrejtettek, hogy elkerüljék a tüzet" - mondta Lewis. Most minden (a becslések szerint mintegy 12 000 holttestet eltemetve az eredeti temetőből származó jelöletlen sírokban) egy kripta az Ira Couch nevű gazdag szállodaszalonnak, amely túlélt a tűzön, és a területet egykori temetőként jelöli.
