Ha már az olasz parton jártál Rómától délre, akkor valószínűleg vissza akar térni. A festői táj, az enyhe időjárás, a termékeny talaj és a hűvös tenger bankettet biztosít az érzékek számára, és az egyszerű élet ütemben sok időt hagy álmodozásra és romantikára. Az ókori görögök Neapolis (Nápoly) kolóniáját alapították Kr. E. 600 körül a Földközi-tenger partjának ezen szakaszán; fél évszázaddal később a kolóniát felszívta a Római Birodalom. Kr. E. Századra a Nápolyi-öböl, a napos vitorlás a nyüzsgő császári fővárosból, a római elit kedvenc nyaralási helyévé vált. Az egész régió az északi Puteoli-tól (modern Pozzuoli) a déli Surrentum-ig (Sorrento), olyan városokat ölelve fel, mint Pompeii és Herculaneum, gazdagon díszített, rendkívüli pompájú villákkal telt. A nagy római szónok és Cicero államférfi az összes öböl kráterét nevezte el az Öbölnek.
Az életmód, amelyet a gazdag rómaiak élveztek második otthonukban, a „Pompeii és a római villa: művészet és kultúra a Nápolyi-öböl körül” című kiállítás tárgya, amely a DC-ben, Washington DC-ben, a Nemzeti Művészeti Galériában látható, március 22-ig. A kiállítás, amely szintén a Los Angeles megyei Művészeti Múzeumba utazik (május 3-október 4-én), 150 tárgyat tartalmaz, elsősorban a Nápolyi Nemzeti Régészeti Múzeumból, de kölcsönözhető a Pompei, a Boscoreale, a Torre Annunziata és a helyszíni múzeumok kölcsönzéséhez is. Baia, valamint az Egyesült Államok és Európa múzeumai és magángyűjteményei. Számos elem, köztük a nemrégiben felfedezett falfestmények és műtárgyak, még soha nem volt kiállítva az Egyesült Államokban.
A márványcsokrok, bronzszobrok, mozaikok, ezüst edények és színes falfestmények között sétálva nem érzi magát a kifinomult ízlés és a pazar dekoráció miatt, amit a császári család és az arisztokrácia tagjai hoztak a vidéki házak létrehozásához. Szinte elég ahhoz, hogy elfelejtsük, hogy az egész a Vezúv hegyének pusztító kitörésével véget ért a 79-es években.
Nem tudjuk, hogy a becslések szerint 20 000 Pompeii és Herculaneum lakosok közül hány vesztett el, de sokat tudunk arról, hogy miként éltek.
A tengeri élvezeti palotákban az elit nagyszerűséggel és kikapcsolódással foglalkozott, visszatérve az üzleti vállalkozáshoz, amelyben a városban foglalkoztak. Ezekben a visszavonulásokban mindent megtaláltak, amire vágyhatnak a test, az elme és a szellem gyakorlására: tornaterem és úszómedence; oszlopos udvarok kerttel, amelyet az Augustus császár által épített vízvezeték öntözött; a tűz által melegített vagy hóval lehűtött fürdők a Vezúv csúcsától; könyvtárak, ahol olvasni és írni lehet; képgaléria és extravagánsan festett étkező, ahol szórakoztathat; lodžák és teraszok a buja vidék és a ragyogó tenger szépségű kilátásaival.
A magas rangú rómaiak Julius Caesar, valamint Caligula, Claudius és Nero császárok vezetésével követtek mindegyiket, akiknek házak voltak Baiae-ban (a modern Baia-ban). Augustus Surrentumban és Pausilyponben (Posillipo) nyaralott, és megvásárolta Capreae (Capri) szigetet; fia, Tiberius tucatnyi villát épített a szigeten, és élete utolsó évtizedében onnan uralta a birodalmat. Cicerónak több otthona volt az öböl körül (ő visszavonult, hogy írjon), Virgil költőnek és Pliniusnak a természettudósnak szintén lakóhelye volt a környéken.
A kiállítás a villák tulajdonosának képeivel kezdődik - márvány- vagy bronzcsászárok, családtagjaik és magánszemélyek, például Gaius Cornelius Rufus, akinek a faragott hasonlóságát családja Pompeii-házának átriumában találták meg. A gondolatból elveszett ülő nő freskója állítólag ábrázolja a Villa Arianna főtanácsnokát Stabiae-ben, Pompéitól körülbelül három mérföldnyire keletre. Egy másik nőt egy kéz tükörben csodálta, amely hasonló a szomszédos tokban látható kilátáshoz. A tükör hátulját az Ámorhorgászat megkönnyebbülése díszíti (talán arra, hogy emlékeztesse a szeretet felhasználóját, miközben sminkjét feltette és arany ékszereket készített, hasonlóan a karkötőhöz és fülbevalókhoz, amelyek szintén láthatók). A közelben vannak bútorok és felszerelések, például vadászattal és mitológiai jelenetekkel díszített ezüst borospoharak; bonyolult bronz olajlámpák; izmos férfi istenségek figurái; fényűző tengerparti villák freskói; és a tengerből begyűjtött finomságok ábrázolása - mindegyik tükrözi a tulajdonosok ízléses ízlését.
A kiállítás következő szakasza a római villák oszlopos udvarainak és kertjeinek szentelt. A freskók buja ültetvényeket ábrázolnak, amelyeket pávak, galambok, aranypályák és más madarak laknak, és kőszobrokkal, madárfürdőkkel és szökőkutakkal vannak ábrázolva, amelyek példái szintén megjelennek. Ezeknek a freskóknak és faragványoknak a vadon élő állatok ábrázolásával (például egy életméretes bronz vaddisznó, amelyet két kutya támadtak meg), valamint a Dionüszosznak, a bor isteneknek a kísérteties társaik, a satírok és a maenádok ábrázolásával a természet termékenységére utalnak. . Más kerti díszek több agyi célra utalnak, például Platón Akadémia mozaikja, amely egy szent ligetben ül össze.
Pompeii, Két tengerparti villa, valószínűleg az 1. században. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompeii, az Arany karkötő háza, Kerti jelenet, Kr. E. 1. század - AD 1. század. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli és Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Triclinium A, központi fal, Apollo Clio és Euterpe zenekarokkal, Kr. E. 1. század. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografica Foglia, Alfredo és Pio Foglia) 
Pompeii, az Aranyozott Ámorok Háza, Silenos- maszk, Kr. E. 1. század - AD 1. század. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli és Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompei, T. Siminius Stephanus villa, Platón Akadémia, Kr. E. 1. század - Kr. E. 1. század. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Herculaneum, Villa dei Papiri, kouros mell (ifjúság) vagy Apolló, Kr. E. 1. század. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Vezúvai régió / Herculaneum, Dionysos kantarosokkal és maenáddal, Kr. E. 1. század. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra a Puteoli-ban (Pozzuoli), Gaius (Caligula), AD 1. században. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Sir Lawrence Alma-Tadema (brit, 1836 - 1912), A szoborgaléria, 1874 (Hood Művészeti Múzeum, Dartmouth Főiskola, Hannover, New Hampshire. Arthur M. Loew ajándéka, 1921A osztály) 
Pompei, az Ezüstmű ház vagy a Herculaneumból származó Skyphos, borostyán levelekkel összefonódva, Kr. E. 1. században - Kr. E. 1. században. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra a Puteoli-ban (Pozzuoli), az Athena Lemnia vezetője, valószínűleg Kr. U. 1. század elején. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) 
Pompei, Pansa-ház, Lampstand, az I. század 1. fele. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli e Pompei, Nazionale di Napoli Archeologico Museo, Fényképészet ⓒ Luciano Pedicini) A show egyik legfontosabb eleme a Pompeii-tól délre fekvő Moregine-ből származó étkező (triklínium) freskott falai. A freskók kivitele a helyszínről 1999–2001-ben történt, hogy megóvják őket az árvíz okozta károktól. A három államcsíny három U-alakú rekonstrukciót alkot, amely lehetővé teszi a látogatók számára, hogy Apollót, a művészet, a prófécia és az orvostudomány görög istenét és a múzsákat ábrázoló freskókkal körülvéve legyenek. Apolló ábrázolása a kiállítás legfontosabb témájának egyik példája: a rómaiak tartós ízlése a görög kultúra iránt. „Szerelmesei voltak annak, ami számukra volt - mint nekünk is - az ókori Görögországban” - magyarázza Carol Mattusch, a George Mason Egyetem művészettörténeti professzora és a kiállítás vendégkurátor. "Olvasották a Homérai költészetet, szerettek Menander komédiait, az Epikurosz filozófusának követői voltak, és görög stílusban gyűjtöttek művészetet" - mondja. Néha még görögül is beszéltek és írtak, nem pedig latinul.
Az ápolt rómaiak megrendelték „régi mester” görög szobrokat, a görög költők, dramaturgok és filozófusok portrékét, valamint a görög irodalomból és mitológiából származó jeleneteket ábrázoló freskók. A kiállítás egyik freskója a három kegyelem néven ismert görög istennők klasszikus csoportját ábrázolja, és egy gyönyörűen márványra festett festmény márványon egy kentaurral küzdő görögöt ábrázol. Tekintettel egy Aphrodite életnagyságú márványszobra is, amely a Kr. E. Ötödik század görög művészetét utánozza, és Athéné feje, amely Phidias, a Parthenon szobrászművész másolatát képezi. A helleni esztétika és gondolkodás ezen kifejezései megmagyarázzák, miért mondják egyesek, hogy a rómaiak meghódították Görögországot, a görög kultúra pedig meghódította Rómát.
Sajnos egy vulkán és az idő múlása majdnem mindent meghódított. Vesuvius kataklizmikus kitörése Herculaneumot láva és sár áramlásával ragadta meg, és gombaszerű törmelékfelhőt bocsátott ki, amely Pompeijét temetkezési kövekben és vulkáni hamuban temette el. Plinius, a fiatalabb szemtanúi beszámolót írt a Misenumi-öböl túlélõ kitörésérõl: „az épületek most heves rázkódásokkal remegtek… .erûség, feketébb és sûrûbb, mint bármelyik éjszaka”, és a tenger „visszahúzódott a partról, hogy sok tengeri lény maradtak száraz homokban ”, amint a lángok felrobbantak a vulkáni felhőből. Aplin nagybátyja, a misenumi székhelyű császári flotta admirálisja és a természettudó hajóval hajózott, hogy közelebbi pillantást vegyenek, és Stabiae tengerpartján halt meg, állítólag mérgező füstök által elnyelve.
A kiállítás utolsó szakasza a vulkánra, az azt követő kitörésekre a 17. században, valamint a Pompeii és Herculaneum újbóli felfedezésének és feltárásának hatásaival foglalkozik. A 18. században Nápolyban uralkodó Bourbon királyok kincsvadászokat vonultak be a romokba szobrok, kerámiák, freskók és fémmegmunkálatok keresése céljából. Sikereik későbbi régészeti ásatásokhoz vezettek, amelyek Pompeii szinte az egész városát, valamint Herculaneum maradványait és a környéken található vidéki villákat tárták fel.
A felfedezések látnivalókat vonzottak a térségbe, és iparágot teremtettek az ókori emlékek reprodukciójához, valamint a pompéziusi újjáélesztési stílust a művészetekben. Egy olasz művész, Constantino Brumidi 1856-os akvarellje ábrázolja a Pompei-stílusú freskók mintáit, amelyek az Egyesült Államok Capitoliumán találkoznak egy konferencia teremmel, és egy képzeletbeli helyszínt, amelyet 1874-ben Sir Lawrence Alma-Tadema brit művész festett egy szoborral. az ókori galéria, a Pompeii és Herculaneum ásatásain talált tárgyak, amelyek közül néhány a kiállításon is megtekinthető, köztük a Pompeii látványos faragott márványasztal-támaszai, amelyek példaként szolgáltak a washingtoni Nemzeti Postahivatalhoz. Ezek a tárgyak azt a művészi kiválóságot és finom kézműves készséget képviselik, amelyet a rómaiak megköveteltek a Nápolyi-öböl körüli villák berendezésekor és díszítésében. Ha elhagyja a kiállítást, akkor gondolatai elkerülhetetlenül az utazás megtervezéséhez fordulnak, hogy meglátogassák az öböl melletti régészeti lelőhelyeket, és első kézből megtapasztalják az évezredek óta földközi-tengeri partvidéket.
Jason Edward Kaufman a The Art Newspaper amerikai fő tudósítója .
