Szinte mindenki ismeri Jackie Robinsont és annak a történelmi szerepet, amelyet a Major League Baseball integrációjában játszott. De említsd meg Willie O'Ree-t, és valószínűleg üres képet fog kapni.
Ez szégyen, mert 60 évvel ezelőtt O'Ree a saját részét tette, miközben egy másik sportágban lehozta a faji akadályt.
1958. január 18-án O'Ree - egy 22 éves Frederictonból származó kanadai New Brunswick-i vándor - lett az első fekete ember, aki a Nemzeti Hoki Liga játékában játszott.
O'Ree mindig is tudta, hogy rendelkezik tehetséggel az NHL-hez való játékhoz. Gyors korcsolyázó, intuitív érzettel a játékra, 5 éves kortól játszik szervezett hokit, és Quebecben játszott első hivatásos szezonjában 22 gólt szeretett 12 gólpasszal. Nagy szünet akkor jött, amikor a Bruins meghívta őt az edzőtáborba az 1957-58-as szezon kezdete előtt. Bár a végső vágást nem sikerült elvégeznie, a csapat tisztviselői eléggé lenyűgözték az általános teljesítményt, hogy elmondják neki, hogy csak „valamivel több fűszerezésre” van szüksége a nagy idő eléréséhez.
"Tudták, mit tehetek" - emlékeztette később O'Ree 2000-es emlékiratában, Willie O'Ree önéletrajzában: Jégkorong fekete úttörőjében .
Valóban abban a januárban a Boston Bruins rövid játékos volt, és behívta őt a kisebb bajnoki klubjukból a Montreal Canadiens elleni közúti versenyre.
O'Ree alig tudta irányítani izgalmát. Láttam a rajongóknak rámutatni: 'Van ott a fekete gyerek. Jön a Bruins-szal. ”- írta O'Ree.
Ideges ideje ellenére semmit sem tett, hogy zavarba jusson egy ritka 3-0-os Boston-i állomás alatt a gyűlölt archívumok felett. „O'Ree nemcsak gyors, de erős korcsolyázó is” - mondta a montreali edző, Frank Selke a meccs után. - Úgy néz ki, mintha egész éjjel mehetne.
Az O'Ree csak egy újabb meccsen játszott Bruins-ként abban a szezonban, mielőtt visszatért a kiskorúakhoz. Alig volt grimaszos. "Örülök, hogy itt lehetőségem van, erről szólok, amit mondani tudok" - mondta a The Boston Globe-nak .
O'Ree visszatért a Bruins-be 1960-61-ben, és négy gólt és 10 gólpasszt adott 43 játékban. Első NHL-célja - 1961-es újév napján - a Montreal elleni játékgyőztes a Boston Garden-ben - emlékezetesnek bizonyult. Egy kitörés után egy csapattárs tökéletes táplálkozást adott neki, amelyet a montreali kapus, Charlie Hodge kesztyűs keze alatt helyeztek el. Kiemelkedő erőfeszítései miatt O'Ree néhány percig tartó felidéző ovációt kapott a hazai tömegtől.
O'Ree nem volt olyan jól fogadott más NHL-helyszíneken. Például a New York City tiszteletreméltó Madison Square-kertjében a rajongók faji sértésekkel zárta őt, mielőtt még a jégre lépett volna. Chicagóban bántalmazásban részesítették a Blackhawks Eric „Elbows” Nesterenko véraláfutása miatt. Miután O'Ree-re hívta az n-szót, Nesterenko megvette a botjának tompa végét, és O'Ree gyanútlan arcához csapta. O'Ree-nek elegendő volt egy törött orra és két hiányzó első foga. Fogta a botját, és vele összetörte Nesterenko fejét. O'Ree csapattársai a segítségére rohantak, amikor mindkét csapat padja kiürült. Ezután egy klasszikus jégkorong-donnybrook jött létre, amely O'Ree-t befejezte a Bruins öltözőbe orvoslás céljából.
„Minden alkalommal, amikor jégre mentem, faji zavarokkal szembesültem színem miatt” - ismerte be O'Ree a 2016-ban Bostonban megrendezett, rágalmazás elleni ifjúsági kongresszuson. „Fekete macskákat dobtak a jégre és [ az emberek azt mondták, hogy menjek vissza a gyapotmezőkhöz és válasszak gyapotot. O'Ree azt állította, hogy nem bánja. - Nem hagytam, hogy bántani engem - mondta. - Engedtem az egyik fülbe, a másikba pedig ki.
Willie O'Ree-t, az NHL első fekete játékosát megtiszteltetik a Los Angeles-i királyok és a Tampa Bay Lightning közötti 2017. januári mérkőzés előtt (AP Photo / Alex Gallardo) O'Ree álma a jégkorong dicsőségéről szinte tragikusan rövid lett. Junior bajnoki játékban, az Ontario állambeli 20 éves korában 20 éves korában elveszítette a látását a jobb szemében, miután az elfordult pofa lövése az arcára csapott. Figyelembe véve az orvos tanácsát, hogy tegye le a korcsolyát, O'Ree folytatta a játékot annak ellenére, hogy nyilvánvaló versenyhátrányban van.
"Bal oldali lövés volt, és a bal szárnyat játszottam, de nem volt jobb szemem" - magyarázta O'Ree. Nem akarta, hogy mások megismerjék a hátrányát, nehogy megijesztse a csapatokat attól, hogy alkalmazzák. - Ez volt a titkom - mondta.
A Bruins az 1961–62-es szezon kezdete előtt az O'Ree-t a Canadiens felé kereste. O'Ree-t személyesen elpusztították. Montreal egy elit csapat volt, amely egy sor Stanley Cup bajnokságot indított el, és O'Ree-nek nem volt helye a sorrendben. Ennek eredményeként O'Ree karrierje fennmaradó részét kisebb bajnoki klubokon játszott, beleértve a Nyugati Jégkorong Liga Los Angeles-i pengéjét. Fontos kihívást jelentett Los Angeles-ben, és 1964-65 között 38 karrierjével gólt. De az NHL soha nem adott második pillantást.
O'Ree ugyanakkor inspirációt nyújtott a színes színes NHL játékosokhoz, mint Jarome Iginla és Mike Greer.
„Nagyon félek, tudom, hogy mit ment keresztül” - mondta Iginla az USA Today-nak, 2008-ban. „Sok szemetes beszélgetés folyik [a játékban], és nem tudom elképzelni, mit kellett átélnie. ”
A maga részéről O'Ree néhány sajnálatát fejezte ki. Végül is megcélozta az esélyeket. És örökre "Jackie Robinson jégkorongnak" hívják.
Ezt a cikket eredetileg a The Conversation kiadta.
Thomas J. Whalen, a Bostoni Egyetem társadalomtudományi egyetemi docens
