Matematikai fogalomként a nulla gondolata viszonylag új az emberi társadalomban - és vitathatatlanul forradalmi. Megengedett az emberek számára, hogy algebrai, kalkulusos és derékszögű koordinátákat fejlesszenek ki; A tulajdonságaival kapcsolatos kérdések ma továbbra is matematikai vitát keltenek. Tehát valószínűtlennek tűnik, hogy a méhek - bonyolult és közösségi alapú rovarok abban, hogy biztosak legyenek, de a rovarok mindazonáltal - úgy tűnik, elsajátították saját semmiféle numerikus koncepciójukat.
Szezámmagméretű agyuk ellenére a mézelő méhek bebizonyították magukat a rovarvilág csodáinak. A kutató azt találta, hogy akár négyet is képes megszámolni, megkülönböztetni az absztrakt mintákat és kommunikálni a helyekkel más méhekkel. Most az ausztrál tudósok megtalálták, mi lehet még legszembetűnőbb kognitív képességük: a „nulla feldolgozás”, vagy pedig a képesség a semmi fogalmának numerikus értékként fogalmazható meg, amely összehasonlíthatóbb kézzelfogható mennyiségekkel, mint például egy és kettő.
Bár látszólag intuitív, a nulla megértésének képessége valójában meglehetősen ritka a fajok körében - és a gerinctelenek hallhatatlanok. A sajtóközleményben a Science folyóiratban június 8-án közzétett cikk szerzői ezt a képességű fajokat „elit klubnak” nevezték, amely olyan fajokból áll, amelyeket általában elég intelligensnek tartunk, ideértve a főemlősöket, a delfineket és a papagájokat. Még az emberek nem is voltak mindig abban a klubban: A nulla fogalma először Indiában 458 körül jelent meg Indiában, és 1200-ig nem lépett be a nyugatra, amikor az olasz matematikus Fibonacci elhozta és számos más arab számmal együtt.
Az ausztrál kutatók azonban a Melbourne-i RMIT Egyetemen, az ausztráliai Clayton-i Monash Egyetemen és a franciaországi Toulouse Egyetemen azt állították, hogy a mézelő méhek csak azon kevés faj egyike lehetnek, amelyek képesek megérteni a koncepciót. Annak ellenére, hogy kevesebb mint egy millió idegsejtük van az agyukban - szemben az emberi agyban lévő 86 000 millióval -, a csapat felismerte kognitív képességét.
"A laboratóriumomban bizonyítékok gyüjtöttek arról, hogy a méhek fejlett kognitív feladatokat végezhetnek, mint például szerszámhasználat, foci játék, labdák manipulálása jutalom megszerzése érdekében és az információk emberi kódolására való kódolása." - mondja Adrian Dyer. posztdoktori hallgató az RMIT Melbourne Egyetemen és a tanulmány társszerzője. "Tudtuk, hogy ez az állatmodell nagyon képes összetett dolgok megtanulására ... ideje volt ideje egy kísérlet formalizálására, hogy megvizsgáljuk, vajon a méhek agya képes-e feldolgozni a nulla fogalmát."
Ennek a hipotézisnek a tesztelésére a csoport először megtanította a méheknek a „nagyobb, mint” és „kevesebb mint” fogalmakat, amelyeket korábbi kutatásaik szerint a méhek képesek lennének megtenni. A kutatók úgy gondolták, hogy ha a méhek sikeresen meg tudják mutatni, hogy megértik, hogy a nulla kisebb, mint a különféle pozitív számok, akkor ez azt mutatja, hogy a rovarok megértik a nulla számértékét.
Ehhez először két, 10 méhből álló csoportot csábítottak egy falhoz, ahol két, különböző számú fekete alakú fehér panelt mutattak ki. Úgy döntöttek, hogy a méhek felét „kevesebb mint”, a másik felét „nagyobb” értelemben tanítják élelmezési juttatások felhasználásával, hogy a méheket kiképezzék, hogy repüljenek a kevesebb, vagy több alakú panel felé. Ha összehasonlítunk két fehér panelt pozitív alakzatszámmal, a méhek gyorsan megtanultak repülni a helyes oldal felé.
Az igazi kihívás az volt, hogy az egyik panel egyáltalán nem tartalmaz alakzatot. Számos kísérletben a „kevesebb mint” méhek alakultak ki az üres panelen, a „nagyobb” mint a méhek. A vizsgálat kis mintája ellenére a kutatók úgy vélték, hogy a méhek nulla feldolgozási képességgel rendelkeznek.
A méhek sikere a nulla feldolgozásnál sokkal jobb volt, ha az üres panelt sokféle - mondjuk négy vagy öt alakú - panellel hasonlították össze, mint amikor kevesebbet tartalmazó panelen hasonlították össze. Más szavakkal: minél tovább növekedett az összehasonlító szám a nullától, annál jobb volt a méhek annak meghatározására, melyik panel kevesebb alakú. Érdekes, hogy ez összhangban áll azokkal az eredményekkel, amelyeket a kutatók hasonló kísérleti terveket alkalmazó emberi gyermekeken találtak, mondja Dyer. Azt mondja, hogy ez a hasonlóság a méhek és az emberek nulla feldolgozási képességének fejlődésében arra utal, hogy a méhek és az emberek valószínűleg hasonló módon fogalmazzák meg a nullát.
Más méhészeti ismeretek szakértői azonban kétségbe vonják, hogy ez a kísérlet egyértelműen bizonyítja, hogy a méhek megkapják a nulla fogalmat. Clint Perry, a londoni Queen Mary Egyetem kutató munkatársa, aki karrierjének nagy részét méhek megismerésének tanulmányozásával töltötte el, azt mondja, hogy valószínűleg más magyarázatok is lehetnek a méhek viselkedésében, amelyek miatt „nem meggyőződve” arról, hogy a méhek valóban megértik a nulla fogalma.
"Az eredmények legkényelmesebb magyarázata az, hogy a méhek a jutalomelőzményeket használják a feladat megoldására - azaz az, hogy az egyes stimulusokat milyen gyakran jutalmazták" - mondja Perry. Lehetséges, hogy például a „kevesebb, mint” a méhek valóban csak azt tanultak, hogy az üres tábla az idő 100 százaléka jutalom, az egy alakú panel az idő 80 százaléka, és így tovább. Más szavakkal, egyszerűen a lehető legjobb esélyeket játszották a bemutatott panelekkel anélkül, hogy megértették volna a koncepciót.
"Úgy láttam, hogy a [méhek nulla feldolgozása] - a számolás és a számok értékének felmérése adaptív előnyt jelenthet a túléléshez" - mondja Perry. „Nem értem, miért nem tudtak a méhek. De ezeket a kísérleteket meg kell ismételni és ellenőrizni kell az értelmezést, hogy elérjük. "
Dyer optimista marad a csapat eredményeinek érvényessége szempontjából. Azt is mondja, hogy ez a kutatás azt sugallja, hogy a nulla fogalommeghatározásának képessége gyakoribb lehet, mint gondolnánk - állítólag az ősi embereknek kognitív szempontból valószínűleg nulla feldolgozása volt lehetősége.
"Volt néhány emberi ősi kultúra, amely úgy tűnik, hogy soha nem használták a nulla fogalmát ... de az állatfajok áttekintésekor látjuk, hogy agyuk képes feldolgozni ezt az információt" - mondja Dyer. Az ókori civilizációknak tehát olyan agyuk volt, amelyek minden bizonnyal nullát képesek feldolgozni. Ez csak valami arról, hogy felépítették kultúrájukat; nem voltak annyira érdekeltek, hogy a számsorozatokra gondolkodjanak. ”
A kutatás egyik gyakorlati következménye a mesterséges intelligencia fejlesztésében rejlik; Dyer úgy véli, hogy az állatok, mint a méhek agyának hátrányos megtervezése hozzájárulhatna a mesterséges elme képességeinek javításához. De az első lépés az agyi folyamatok vizsgálata, amelyek e képesség mögött állnak.
"Hajnalban megpróbáljuk megérteni a nulla fogalmát, és azt, hogy mi agy mi kódolja azt" - mondja. „Ez a tanulmány kiváló minőségű magatartási adatokat szolgáltatott, és ebből következtetéseket vonhat le. De nem tudjuk a pontos ideghálózatokat - ez a jövőbeni munka, amelyet remélünk.
