A macskák ellentmondásos lények. Egy 2017. évi tanulmány megállapította, hogy a házi macskafélék - akiket a „legszélesebb körben elterjedt és környezetet károsító inváziós ragadozóknak tekintnek a Földön” - hozzájárultak legalább 63 globális gerinces faj kihalásához, ám a Frontiers in Ecology and Evolution kiadványban közzétett új kutatás vadmacskákra utal. kínosan zavaró, ha elkapják a városi fiatalságukkal leginkább társult zsákmányt: patkányok.
A kutatók, akiket a Fordham Egyetem Michael Parsons vezet, öt hónapot töltött egy Brooklyn hulladékgazdálkodási helyen elhelyezkedő patkánytelep megfigyelésével - jelentette be Matthew Taub az Atlas Obscura számára. Noha a csapat kezdetben feromonok vagy levegőben lévő vegyszerek tanulmányozására törekedett, amelyek befolyásolhatják az állatok viselkedését, hamarosan a patkány-macska kölcsönhatásokra helyezték a figyelmet. Az eredmények enyhén szólva meglepőek voltak: A 79 napos tesztelési időszak alatt a helyi macskák a létesítmény nagyjából 150 patkányának csak háromát engedték el - csak kettőt öltek meg.
A Science News Susan Milius szerint a kutatók mozgást kiváltó kamerák segítségével nyomon követték a gyilkosságokat, amelyek 306 „aktív állat” videót rögzítettek. Ezen klipek alapján a tudósok 20 követési eseményt és három ölési kísérletet rögzítettek (ezek közül csak kettő volt sikeres). A gyilkosság csapdához hasonló körülmények között történt, míg a sikertelen kísérlet nyitott padló-hajsza volt.
„Nagyon habozó hajsza volt, mint egy stop-and-go tánc, amit csinálnak” - mondja Parsons Milius-nak. "Amikor a patkány megáll, a macska is megáll."
A macskaféle váratlanul alacsony ölési arányának magyarázata a városi patkányok mérete és vadsága - írja Tanya Loos a Cosmos-nak. A New York-i hírhedt barna patkányok általában körülbelül 330 g-ot töltenek, vagyis körülbelül tízszerese az átlagos egér súlyának. Mivel választhatunk egy szörnyű patkány, egy 15 gramm madár és egy 30 gramm egér megtámadása között, a macskák inkább a kevésbé kihívásokkal teli zsákmányt választják.
Az Atlas Obscura Taub megjegyzi, hogy a macska egyre növekvő jelenlétét érzékelő patkányok szintén megváltoztatják viselkedésüket, belém dörzsölve és nagyrészt szem elől tartva. Ahogy a kutatók beszámoltak a tanulmányukban, a macskák számának egy százalékos növekedése egy adott napon 100-szor kevésbé tette valószínűvé, hogy egy patkány elindítsa a csapat mozgásérzékeny kameráit.
Az új eredmények ellentmondanak a macskaféle zsákmányolás népszerû elgondolásának. Amint Angus Chen megjegyzi a Scientific American számára, a macskáknak olyan széles körben ismert hírneve van, mint a rágcsálókkal szemben, hogy a Washington DC-i kék galléros macskáitól a Chicagói munkahelyi macskákig terjedő szervezetek rendszeresen engedik vadon élő macskaféléket a városi rágcsálók fertőzésének leküzdése érdekében.
A macskák és a patkányok azonban nagyobb valószínűséggel figyelmen kívül hagyják vagy elkerülik egymást, mint egyenes konfliktusba lépnek - mondta Gregory Glass, a floridi egyetem ökológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban.
„Ha ez a patkány eléri a pubertást, akkor ez túl nagy és csúnya ahhoz, hogy a macska kezelje” - mondja. "Megnézheti, hogy egy csomó macska és patkány befogadja egymást, enyhül egymás mellett, ugyanabból a szemetes zsákból eszik."
Ahogy Sarah Zhang az Atlanti-óceánban ír, a vadmacskák bevitele a városi környezetbe számos váratlan mellékhatást eredményezhet. A macska ürülék toxoplazmózisnak nevezett betegséget terjeszt, amely súlyos agykárosodást vagy akár halált is okozhat, ha terhes anyától magzatra terjed. A macskák szintén hírhedt madárgyilkosok - egy 2013. évi tanulmány szerint az állatok évente 2, 4 milliárd madár haláláért felelősek, és csak az Egyesült Államokban.
Parsons azt mondja Taub-nak, hogy a városi rágcsálók populációjának kezelésének kulcsa a hulladékgazdálkodás, nem pedig a vadon élő macskaféle. A szemetes patkányokat vonz, tehát ha kevesebb hulladék lenne New York és más városok utcáin, a patkányok lényegében mérsékelten működnének.
"Az emberek kevesebb patkányt látnak, és feltételezik, hogy azért van, mert a macskák megölték őket - bár valójában annak oka, hogy a patkányok megváltoztatják a viselkedésüket" - mondta Parsons egy nyilatkozatában. "Vizsgálatunk eredményei azt sugallják, hogy a macskák szabadon bocsátásának előnyei messze meghaladják a veszélyek a vadon élő állatokra. "
