Sok mindent még nem tudunk a dinoszauruszokról. Valójában a dinoszauruszok néhány szempontja jóval több mint egy évszázadon át zavart a paleontológusokat. A leginkább bosszantó az, hogy miért volt a nagy növényevő Iguanodon kiemelkedő hüvelykujj-tüskékkel. Annak ellenére, hogy az ehhez a függelékhez minden lehetséges magyarázat vonatkozik, egyik sem különösebben kielégítő.
Az Iguanodon sajátos hamis hüvelykujját eredetileg azt gondolták, hogy bedugja a dinoszaurusz orrába. Amikor Gideon Mantell először írta le az állatot 1825-ben, úgy gondolták, hogy a dinoszaurusz különféle darabjai és darabjai óriási, iguána-szerű hüllő maradványait képviselik. Ennek eredményeként ésszerűnek tűnt, hogy egy kúpos, csontos tüske ugyanazon szerkezetnek felel meg az orrszarvú leguánák orrán. Ennek az elhelyezésnek értelme volt annak az uralkodó nézetnek az alapján, hogy az Iguanodonhoz hasonló lények gyíkok voltak, de az ötlet akkor merült fel, amikor egy teljesebb Iguanodon sorozatot találtak egy belga szénbányában 1878-ban. A „kürt” valójában egy ujjatlanhoz tartozott. kéz, egy előfeszítő ujjal szemben.
De miért kellene Iguanodonnak kézfogóval rendelkeznie? A legnépszerűbb ötlet az, hogy a dinoszaurusz a mellékletet védelemre használja - John Sibbick ábrázolja a Dinoszauruszok könyve című könyvben, és Iguanodon a tüskéjét egy támadó allosaurida nyakába szúrja. A helyreállítás több mint nevetségesnek tűnik. Annak érdekében, hogy beléphessen a hatótávolságra, a védekező Iguanodonnak közvetlenül támadójának el kell helyeznie magát, tökéletesen a húsevő szeletelő fogóeszközeinek körébe. Az ilyen manőverek megkövetelnék a támadónak, hogy még mindig megálljon, miközben felajánlották. Az egyik népszerű közönség szerint a tüskébe beleférhet egy méregmirigy, de erre nincs bizonyíték, és ráadásul az Iguanodonnak továbbra is a támadó theropod harapási tartományába kell kerülnie a fegyver használatához.
Van néhány más spekulatív hipotézis is. Talán az Iguanodon a tüskeket harcba vette egymással. Vagy talán, ahogyan David Norman röviden javasolta a bazális iguanodontia című részében a The Dinosauria második kiadásában, a tüskét „magvakba és gyümölcsökbe való felbomlásra” használták. Ezek nem indokolatlan fogalmak, de nincs semmi pozitív bizonyíték, amely azt sugallná, hogy hogy helyesek is. Az Iguanodon hüvelykujj-tüske furcsa specializáció, amelynek okból származhatott. Az a kérdés, vajon tesztelhetjük-e ezen ötletek valamelyikét.
Bár a saját javaslatom nem olyan jobb, mint azok, amelyekben csalódtam, kíváncsi vagyok, hogy az Iguanodon tüske egy mezozoikus ekvivalens-e egy másik hamis hüvelykujjnak, amelyet ma állatok között látunk - a vörös és az óriáspandák kibővített csuklócsontokkal. Az Iguanodon hüvelykujj-tüske valószínűleg adaptáció volt a lombozat faágakról való leválasztására. A dinoszaurusz megfoghatta volna az ágot az előfeszített ujjával, vagy a tenyér főujjait meghajlíthatott egy test körül, és a tüskét lefuttatta az ágon, hogy eltávolítsa a zöldeket anélkül, hogy át kellett volna rágnia a kevésbé tápláló gallyakon. De ennek a hipotézisnek is vannak problémái. A pandák hamis hüvelykujjai hajlamosak arra, hogy segítsék az emlősöket a bambusz megfogásában, míg az Iguanodon tüske merev volt. És miért választaná az Iguanodon a zöldebb böngészést, különösen ha hatalmas akkumulátorral vagy öncserélő fogakkal van ellátva? Ezen túlmenően ezt az elképzelést nehéz kipróbálni - a tartósított hüvelykujj-tüske nem jelentene olyan kopást, mintha a fosszilis fogak lennék. Az Iguanodon tüskét kemény, keratinos köpeny veszi körül, így a tényleges kopás nem lenne látható a csontról. Egy Iguanodon- kéz funkcionális modellje segítheti ennek az ötletnek a vizsgálatát, de még akkor is hiányozna közvetlen bizonyíték.
Talán nincs jó modern analóg az Iguanodon tüskékhez. A csontok úgy néznek ki, mintha bármi máshoz felhasználhatók volna, a védekezéstől az etetésig, de bosszantóan nincs egyértelmű jelzés arról, hogy mire használták őket, vagy miért fejlődtek ki. Talán ahhoz, hogy megoldjuk ezt a rejtélyt, túl kell lépnünk a nyilvánvalókon, és meg kell próbálnunk úgy gondolkodni, mint egy dinoszaurusz.
