A Pennsylvania állambeli Ashland városában, a Center Street utca (3, 091 lakos) egy dombot vezet a Keystone állam széngazdag északkeleti részén. Délen van az 1420 láb hosszú Mahanoy-hegy, melynek szélét szalagbányászással amputálják, a belsõ részeket az aknatengelyekkel tekercselik; északon a Centralia elhagyott területe, ahol az 1962 májusában megsemmisült tűzszén a szénlerakódásokhoz terjedt a föld alatt. Ötven évvel később a tűz még mindig ég, bár az állam milliókat költött a megsemmisítésre, majd mintegy 1000 embert költöztettek a háztulajdonosok hátsó udvarán a mérgező gázkibocsátás és a süllyedés miatt.
Megkerültem Amerika e elveszett sarkához egy közelmúltbeli közúti kiránduláson keresztül Pennsylvania-n, először megállva, hogy megtekintsem az Antracit Szén Múzeumát az Ashland kerület csarnokában. Nekem be kellett kapcsolniuk a lámpákat, amikor odaértem, de a kijelzők átfogó alapozónak bizonyultak az iparban, amely egy olyan régiót alakított ki, ahol a világon a legmagasabb az alacsony hamu antracit koncentrációja, a legmeghatározóbb kemény, tiszta égésű. szén. Ashland környékén fedezték fel az 1850-es években, amikor Henry Clay, az akkori Kentucky-i amerikai szenátor előmozdította a vámtarifák bevezetését, amelyek nyereségessé tették a walesi behozatal helyett az Egyesült Államok szénét. A felmérések szerint Pennsylvania északkeleti részén 75 milliárd tonna bitumenes szén és 23 milliárd tonna antracit volt, ami bányászati tevékenységek és a kisvárosok számának növekedéséhez vezetett.
Ashland egy klasszikus, saját Pioneer alagút szénbányás akna és gőzmozdony turisztikai vonzerővel, valamint Whistler anyai emlékművel, amelyet 1937-ben építettek az Ashland Fiúk Egyesületének éves hazatérése céljából. Úgy néz ki, mint egy, a szarvasvadász 1978-as filmje, a szerény munkások otthonaival, üzleteivel és bárjaival, amelyek jó csontokkal rendelkeznek, de a megbomlás levegője az ipar második világháború utáni kudarcából fakad, amikor a szén esik ki a kedvből. üzemanyagforrásként. Becslések szerint 58 milliárd tonna bitumenes és 7 milliárd tonna antracit maradt meg, de a földgázlerakódások most vonzóbbá válnak, a környezetvédelmi szempontból igényes hidrokrakkolás technikájával.
A szénmúzeum az antracit történetet meséli le a kutatásból és a fúrástól a savas víz kezeléséig, amely a bányászati folyamat mérgező mellékterméke. A katasztrófákat, például az 1869-es tüzet egy antracitbányában, Avondale-ben (Pennsylvania), amely több mint száz munkást ölt meg, szintén leírták, valamint a fekete nedves néven ismert halálos gázt. De az elhagyott aknák veszélyének megértése érdekében három mérföldnyire északra haladtam a Centralia szellemvárosába.
Néhány régóta lakos él tovább, az örök pihenővel együtt két szomorú Centralia temetőben. A megfelelő időjárási körülmények között a látogatók láthatják, hogy a füst felszaporodik a megsérült talajtakarókból, de egyébként semmi nem jelöli a leginkább elhagyott városi helyet. A 61-es autópálya elterelte a Centralia környékét, és a régi főutcát egy szeméthasított berm akadályozta, amelyet friss graffiti rontott el, amely azt mondja, hogy ki hívjon egy ideig. Emlékeztetett arra, hogy meglátogattam Szicília délnyugati részén fekvő kisváros, Gibellina romjait, amelyet 1968-os földrengés sújtott, majd Alberto Bruni olasz művész betonfedéssel emlékére emlékeztetett.
Nyilvánvaló, hogy senki sem ünnepli a Centralia idén a félszázadik évfordulóját, és a látogatók többnyire olyan kíváncsiságkeresők, mint én. A marker hiánya feltehetően szándékos, tekintettel a veszélyekre, de szomorú. Itt álltam egy hideg esőben, és azon gondolkodtam, vajon egy kóbor, túlélő sáfrány tavasszal emlékezetes virágokat rak-e ki.
