Az afrikai baobab fák valóban a természeti világ egyik csodája. A szubszaharai Afrika őslakosai szerint a furcsa fák úgy néznek ki, mintha Dr. Seuss rajzolta volna, széles, kövér fatörzsekkel, amelyeket ritka ágak borítottak, zöld levelekkel borítva. A csomagtartó gyakran teljesen üreges, néha elég nagy ahhoz, hogy otthont, üzletet és találkozóhelyet biztosítson a helyi falusiak számára. Még lenyűgözőbb, hogy a fák akár 2500 évet is élhetnek - talán hosszabb ideig is. De valószínűleg nem tudjuk kitalálni, mennyi ideig: Ed Yong az Atlanti-óceánban arról számol be, hogy Afrika legrégebbi baobabjai már az elmúlt tucat évben meghaltak, és a kutatók szerint ez az éghajlatváltozás közvetlen eredménye.
A Nature Plants folyóiratban végzett tanulmány Adrian Patrut, a romániai Babes-Bolyai Egyetem társszerzője által készített felmérés eredménye. Nadia Drake a National Geographic részéről arról számolt be, hogy Patrut 2000-ben kezdte meg a baobabok tanulmányozását, elsősorban az Adansonia digitata-ra összpontosítva, egy nagyon nagy baobab-fajra, amelyet elsősorban Dél-Afrikában találtak. 15 év alatt Patrut körülbelül 60 legnagyobb és legrégebbi baobabot azonosított. Mivel nem évente helyezik le a növekedési gyűrűt, mint más fák, mintákat gyűjtöttek a fákról, radioaktív szén-dioxid-darabok segítségével koruk meghatározására. Megállapították, hogy sokuk 2000 évnél idősebb volt, bár egyes kutatók szerint a randevú A technikák konzervatívak lehetnek, és 1000 évet vonzanak koruk elől.
De kutatása során valami furcsa történt. Az elmúlt tucat évben a vizsgált 13 legnagyobb fából négy meghalt, hirtelen rothadás és szétesés. További öt ember elvesztette legrégebbi szárát, és hamarosan teljesen meghal. A bukottok közé tartozik Homasi, más néven Grootboom, egy óriási fa Namíbiában. A Sunland baobab dél-afrikai Limpopo tartományban, amely olyan nagy, hogy egy koktélbárral rendelkezik, 2016-ban hirtelen elkezdte szétválni, és lehet, hogy nem tart tovább sokáig.
„Egy ilyen katasztrofális hanyatlás nagyon váratlan” - mondta Patrut Tim McDonnellnek az NPR-nél. „Furcsa érzés, mert ezek olyan fák, amelyek legalább 2000 évet élhetnek, és látjuk, hogy életünk során egymás után halnak meg. Statisztikai szempontból nagyon valószínűtlen. ”
Ami azt jelenti, hogy oknak kell lennie a halálnak. Az elmúlt években egy titokzatos gombás betegség sújtotta a baobab fákat a kontinens egyes részein. De Patrut azt mondja Drake-nek, hogy nem gondolja, hogy a gomba eltávolítja ezeket az ősi fákat, mivel ezek nem mutatták a betegség jeleit. Ehelyett a kutatók úgy vélik, hogy az éghajlatváltozás által okozott aszály gyengítette a fákat.
Az elmúlt évtizedben Afrika déli részén a hőmérséklet emelkedése és a csapadék csökkenése tapasztalható. A baobabok különösen az éves esős évszakra támaszkodnak, és térfogatuk mintegy 70–80% -át vízbe kell eltenni, hogy egyenesen maradjanak. Ha a rendszerükben nincs elegendő víz, amikor leveleiket, virágaikat és gyümölcsüket termelik, a fa gyorsan elpusztul és összeomlik. Úgy tűnik, hogy Botswana Chapman baobabjának a sorsa. 2015-ben az esős évszak, amely általában szeptemberben kezdődik, 2016 februárjáig késik. De a fa januárban, egy hónappal az esőzés előtt esett össze.
Lehetséges, hogy a halálesetek egy természetes ciklus részei, bár ezt nehéz megmondani, mivel a baobabok gyorsan lebomlanak, és nem hagynak hátra bizonyítékot a korábbi elhalálozásokról. Erise Wise, az észak-karolinai egyetemen, a Chapel Hillben, és az Éghajlat és Fagyűrű Környezettudományi Kutatócsoportjának vezetője azt mondja, Yongnak ez valószínűleg nem természetes ciklus. „Ha az 1500–2000 éves fáid körülbelül 70% -a 12 év alatt elpusztult, ez természetesen nem normális” - mondja. "Nehéz az éghajlatváltozástól eltérő bűnös felállni."
Dél-Afrika gyorsabban melegszik, mint a globális átlag, és várhatóan gyorsabban melegszik, mint a kontinens többi része, és ez még nagyobb stresszt jelent az érett baobabok számára. Wise rámutat arra, hogy a baobabok nem csak a szenvedő fák, és hogy az aszály és a hőmérséklet-változások miatt a fák és erdők veszélyeztetik a világ minden tájáról származó problémákat. Az amerikai nyugat az elmúlt években óriási erdők pusztulását tapasztalta a rovarfertőzések miatt - mondja. „A elpusztulásnak más közvetlen okai vannak, mint például a rovarok, de egy 500 éves fa sok rovar kitörést tapasztalt és átélte őket. Ezúttal valami ráveszi őket a szélére. ”
Ugyanakkor nem mindenki biztos abban, hogy az éghajlatváltozás a baobab halálesetek oka. Michael Wingfield, a Pretoria Egyetem növénypatológusa elmondja Sarah Wild at Nature-nek, hogy a minta mérete nagyon kicsi, és a tanulmány nem zárja ki teljesen az idős fákat sújtó betegséget. És Sarah Venter, a Witwatersrandi Egyetem baobab-szakértője szerint a szárazság az összes baobabot érintené, nem csak a legnagyobb és a legrégebbi. Akárhogy is legyen, szomorú látni, hogy ezek a fák - különösen azok, amelyek koktélokat szolgáltak fel.
