Több mint 60 évvel ezelőtt, miközben feltérképezte azt, amely végül alaszkai Yakutat városrá és környékévé válik, egy Donald J. Miller nevű USGS geológus megbotlott egy ősi koponyán. Az orra eltört, de a megőrzött rész nem kérdőjelezte meg, hogy a koponya egy őskori delfinhez tartozik. Alaszkából a koponya elment a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumba, ahol elrejtette titkát, amíg az új kutatás nem derült fényre a fosszilis anyag számára.
kapcsolodo tartalom
- A legkorábbi Baleen bálnák szó szerint szoptak
- A fosszíliált dinosz csontok kővé alakulnak, de néha az eredeti dino része megmarad
Amint ma Smithsonian paleontológusok, Alexandra Boersma és Nicholas Pyenson bejelenti, Miller azt a fajt fedezte fel, amelyet korábban a tudomány nem fedez fel.
"Ez egy szép koponya, amely valószínűleg az első, amit észrevettem" - mondja Boersma. Rögtön világossá vált számára, hogy a delfin a mai életben élő ritka faj rokona. A dél-ázsiai folyami delfin, amely magában foglalja a Gangus és az Indus folyó delfineit, veszélyeztetett faj, amely ma Délkelet-Ázsia három folyórendszerében otthont ad, de a múltban ennek a ritka cetnek rokonai éltek a tengeren.
Ezeket platanistoidoknak hívják . A talált Miller koponya e furcsa emlős rokona. A felfedezés még izgalmasabb volt - mondja Boersma -, "mert megválaszolhatja azokat a kérdéseket, amelyek arról szólnak, hogy ez az egykor több mint 20 millió évvel ezelőtt létrejött kozmopolita csoport egy édesvízi fajra csökkent."
A fosszilis csodálatos kora szintén kiemelte. „A példánygal ellátott levéltárban megjegyezték, hogy Alaszkában találtak, és hogy egy delfin nagyon öreg volt” - mondja Pyenson, aki az oligocénnek nevezett időszakban él, és a bálna evolúciójának részletei ebben a szakaszban még mindig homályosak. Ez tette lehetővé, hogy a Miller a koponyát az egyik legrégebbi delfinnek találta, nem is beszélve arról, hogy a mai napig a legészakibb lelet. És kiderült, hogy olyan faj és nemzetség, amelyet a tudósok még soha nem láttak.
29–24 millió éves korig Boersma és Pyenson ma a PeerJ folyóiratban az Arktocara yakataga delfinnek nevezte el. A Yakataga annak a régiónak a Tlingit neve, ahol a fosszilist találták, és az arktocara egy latin szó, amely azt jelenti, hogy „északi része”. A fosszilit szintén digitalizálták (fent) és 3D modellként tették elérhetővé.
Annak ellenére, hogy egy élő folyó delfinek rokonai, Arktocara a tengeren élt. "Nem mindig biztos a tét, hogy a cetfélék meghalnak ott, ahol élnek" - mondja Pyenson. "De úgy gondoljuk, hogy igazságos mondani, hogy az Arktocara valószínűleg part menti és óceánjáró faj volt", ami nagyjából egy modern palackos delfin volt. Míg az Arktocara étkezésének részletei és a jövő életet élve várják a jövőbeli felfedezéseket, Pyenson arra számít, hogy hasonló volt a mai Dall delfinhez.
Egy művészi kikapcsolódás ábrázolja az Akrotocara yakataga hüvelyekben úszó 25 millió évvel ezelőtti tengeri jelenetét, mint a mai óceáni delfinek. A Smithsonian kutatói szerint az állatoknak sokkal hosszabb orra volt, hasonlóak azokhoz a legközelebbi rokonokhoz, akik ma Dél-Ázsia édesvízi folyóin élnek. (Linocut nyomtatás: Alexandra Boersma, NMNH) Mivel a platanistoidokkal kapcsolatos fosszilis delfineket Japánból Kaliforniától Washingtonig találtak, nem sokk, ha egy alaszkai sziklaban felbukkanó felfedezőt talál - mondja Robert Boessenecker, a Charleston Főiskola paleontológusa, aki nem vett részt ebben a tanulmányban. Hozzáteszi, hogy a tanulmányok azt mutatták, hogy ezek az ősi formák nem valószínűleg kapcsolódnak a mai dél-ázsiai Dolphin folyóhoz, hanem lehetnek archaikusabb ágak, amelyek kioldódtak.
Mégis az alaszkai helyről, ahol a példányt megtalálták, Boessenecker megjegyzi, hogy „a tengeri emlősök magas szélességi fokú fosszilis adatai sajnos meglehetősen korlátozottak”, talán azért, mert azokat nem széles körben kutatták, és így az „újabb” terepi tanulmányokat abszolút további irányba kell irányítani. megvizsgáljuk ezt a webhelyet. ”
Boersma azonban egyelőre megjegyzi, hogy a múzeumi gyűjteményekben még sok még felfedezésre vár. Nem minden új fosszilis faj van frissen a mezőből. Néhányan, például Arktocara, évek óta rejtőznek a polcok között. "Mindig új dolgokat találunk a gyűjteményekben, amelyek megválaszolják a régi kérdéseket" - mondja Boersma. Most ő és Pyenson további információkat keresnek, amelyek kitölthetik a mai furcsa dél-ázsiai Dolphin folyó hátulját.
