A világon 52 repülõ mókusfaj található. A kis éjszakai mindenevők a Föld erdőinek többségében laknak, köztük Észak-Amerika keleti részén. De még a legjobb körülmények között is nehéz megfigyelni azokat a lényeket, amelyek speciális bőrcsapokat használnak fáról fára sikláshoz. Valójában az állatokat olyan nehéz megfigyelni, hogy a tudósok még mindig találnak újakat. A legfrissebb Biswamoyopterus gaoligongensis, vagy a Mount Gaoligong repülõ mókus nemrég találták meg Kína délnyugati részén, Yunnan tartomány erdõiben, és a ZooKeys folyóiratban írták le .
A sajtóközlemény szerint a Biswamoyopterus nemzetségbe tartozó repülő mókusok a legritkábbak és leginkább titokzatosak. A csoport első faját, a Namdapha repülő mókusot 1981-ben írták le, és csak egyetlen, az indiai Namdapha Nemzeti Parkban gyűjtött mintából ismertek. Azóta nem láttam. A laoszi mókusot csak 2013-ban találták meg, akár egyetlen lényből is - egyet a bokorhús kereskedelme keretében értékesítenek. Mindkét állat elég nagy a mókusok számára, 3 és 4 font közötti súlyban.
Tehát Quan Li a Kínai Tudományos Akadémia Kunming Állatorvos-intézetéről tavaly meglepődött, amikor a Biswamoyopterus mókuskal találkozott az Akadémia gyűjteményében. Eleinte azt hitte, hogy ez a Namdapha mókus ritka második példánya. De közelebbi vizsgálat során kiderült, hogy egészen más volt. Nem csak a színe különbözik, de fogai és anatómiájának egyéb részletei megkülönböztethetők a másik két fajtól.
„A B. gaoligongensis morfológiai tulajdonságai közelebb állnak a kritikusan veszélyeztetett és hiányzó Namdapha repülő mókushoz, ám mégis könnyen azonosítható különálló fajként” - mondja Quan Li a kiadásban.
A cikk szerint, a másik két fajtól eltérően, a nagy mókus füldugói kétszínűek, a hímek herezacskója sötétbarna, ellentétben a fehér hasával. Koponya rövidebb és szélesebb, mint a nemzetség többi tagja.
Az új fajok megismerése érdekében egy helyszíni csapat utazott a helyszínre a Gaoligong-hegységben, Kína délnyugati határán, Mianmarral közelében, hogy felfedezzék azt a területet, ahol az eredetit elfogták. Össze tudták gyűjteni a mókus újabb példányát, és megfigyelték, hogy kettő másik a közeli két másik szomszédos térségben siklál át: az egyik hat mérföldnyire nyugatra, a másik hat mérföld dél felé.
George Dvorsky a Gizmodo-nál arról számol be, hogy az új faj megválaszolja azt a rejtélyt, hogy a két korábban felfedezett Biswamoyopterus miért olyan szorosan összekapcsolódnak, de több száz mérföld távolságra vannak egymástól - valószínűleg nem. A B. gaoligongensis mellett lehetnek még felfedezetlen repülő mókusok, amelyek összekötik a távoli népességeket.
"Az új fajokat a két ismert faj izolált élőhelyei között 1250 km-re (776 mérföld) fekvő„ üres területen ”fedezték fel, ami arra utal, hogy a nemzetség sokkal elterjedtebb, mint ahogy korábban gondoltuk” - mondja Quan Li a kiadásban. "Még mindig van remény arra, hogy új Biswamoyopterus populációkat fedezzenek fel a már ismert helyek között vagy azok közvetlen közelében."
Dvorsky jelentése szerint a fajon nem végeztek genetikai tesztet. Morfológiája mellett a kutatók nem sokat tudnak róla, kivéve, hogy kedveli az alacsony magasságú erdőket, a folyók mellett él, és mint minden repülő mókus, imádja az éjszakai életet.
De az emberi településhez közeli alföldi erdők iránti előnyben részesítése azt jelenti, hogy a fajok - talán a veszélyeztetett listára való besorolás szempontjából is - már most komoly veszélyekkel néznek szembe, beleértve a mezőgazdaság lassú kúszását a területre és a lehetséges orvvadászatot. "Ezért sürgősen meg kell vizsgálni ennek a ritka és nagyon szép nemzetnek az ökológiáját, elterjedését és megőrzési helyzetét" - mondta Quan Li a kiadásban.
A kínai repülő mókus nem az egyetlen rágcsáló, amelyet a közelmúltban adtak az élet fájához. A múlt hónapban a kutatók két, a Fülöp-szigeteken felfedezett csipeszes csőrű ugráló patkány két faját írták le.
