Egy francia erdőben 1918 késő tavaszán Elsie Janis, egy 29 éves amerikai nő, rövid, göndör hajjal és széles mosollyal, leült egy 155 milliméteres haverja mögött, készen áll a tűzre.
Janis, egy énekes, kocsikerékpáros vaudeville-csillag, három hónapot töltött Franciaország körüli turnéján, az amerikai expedíciós haderő embereinél fellépve, amikor az első világháborúban harcolni készültek. Mélységesen hisz a szövetséges háború erőfeszítéseiben., ”A tomba fiú vagy gyerek nővére több tízezer tésztához, ez az amerikai első világháború csapatainak népszerű kifejezése. Már jóval a jövőbeli háborúkkal kapcsolatos USO-túrák előtt jókedvében fellendült a morál. - Le vagyunk gyengülve? - kiáltotta. - NEM! - kiáltanák a katonák.
"Elsie Janis ugyanolyan nélkülözhetetlen a hadsereg sikeréhez, mint a porhordozó elengedhetetlen a héj sikeréhez" - jelentette ki a Csillagok és Csíkok hadsereg napilapja. És május végén, egy nap körül, amikor az amerikaiak tömegesen csatlakoztak a háború harcához, Janis szó szerint alkalmazta a por vádját.
A német pozíciót célzó havasi mögött Janis megragadta az ágyú zsinórját és figyelmét felállta. “Az akkumulátor kész! Tűz! ”- hívta egy amerikai tábornok. Janis meghúzta a zsinórt, majd újra meghúzta, és a fegyver lőtt. Ugyanez történt körülötte másokkal is. Hamarosan egy megfigyelő állomás jelentette a német helyzet megsemmisülését.
"Azt mondták nekem, hogy én vagyok az egyetlen nő, aki rendszeresen százötvenöt hatalom gyűlöletét lőtte Németországba" - írta a The Big Show: Az én expedíciós erők hat hónapjaim háborús emlékezetében . Másnap, emlékiratai szerint, találkozott egy tüzérségi ezred hadseregének őrnagyával, aki a két „Big Bertha” ágyú egyikét nevezte el maga után, a másik Betsy Rossnak. „Bizonyára büszke vagyok - írta -, mert azt állítja, hogy amerikai hazafiaknak választottak minket.”
Bár száz évvel később szinte ismeretlen, Janis a háború korszak egyik legnépszerűbb szórakoztatója volt. A Columbusban, az Ohio-ban született Janis 4 éves kortól volt vaudeville-előadó, uralkodó anyja, Jennie Cockrell Bierbower ösztönzése mellett. 1899 karácsonyán, 10 éves korában, Janis a Fehér Házban fellépett William McKinley elnök számára, még az elnököt utánozva, megragadva merev testtartását, szűk mosolyát és mély hangját. 16 éves korában debütált a Broadway-n a Vanderbilt Cup kupában. „Teljes színpadi tehetség” - írta David S. Shields for Still történész , a Broadway-csillagokról szóló könyvet: „a tisztánlátó képesség impresszionistája, a dalszövegíró, aki ötlettel ötvözi a szellemet, a hatalmas dinamizmus színésznője, az élénk szólótáncos és egy énekes, aki ki tudna vetni a galériát. ”
(A New York-i Közkönyvtár digitális gyűjteményei) Az amerikai katonák számára Janis emlékeztette azokat a nőket, akiket otthon ismertek. A szokásos és merész nőiesség keverékét vetítette elő, inkább kalandos, mint anyai, szeszélyes és tompa, mint a férfiak, akiknek fellépett. Fehér blúz, hosszú redőzött kék szoknya, kék pulóver és kék svájcisapka viselésével Janis gyakran hívott katonákat a színpadra, hogy ne táncolni vele, hanem énekelni vagy táncolni. Előadása „szeretett gyerek nővére, nem pedig elérhetetlen szexuális tárgy” volt, írta Lee Alan Morrow történész egy 1998. évi esszében.
Janis édesanyjával 1906 óta, amikor 17 éves volt, rendszeresen ellátogatott Franciaországba és Angliába. 1914 augusztusában a háború kitörésekor a londoni The Passing Show- ban zajlott a zenei színpadon. Ezen ősszel elkezdett énekelni a brit katonáknak. . Négy hónappal azelőtt, hogy egy német tengeralattjáró elsüllyedt a híres óceánjáróba, gyakran a Lusitania fedélzetén Angliába vitorlázott , beleértve egy 1915 januári utat. Az első világháborúban jóval azelőtt, hogy Amerika ezt tette, elutasította az amerikai semlegességet. A lusitaniai támadást tiltakozó, „Hol vagy, Istenem?” Tiltakozó dalával a mindenható személyt arra buzdította, hogy állítsa le a németországi mérgezőgáz-támadásokat és békét teremtsen.
1915-ben Janis csillagfordulása a The Passing Show-ban a merész Basil Hallammal szemben állt, aki egy brit színész volt, akivel két évvel korábban találkozott New Yorkban. A romantikus szerelmük, beleértve a házasságról folytatott beszélgetést, 1916 augusztusában tragikus véget ért, amikor a brit katonaságban szolgáló Hallam a Somme-csatában meghalt, miután megfigyelési ballonja megszakadt a vezetékéből, és ejtőernyője elkapott a ballon felszerelése.
„1917. április 6-ig soha nem voltam igazán boldog.” - írta Janis - aznap, amikor az Egyesült Államok belépett az I. világháborúba. amit megtettem a többiekért. ”
Janis és édesanyja 1918-ban finanszírozta saját franciaországi turnéját, amelyet később „életem legdicsősebb hónapjainak” hívták. Mindent megtett, amit csak színpadra készített: teherautók hátsó része, tetőtéri tető, repülőgép-hangár. A tengerentúli katonák morálát fellendítő szórakoztatása az első világháborúban jelenségként nőtt - az YMCA 1400 önkéntes szórakoztatót küldött francia táborba, ahol a katonák távoztak -, de Janis volt a legnagyobb amerikai csillag, aki 1918-ban turnézott Franciaországban.
Minet-le-Tour városának közelében Janis a főút mentén levő boksz-gyűrűben fellépett, amikor egyházi csengő csengett.
"A fiúk a fákban voltak, oszlopokon, kerítésekben" - írta. „Befejezésként vezettem a bandát és táncoltam. Amikor egy csomóra hátrafordítottam, amit nem tudtam elkerülni, hogy a gyűrűben ne tegyem, nyögtek és nyögnek. "Emlékeztette egy forgó színpadra, " mindenkivel szembenézni próbált, és csak egy arccal rendelkeznek! "
Janis szakértőként utánozta napja sztárjait, köztük Sarah Bernhardt operasztárot, a „Joan of Arc” háborús dalát és Will Rogers-t énekelve, kiegészítve a lárva szakszerű használatával. A katonák történeteivel, hazafias dalaival, táncolásával és akrobatikájával tele földi fajta show-humor, amely rávetette a tésztára. 1932-es önéletrajzában írt egy franciaországi városban egy show-t, So Far, So Good! : „Előadásom a pokollal és a rohadékkal telt történetek elbeszéléséből állt, csak közepes hangon énekeltem, és a férfiakat énekeltem velem, egy finomított kis piszkállal, amelynek címe:„ Ó, te piszkos németek, ugyanazt kívánjuk neked!, "hosszú lábak, amelyek hosszúak voltak, de távol álltak a francia örömteli elképzeléstől, és kocsikerekekkel fejezték be!"
Janis 1918 tavaszán és nyarán az egész AEF háborúját felvidította. John Pershing tábornok, az amerikai francia parancsnok Janist tiszteletbeli tábornoknak nevezték el, és Cadillacot adtak neki, amelyen az AEF központja volt. Janis fotója, amely katonai tiszteletet ad, és göndörje egy tányérokból készült, acélból készült Brody sisak széléből kiugrik, híressé vált.
1918 nyarán, amikor több ezer amerikai csapata meghalt és megsérült a párizsi németországi haladást megakadályozó harcokban, Janis három hetet töltött katonai kórházakban, meglátogatva és énekelve a sebesült katonákat. „[Megpróbáltam elfelejteni őket, hogy sebük van” - írta. „Írhatnék oldalakat az emberek bátorságáról ... valódi és szörnyű fájdalom alatt. Függetlenül attól, hogy elvesztettek egy-két lábát, vagy talán soha többé nem látnák, a mosoly mindig volt számomra és a kis vicceim.
Kiállításait a háború alatt és azt követően a nemek közötti váltás váltotta fel a vaudeville-ben: keresztény öltözködés, férfi csillagok utánzata, tánc kiemelkedő francia leszbikus színésznővel, Eva Le Gallienne-vel. A Queer-tanulmányok spekuláltak Janis szexuális irányultságáról, miközben elolvasta a 42 évesnél fiatalabb házasságát egy 16 éves férfival, mint esetleg „szakállas” megállapodással. "Elsie olyan partikon vett részt, ahol az azonos nemű vágy nem volt elfedve" - írta Morrow. Egyikükkel a Broadway színésznő, Marilyn Miller kíséretében érkezett, férfi ruhákba öltözve és lovaglónövényt hordva.
Legalább a Janis nyilvános életének történetében vicceket csapott le a férfiakkal folytatott sok rövid románcáról, a házasságtól való félelméről és a bachelorette-kapucnisról. "Még a szerelmi leveleimet sem őrzem, " mondta egy újságírónak. "Mindketten megégettem."
A háború után Janis évek óta hazafias háborús nosztalgiával teli show-kat töltött. Az 1930-as években, miután a vaudeville elhalványult, forgatókönyvíróként, emlékszeríróként és rádiós bemondóként dolgozott. A II. Világháború alatt Bob Hope-val 4000 csapattal fellépett Kaliforniában és a Dinah Shore rádióműsorán, átadva egy új generációnak a szórakoztatókat támogató csapatokat.
Janis tartós romantikája az amerikai katonák generációja volt. Négyszáz középkorú, sokan a régi egyenruhájukba szorultak, és 1956-ban vonultak a temetkezési felvonulásra. Egyszer viccelődött, hogy epitafija: „Itt fekszik Elsie Janis, még mindig egyedül alszik.” Ehelyett sírköve a következő: Az AEF kedvesét
