Használta-e fiatal George Washington egy csapdát az apja egyik cseresznyefájának levágására, majd bevallotta a cselekedetét, mert soha nem tudott hazugságot mondani, még hat éves korában sem? Dobott egy ezüst dollárt a Potomac folyóra, talán fél mérföld szélesre? A folkloristák ezeket a történeteket legendáknak nevezik, mert sok ember úgy véli, hogy igazak, bár a történetek nem hitelesíthetők.
Amerika első elnökének életéről sokkal inkább a legenda tűnik. Végül is, George Washington az első a 45 amerikai elnök közül, a leggyakrabban forgalmazott dollár-számlánk arca és nemzetünk fővárosa neve. Sok szempontból nagyobbé vált, mint az élet, különösen akkor, ha csupasz mellűként és rendkívül büszkén ábrázolják egy 12 tonnás márványszoborban, a Smithsonian amerikai amerikai történeti múzeumában.
Még Washington születésének dátuma is vitatott. 1731 február 11-én született, az akkori júliai naptár szerint. Amikor Nagy-Britannia és annak kolóniái 1752-ben elfogadták a Gergely-naptárat, 11 napot távolítottak el a naptárból, hogy összehangolják azt a napenergia-évvel. Ennek megfelelően Washington születésnapja 1732. február 22-ig lett - és nemzeti ünnep lett az Egyesült Államokban 1879-től 1971-ig, amikor az Egységes Hétfő Nyaralási Törvény február harmadik hétfőjévé vált. A szövetségi törvény még mindig Washington születésnapjának hívja, bár közismert nevén elnökök napjának hívják.
Saját kedvenc történetem Washingtonról 1783 márciusában nyúlik vissza, New York-ban, New York-ban. A harc a forradalmi háborúban több mint egy évvel korábban megszűnt, ám a háborút hivatalosan véget vető Párizsi Szerződést 1783 szeptemberében írták alá. Az Egyesült Államok Alkotmányának kidolgozása csak 1787 májusáig kezdődött, és Washingtonot nem választották meg az elnöknek. 1789 elejéig. Tehát az Egyesült Államok helyzetének körülményei nagyon bizonytalanok voltak 1783. márciusában. A kontinentális hadsereg tisztjei és katonái rendkívül elégedetlen voltak, mert sok hónapban nem fizettek nekik fizetést, és hazatérni akartak. Az animitás Washington tábornok, a hadsereg főparancsnoka felé nőtt.
1780-ban a washingtoni székhely Newburgh-ban, a Hudsonon, ismeretlen művész által, 1876 után (SAAM) 1783. március 15-én, szombaton Washington meglepte a tiszttiszt csoportot egy ülésen való megjelenésen, amelyen mérlegelték, hogy lázadást vagy akár katonai puccsot indítsanak az Egyesült Államok Kongresszusa ellen. Washington beszédet készített - amelyet ma Newburgh-címnek hívnak -, amelyet elolvasta az összegyűlt tiszteknek. Nem ment túl jól, de a következő esemény történt a legenda dolga.
James Thomas Flexner 1969. évi életrajza szerint, Washington: A nélkülözhetetlen ember, Washington azt gondolta, hogy a kongresszusi tagtól kapott levél elolvasása segítheti az esetét. De amikor megpróbálta elolvasni a levelet, úgy tűnt, hogy valami rosszul megy. A tábornok zavartnak tűnt; tehetetlenül bámulta a papírt. A tisztek előrehajoltak, szívük szorongással gyengült. Washington a zsebéből húzott valamit, amelyet csak a meghitt barátai láttak viselni: egy pár szemüveget. "Uraim" - mondta -, megengedi nekem, hogy felvegyem a szemüvegét, mert nemcsak szürkévé váltam, hanem szinte vak is hazám szolgálatában. "Ez a barátságos cselekedet és egyszerű kijelentés mindazt tették, amit Washington minden érve tartalmazott. nem sikerült. A megkeményedett katonák sírtak. Washington megmentette az Egyesült Államokat a zsarnokságtól és a polgári ellentmondásoktól.
Ez egy gyönyörű történet, amely emlékezetesen megragadja Washington képességét, hogy nagyon emberi szinten csatlakozzon a parancsnokainak, valamint az ő hajlandóságát felfedni személyes sebezhetőségét - egy csodálatos tulajdonságot, amelyet manapság talán túl ritkán mutatnak katonai és politikai vezetők. De ez egy olyan történet is, amely gyanúkat vet fel a folkloristák körében, akik ismerik a közmondást: „Ha túl jónak hangzik, hogy igaz legyen, valószínűleg az is”, és akik szintén tudják, hogy több variáció gyakran jelzi a történet folklór minőségét.
Például a káposztakereskedést szabályozó, túlságosan hosszú kormányzati feljegyzésről ismert, jól ismert városi legenda apró változatokkal rendelkezik, amelyek befolyásolják a szavak számát, a feljegyzés tárgyát vagy a kibocsátó ügynökséget. Hasonlóképpen, vannak apróbb változatai is annak, amit Washington állítólag elmondott az összegyűlt tiszteknek. Néha szürkén nő, néha öregszik, néha vakvá válik, néha szinte vak. A történet kernele konzisztens marad, ami szintén kulcsa a legenda készítésének folyamatának. Végül is, február harmadik hétfőn soha nem mondhatunk hazugságot. Vagy valami ilyesmi.
A cikk egy változata korábban megjelent a Smithsonian Folklife és Kulturális Örökség Központjának online magazinján
