A dinoszauruszok vadászata veszélyes üzlet. A kitalált, időben utazó vadászok sokat tanultak erről a leckéről, ám vitathatatlanul a legszerencsétlenebb Brian Aldiss "Szegény kis harcos" novellájának főszereplője volt. Mindössze Claude Ford akarta, hogy megszabaduljon csalódó életétől és boldogtalan házasságától az őskori szörnyek legyőzésével. Egy mocsári lakást levágva Brontosaurus rövidesen kielégítette escapista vágyait, ám Ford számára sajnos a dinoszaurusz rengeteg homár méretű parazitának ad otthont, amelyek elpusztították halott gazdaseredet és a legközelebbi, legmelegebb élőlényre.
A paleontológusok még nem találtak ilyen szörnyű mezozoikus parazitákat, ám az ismert kártevők megtámadták a dinoszauruszokat. Apró tremóda- és fonálférgek féregében éltek a ragadozó dinoszauruszok belekében, maga a Tyrannosaurus pedig egy káros mikroorganizmus sújtja a modern galambok körében. De nem minden dinoszaurusz parazita volt belső. Bár az őskori tetvek nem annyira szörnyűek, mint Aldiss teremtményei, sok dinoszaurusz életét nagyon viszketővé tette.
A tetvek őskorát nem értik jól. Az öt entoszológus, Robert Dalgleish és munkatársai által 2006-ban vizsgált feltételezett fosszilis tetvek közül csak egy, a Dalgleish, Torsten Wappler és Vincent Smith által két évvel korábban leírt 44 millió éves példány vált valódi cikknek. Kíváncsi azonban, hogy az egyetlen fosszilis minta közeli rokonságban állt a modern madarakban található tolltűvel, és az azt leíró kutatók azt sugallják, hogy a madarak valószínűleg "öröklődtek a korai tollú theropod dinoszauruszoktól".
(A tetvek 100 millió éves rokonát bejelentették 2006-ban, de ez egy "könyvfürt" volt, amely nem állati parazita volt.)
Még eddig nem találtak tollas dinoszaurusz példányt tartósított tetvekkel, de a biológialevelek tanulmánya, amelyet nemrégiben tett közzé Smith és más munkatársak csapata, azt sugallja, hogy a kártevők esetleg néhány krétafajban tartózkodtak. Ez a hipotézis a modern tetős vonal összehasonlításán alapul. Mivel az őskori toll és az idősebb "könyvfürt" továbbra is a tetvek korai történetéhez közeli leletek, az új kutatás hátterében álló tudósok az élő tölcsérfajok genetikáját használták annak becslésére, mikor származási vonásaik eltérnének egymástól.
Amit a tudósok felvettek egy hipotetikus fajta tej evolúciójáról. A genetikai divergencia becslései szerint a parazita tetvek sokkal változatosabbak voltak 100 millió évvel ezelőtt egy késõ krétakori világban, amelyben gazdaszervezetek voltak. Pontosan melyik gazdaszervezet ezeknek a rovaroknak parazitizálva van, nem ismert.
Annak ellenére, hogy az új tanulmányról szóló híradások arra a valószínűségre összpontosítottak, hogy legalább néhány dinoszauruszot megtévesztenek a tetvek, a kutatás célja egy új bizonyíték felhasználása volt annak megállapítására, hogy mikor kezdődnek a modern madarak és emlősök származói megjelenik. Ez a tudósok körében vita tárgyát képezi. Számos paleontológus a modern madár- és emlőscsoportok fő sugárzását helyezi el a krétakori végső tömegpusztítás után kb. 65 millió évvel ezelőtt, ám genetikai és molekuláris technikákat alkalmazó tudósok azt sugallták, hogy ezek a vonalak mélyebben a krétakorban származnak. Mivel a tetvek viszonylag gazda-specifikusak, és a madarak és az emlősök bizonyos csoportjaihoz kapcsolódnak, Smith és a társszerzők a tetvek evolúciós mintázatát használják a madár- és emlősfajok visszahúzására a dinoszauruszok korszakába. Úgy tűnt, hogy a tetvek nyomon követik azt, amit a modern csoportok korai eredetének tartottak.
Feltételezés azonban a fennmaradó tetős családok és a modern emlősök és madarak családja közötti szoros kapcsolat. Ha az új vizsgálat helyes, akkor a parazita tetvek a késő krétakor során elterjedtek, amikor már sok apró emlős és tollas dinoszaurusz futott körül.
Smith és társszerzői kijelentették, hogy az Archeopteryx volt a legrégibb ismert tollas dinoszaurusz, körülbelül 150 millió éves korban, de Anchiornis talán 10 millió évvel megelőzte híres unokatestvérét. Akárhogy is, a tollak és a tollszerű testtakarók már több mint 50 millió évig voltak jelen, mielőtt a parazita tetvek kialakultak. Smith és munkatársai a legrégebbi ismert kövérszőrről is említik, amely körülbelül 55 millió évvel ezelőtt volt, de a paleontológusok sokkal idősebb emlősök tökéletesen megőrzött testét érintetlen prémekkel találták meg, a kb. 125 millió éves Eomaia csak egy példa. A tollas dinoszauruszokhoz hasonlóan a szőrös emlősök is hosszú ideje voltak az első tetvek előtt, és a fosszilis emlősök evolúciójának vizsgálata is megerősítette, hogy a késő krétakor alatt sok emlőscsoport már kihalt. A parazita tetvek talán tollas dinoszauruszokon és archaikus emlősökön kezdték el kezdetét, és csak később éltek az élő leszármazottakkal.
Lehet, hogy Smith a New York Timesnak adott idézetben a legjobban foglalta össze az új eredmények jelentőségét: "A tetves filogenia újabb darabot ad hozzá ehhez a puzzle-hez. Azt mondja, hogy a tetvek régiak, a krétakori és paleogén határ előtt állnak, és biztosan valaminek él. " Még nem tisztázott, hogy mi volt ezek a valamiféle események. A genetikán alapuló evolúciós becslések előrejelzéseket készítenek arról, hogy mit lehet még megtalálni, és a paleontológusok feladata ezen hipotézisek kipróbálása a rég elhunyt lények maradványaival.
Irodalom:
DALGLEISH, R., PALMA, R., ÁR, R., és SMITH, V. (2006). Fosszilis tetvek (Insecta: Phthiraptera) áttekintették a Systematic Entomology-t, 31 (4), 648-651. DOI: 10.1111 / j.1365-3113.2006.00342.x
Smith, V., Ford, T., Johnson, K., Johnson, P., Yoshizawa, K., & Light, J. (2011). A tetvek több sora áthalad a K-Pg határon Biológiai Letters DOI: 10.1098 / rsbl.2011.0105
Wappler, T., Smith, V., és Dalgleish, R. (2004). Egy ősi viszketés: egy eocén madár tetű kövület A Royal Society kiadványai B: Biological Sciences, 271 (Suppl_5) DOI: 10.1098 / rsbl.2003.0158
